Я проснулся ещё до восхода местного солнца.
Причиной столь раннего моего пробуждения оказались непрошенные гости. Звуки их шагов эхом разносятся по пустым тёмным коридорам замка. Скрипят дверные петли заброшенных комнат.
Кто-то ищет меня.
А я, как назло, лежу под одеялом. Бластер же мой отдыхает в комнате по соседству.
Справа мирно дрыхнет Кейт. Она спит беспробудно. Её ничего не тревожит, пока я рядом. Будучи уверенной во мне, она каждый вечер крепко-накрепко засыпает.
Я так не могу. Меня, в отличии от Кейт, ищут.
Ведь кто такая Кейт? Простая, никому не нужная девчушка.
А я? Восьмой наследник корпоративной коалиции.
Тот самый, что пропал без вести полгода назад. Сразу после похищения Кейт с её свадьбы. Поэтому всё это время я ждал визита.
И дождался.
Осторожно вылезаю из-под одеяла. Пол холодный. Тёплые тапочки лежат на расстоянии шага. Я их игнорирую. Босиком передвигаться легче и тише.
Задача проста как две палки. Добраться до оружия и уничтожить опасного свидетеля.
Жестоко, но я привык. Мне не впервой решать подобные недоразумения.
Осторожно передвигаюсь к двери в соседнюю комнату. Она у нас с Кейт выполняет функцию гостиной.
Замираю, оглядываюсь в окно. По ту сторону воздух наполнен снежными комьями. Идёт метель.
Вокруг замка - заснеженная пустошь. Все, кто когда-то здесь жил, умерли. На этих мёртвых просторах теперь живут лишь двое. Я и моя возлюбленная.
Остальные – лишние.
Звуки шагов становятся громче. Будущая жертва поднимается на второй этаж по мраморным ступеням. До меня ей осталось шагов пятьдесят.
Ускоряюсь и осторожно приоткрываю дверь. Скопившаяся пыль больно бьёт мне в нос. Я едва сдерживаюсь, дабы не чихнуть.
Быстрым движением рук нащупываю оружие под пуховыми подушками. Мой старый друг вновь рядом.
Но вот незадача – он на предохранителе. А поворот рулетки режима огня слишком громкий.
У меня будет лишь одна попытка.
Но я и не волнуюсь на этот счёт. За моими плечами большой боевой опыт. Он длиною в несколько десятилетий.
А ещё у меня заморозка возраста. Через пару веков буду отмечать первое своё тысячелетие.
Если доживу.
Наблюдаю своё отражение в старом зеркале. На меня смотрит молодой мужчина. Он в одних лишь трусах и с бластером наперевес. Моё отражение устало ухмыляется мне.
Вместо глаз у него сгустки тьмы.
Шаги незнакомца всё ближе. Я слышу, как открываются двери неподалёку. Таинственный гость что-то ищет, осматривает каждую комнату.
До меня внезапно доходит, что он здесь один. Страх окончательно покидает мой разум. Мышцы немного расслабляются.
Делаю несколько шагов к двери и прислоняюсь к стене. Он вот-вот подойдёт.
Саму дверь я открывать не стану. Прострелю нахальному ублюдку его голову прямо сквозь слой древесины. Он даже не услышит звук поворота рулетки моего бластера.
Ещё чуть-чуть.
Три.
Два.
На мгновение я задерживаю свой взгляд на дверном орнаменте.
Один.
Разворот рулетки и одновременное сжатие курка указательным пальцем.
Но ничего не происходит. Лишь коротенькое эхо визга рулетки.
Я ни о чём не думаю. Вышибаю дверь с ноги и всем телом набрасываюсь на незнакомца. Сам сдвигаюсь вправо, ему за спину.
Он не успел среагировать. Сквозь потёмки я узнаю его. Данное знание лишь усиливает моё желание его прикончить.
Позади кричит Кейт. Я не обращаю на неё внимания.
Посягнувший на мою личную жизнь ублюдок оказывается тоже не лыком шит. Он вырывается из моей хватки. Более того, он вырывает из рукой мой же бластер!
Но выстрелить также не может.
Чёрт, я точно оставлял его заряженным. С этой мыслью я вновь набрасываюсь на незнакомца. И спустя непродолжительное валяние по полу он душит меня.
Кажется, я переоценил свои боевые навыки.
Ушная боль усиливается, когда коридор внезапно озаряет выстрел. Хватка на моей шее на мгновение ослабевает.
Не теряя времени, я мигом вылезаю из-под чужих объятий.
И тут же попадаю в другие.
