В свете закатного солнца город блестел, словно ящик ёлочных игрушек. Селенская Башня сияла на солнце, отбрасывая тень на всё безбрежное вересковье Селенской долины. Тысячи стеклянных сфер-домов подхватывали солнечные зайчики, перебрасывались ими, сверкали и переливались в лилово-красных лучах. Эхо вечернего Гонга, объявившего отбой, уже растворилось в медленно остывающем воздухе.
Миньха, свернув платье и убрав его в ящик ванной комнаты, взялась за рукоять насоса для горячей воды. Викия перевесилась через край большой купели и с интересом наблюдала за соседкой, уверенно принявшейся накачивать воду. В купель хлынула горячая струя, да так внезапно, что Викия даже дёрнулась, отплывая от потока.
Спустя несколько минут накачки и регулярных проб воды, Миньха, видимо, удовлетворилась и залезла в ванную сама, пытаясь немного отдышаться.
— Вики... — начала она — ты не напомнишь, почему в Селене нет нормальных насосов для горячей воды? Если мы, по собственным утверждениям, самая прогрессивная держава, то почему этот прогресс так хорошо чувствуется в мышцах?
— Потому что не обязательно греть воду до таких температур... — пробормотала раскрасневшаяся Викия, утирая конденсат с лица. — Да и вообще, почему ты меня об этом спрашиваешь?
— Потому что через пару лет ты возглавишь всё государство?
— Ах, да... — Викия пробормотала это таким голосом, словно будущая должность Идеологического Крыла, которая, по сути, подразумевала статус верховной правительницы, не особо заботила её.
— Где же наша замечательная цивилизация, а? Разве всё лучшее не должно быть детям? В Ахейме, я слышала, горячая вода вполне себе в водопроводе. Так почему мы, здесь, в Селене, который активно позиционируется колыбелью новых поколений, её всё время должны подкачивать вручную?
— Потому что... аэ... — размягчённая горячей водой Викия откровенно не хотела соображать. — Потому что там вода на газовом обогреве, и в каждом доме. А у нас — на геотермальном, и за городом. Что бы газ не возить сюда на поездах.
— Так уголь же всё равно возят?
— Возят...
Миньха окатила Викию водой.
— Просыпайся, ты, правительница счастливого грядущего. Меня на раздумия тянет!
— Ну так думай, я-то здесь причём? — Викия активно пыталась утереться от летевших в неё от Миньхи брызг.
— Тебе не кажется, что мы прогрессируем слишком медленно? Спутник мы запустили чёрт знает когда, ещё до постройки Селена, Башню построили почти тридцать лет назад, а с тех пор чего великого происходило?
— Башня... мм... — неохотно, перебарывая вечернюю истому, Викия включалась — Селен не качественный, а количественный проект. Из серьёзных прорывов тут только, ты не поверишь, система водоснабжения. Чудо Селена - в мобилизации сил всего государства на его постройку, а не в том, что тут что-то технологически революционное.
— Тогда в чём наше развитие?
Викия оглянулась, словно ища что-то. Потом, внезапно, в один мощный гребок, оказалась возле Миньхи, взяв ту за руку и потянув наверх, из воды. Пальцы Викии скользнули по пальцам Миньхи, очищая их от капель воды, после чего сомкнулись на запястье.
— Аэ!? Вики, ты чего это!?
Викия молча погладила Миньху по руке и выжидающе уставилась на неё. Миньха от такой внезапной близости — или, возможно, от сорокаградусной воды — обильно залилась краской.
— Не понимаешь? — с интересом спросила Викия.
— Н-нет...
— Посмотри на свою ручку. Пальцы тонкие, кожа мягкая, о мозолях на руках, думаю, ты даже не слышала, верно?
У Миньхи на лице начало формироваться сравнительно осмысленное выражение.
— Тут даже в прошлое не надо возвращаться: достаточно выехать из Инферии, например, в ФТК. Такая кожа там от силы у десяти-двадцати процентов девочек, у тех, что из состоятельных семей. А у нас мало что гель для душа могут себе позволить все без исключения дети и взрослые - так ещё и “состоятельность” как концепция ушла в прошлое лет шестьдесят как.
Рука Викии скользнула вверх, от кисти к плечу, словно наглядная демонстрация гладкости кожи Миньхи. Викия же подняла крупную прядь волос подруги, поднося её к глазам той. Белоснежный локон, напитанный водой, выглядел не особо впечатляюще, но, видимо, здесь и сейчас Викия пыталась акцентировать внимание не на красоте волос, а на чём-то другом...
— Достижение цивилизации последних лет номер два! — торжественно произнесла она. — Селен исправно снабжён шампунем. Каких-то двадцать лет назад такой штуки в принципе не было, тебе пришлось бы мыть волосы мылом. И жиром. Фу. Надо ли говорить, что само мыло - тоже вполне себе изобретение? Правда, невероятно древнее.
Миньха кивнула. Викия, видимо, удовлетворившись количеством цивилизационных достижений, отразившихся на теле Миньхи, скользнула к борту купели, перекинулась через него и достала какой-то флакон. Флакон был похож на простой, стеклянный цилиндр, а внутри была гелеподобная светло-сиреневая жидкость.
— А это уже мой личный фетиш, но, тем не менее, тоже