Руки Кейт сжимают меня. Они пахнут заботой и пороховыми газами. Кейт вся трясётся.
- Кинди, ты цел?! – испуганно спрашивает она. – Пожалуйста, скажи мне, что ты цел!
- Я щэл, - отвечаю прямо в ночной халатик. – Всё, хватит!
Вырываюсь из-под её объятий. В руках у неё гражданский пистолет. Она с беспокойством смотрит на мёртвое тело.
Мне на ум приходят несколько тем для разговора. Но это всё потом. Сейчас требуется решить ситуацию с трупом.
- Принеси фонарик, - приказываю я Кейт.
Она уходит в спальню и тут же возвращается. Я забираю фонарик из её рук и осматриваю незнакомца.
Незваный посетитель предстаёт в новом свете. Часть его виска раздроблена, оттуда вытекает чёрно-алая жидкость. Кейт почти промахнулась. А мне повезло. Я двумя пальцами приподнимаю голову и вижу знакомые черты лица.
Оказывается, я не ошибся. Да, точно он. Агент моего брата. Надменная тварь, вечно меня презиравшая.
Как и остальные.
- Это же Филлин? – спрашивает из-за моей спины Кейт.
- Ты его знаешь?
- Он мне помогал с работой, - отвечает Кейт, приходя в себя. - И навещал моего отца... Давно, когда я ещё училась. А как он здесь оказался?
- Ну а ты как думаешь? – раздражённо спрашиваю я. – Прилетел!
- Правда? Но я ничего не слышала. Он один?
Я замираю.
Вопрос хороший. Его решением я займусь в первую очередь. Но для начала мне нужно оружие.
- Кейти.
- Да?
- Где патроны к бластеру?
- Эм-м-м… - ей неловко. - Не знаю.
- Я держал его заряженным, - поворачиваюсь к ней лицом. – В отдельной комнате, как ты и хотела. На предохранителе.
- Ну, да…
- Зачем?
- Потому что твой бластер на электронике, Кинди! – взрывается Кейт. – Его могут взломать. Или он вдруг засбоит…. Понимаешь?
- О господи…
Я хватаюсь за голову. Кейт вновь взялась за старое. У неё недоверие ко всему электронному. А у меня нет времени.
- Живо тащи сюда патроны! – громко шепчу я.
Кейт одаривает меня застывшим взглядом и уходит.
Я ощупываю глаза Филлина. Они твёрдые. Аккуратно вынимаю из глаз мертвеца две линзы. Разглядываю их в свете фонарика.
Пара прозрачных пластинок легко держится между моими пальцами. Прищурившись, я замечаю на них маленькие картинки и текст.
Линзы электронные. По ним можно отследить местонахождение Филлина.
А теперь и моё тоже.
Не знаю, что с ними делать. Я не смогу раздавить линзы голой пяткой. Сжимаю их в левом кулаке.
Позади раздаются тихие шаги. Я оборачиваюсь.
Кейт вернулась. В руках у неё – горсть маленьких голубых патронов.
Она молча высыпает мне их в руки. Кажется, здесь больше двадцати.
Я кладу их на холодный старый ковёр под моими ногами. Патроны пятого калибра лежат вразнобой на багровом полотне. Их оболочки голубого цвета, головки пуль – ярко-жёлтые. Эта картина завораживает меня. Я мысленно возвращаюсь к испытательным полигонам на Фортуне…
Трясу головой, смахивая морок. Свечу фонариком вокруг трупа и нахожу бластер. Он лежит по ту сторону от тела.
Кейт следит за каждым моим действием. Я кивком указываю ей на бластер. Она без лишних вопросов обходит труп и брезгливо поднимает моё оружие. Затем передаёт его мне.
Я забываю про Кейт. Бластер вновь ложится в мою руку. Вынимаю магазин бластера и заглядываю внутрь.
А внутри – пусто.
Спокойно подбираю патроны с ковра и устанавливаю их в магазин. В тишине раздаются короткие щелчки. Это звучат пружинные механизмы. Кейт молчит.
Мне становится холодно. Я всё ещё в одних трусах, в холодном помещении. Процесс зарядки магазина успокаивает меня. Призрачная хватка на моей шее исчезает.
Закончив с патронами, я прикрепляю короткий магазин к бластеру. Сразу после этого поворачиваю рулетку режима огня. Затем прижимаю её к бластеру.
Всё. Режим одиночных выстрелов установлен.
Кейт осторожно пятится назад.
- Ты ведь не пойдёшь туда в исподнем? – спрашивает она со страхом в голосе.
Я усмехаюсь и ничего не отвечаю. Поднимаюсь с пола. Мои ноги болят, но это не важно.
Важнее другое. Я до сих пор ничего не услышал. Если Филлин прибыл сюда не один, то остальные ждут его снаружи.
Я начинаю бежать по коридорам замка. Растянувшийся вдаль ковёр приглушает мои звуки. Кроме того, передвижения босиком практически бесшумные.
Так я добираюсь до лестницы на первый этаж. Спускаюсь вниз. Мою левую стопу внезапно обжигает холод.
Я наступил аккурат в дырку на ковре, под которым скрывался холодный мрамор. Зашипев словно змея, я двигаюсь дальше.
Ступив на первый этаж, я ринулся ко входу. Холодный воздух заставляет меня притормозить. Я останавливаюсь и прислушиваюсь. В тишине до меня доносится лишь шум ветра. За массивными дверьми поджидает буря.
Я начинаю сомневаться, что Филлин прошёл именно здесь. Существуют ещё как минимум два входа в замок.
Мой план меняется, и я отправляюсь к ним. Но уже простым шагом.
По пути я вспоминаю, что не дал Кейт никаких указаний. Даже не успокоил её. Сделать с этим я ничего уже не могу. К тому же, она в безопасности.
Цель нарушителей спокойствия – я.
Блеклые стены первого этажа изъедены плесенью. Треснувшие подоконники превратились в скопления пыли. Занавески своим видом напоминали половые тряпки. Из-за окон коридоры пронизывает тусклый утренний свет. Он с трудом преодолевает густые облака и завесу из снежного бурана.
Я совершенно позабыл, какой здесь бардак. Стараюсь ни к чему не прикасаться. Какая-то дрянь на полу царапает мои стопы.
Мне неожиданно везёт. Дверь северо-западного входа приоткрыта. А из-за неё набегает снег. Колючий холод ужалил мои лёгкие.
Филлин точно пришёл отсюда.
Преодолев самого себя, я выглядываю за дверь. Моё тело начинает неметь. Снаружи никого нет, но я всё равно в ужасе. В ста метрах от замка стоит гигантских размеров чёрная птица. У неё пять ног, и она блестит нехорошим металлическим блеском. Словно корабль-призрак, устрашающая громадина прячется за метелью и манит меня подойти ближе.
И как только я не услышал её приземление? Это, должно быть, транспортник Филлина. Он наверняка заблокирован.
Я вспоминаю про Филлина. У него наверняка имелось при себе оружие. Ещё раз осматриваю окрестности, но ничего не замечаю. Буря замела все следы.
Сильно устав, я возвращаюсь обратно на второй этаж. Кейт встречает меня у лестницы. Она протягивает мне какое-то оружие двумя пальцами. Я узнаю в нём энергетический пистолет.
- Он был у мистера Филлина, - бормочет Кейт.
Я забираю у неё пистолет. Мне он не нужен. Каждый агент корпоративной коалиции, навроде Филлина, носил нашейный обруч. Такое устройство обеспечивало полную защиту от энергетического оружия.
Вернувшись к трупу, я досконально осматриваю его.
Нашейный обруч у него присутствует. Я вынимаю сей девайс из-под воротника Филлина и передаю его Кейт.
- Надевай, - приказываю я ей. – И не снимай, пока я не скажу.
Кейт послушно выполняет мою просьбу. Я же изучаю содержимое карманов Филлина, стараясь не смотреть ему в лицо. Как ни странно, в карманах у него ничего нет. Всё, что осталось от Филлина – пара линз да энергетический пистолет.
Я возвращаюсь в комнату. Положив все собранные предметы на трухлявый столик, я одеваюсь. За этим делом меня застаёт Кейт. Она смотрит на меня, но ничего не говорит. И слава Богу. Мне сейчас совсем не до разговоров.
Одевшись, я положил линзы Филлина себе в карман и забрал оба оружия. В такой полной экипировке я вернулся обратно на первый этаж. Вновь спускаясь по лестнице, я замер и прислушался. Но нового ничего не услышал. Разве что буран снаружи понемногу стихал.
Вновь иду по коридорам. Солнечный свет стал более ярким. Серо-коричневая пыль плывёт по воздуху, вызывая меланхолию. Мне становится неприятно дышать. Стараюсь как можно быстрее пересечь разлагающуюся от упадка область.
Дверь наружу всё также приоткрыта. Осторожно выглядываю за неё. Буря в самом деле заканчивается. Силуэт чёрной металлической машины теперь проступает более отчётливо. Зловещий призрак моего прошлого виден невооружённым взглядом.
Я вдруг понимаю, что не хочу туда идти. Одно неверное движение – и моя жизнь вернётся на круги своя.
Нет. Я не хочу.
И всё же я должен.
Я обязан убедиться, что все проблемы на сегодняшний день остались позади.
Переборов страх, я двигаюсь к гигантской чёрной птице о пяти лапах. Будь я дикарём, то воспринял бы её как плохой знак. Дикарём не являлся. Но даже мне чёрная пятиногая тварь ничего хорошего не предвещает.
К-Л-А. Три буквы внезапно возникают в моей памяти. Их значения я не помню. А вспоминать - не желаю.
Я не для того сбежал сюда, чтобы возвращаться обратно. Пусть даже мысленно.
- Киндиг-диг-диг-диг!
- Идите все к чёрту, - бормочу я себе под нос и трясу головой, стряхивая наваждение. – Прочь!
Я озираюсь. Поблизости никого нет. Вновь говорю сам с собой. Чёрт…
Холод понемногу преодолевает мою одежду. А я тем временем вплотную подхожу к гигантскому транспортнику.
По какой-то причине у меня не возникает вопросов относительное его бесшумности. Такой аппарат бесшумен по умолчанию. Я просто знаю это, и всё тут.
Внимательно осматриваю мрачный транспортник. Он отключён и заперт. Трап наверх заперт.
Мне вдруг озаряет мысль, что я мог оставить Филлина в живых. И тогда мы бы с ним сидели там, внутри. И вежливо общались. Но для этого мне потребовалось бы оставаться лежать под одеялом.
Пф-ф… Ну и бред.
Ну и как же мне открыть столь гигантский аппарат? У Филлина наверняка имелся при себе ключ от него.
И это точно не энергетический пистолет. Может, те электронные линзы?
Я вынимаю из кармана две линзы и тихонько сжал их пальцами. Ничего не происходит. Приподнимаю их в воздух. Летающая избушка на пяти ножках не реагирует.
Возникшая ситуация меня во всех смыслах вымораживает. Я кладу линзы обратно в карман и осматриваю энергетический пистолет. На его стволе красуется скромная надпись «ЛКр-6-00149354-83530702». Она ни о чём мне не говорит. Должно быть, в прошлой жизни я мало интересовался энерго-оружием.
Понятна мне лишь дата выпуска в конце: второе июня 8353-го года. Или это седьмое февраля? Непонятно.
Внезапно я замечаю вторую надпись. Она полустёртая и почти сливается с цветом ствола оружия. Я преподношу пистолет поближе к свои глазам и пытаюсь разобрать буквы.
«Мистеру Филлину Роузберри от благодарных жителей города Норби.»
Мне становится интересно, что же Филлин такого сделал для жителей Норби?
Я переключаюсь на свой бластер и тоже рассматриваю его поближе. На стволе куда более мелким, но точным шрифтом написано: «ИНз-19-85460329».
Под ней ничего нет. Просто бластер 8546-го года выпуска. Благодарить меня некому и не за что.
- Ты кем себя возомнил, паршивец? Кем-то очень-очень важным, да?
У меня перехватывает дыхание.
Я молча отвожу взгляд от своего бластера и вновь озираюсь. На этот раз более тщательно.
Вокруг меня – заснеженная пустота. Надо мной – огромный чёрный транспортник. Неподалёку стоит единственный замок в этой области. Он давным-давно заброшен и пустует.
Как и вся данная область.
Как и весь этот континент.
Здесь никого нет. Никого. Мне нечего бояться.
Два пистолета в моих руках не дадут мне соврать. А труп Филлина это подтвердит.
Я вновь обращаю свой взор на металлическую птицу. От неё исходят ужасные воспоминания. Надо не задерживаться рядом с ней. Вся эта конструкция в самом деле является плохим предзнаменованием.
Пора бы мне прислушаться к своим инстинктам и уматывать отсюда, да побыстрее. Неважно, что там внутри. Даже если я её открою, то мне конец. Не хочу это делать.
Я разворачиваюсь и шагаю обратно в замок.
Но что делать, если мрази вроде агента Филлина вновь прибудут сюда? Линзы и транспортник наверняка станут маяками для них.
Приподнимаю свои руки. Смотрю на два пистолета в каждой из них.
Они поют мне песнь. Подлинную симфонию энергетики и баллистики.
Мои уста гложет улыбка...
А потом я вспоминаю, что мне ещё труп из замка выносить. Ну что за день!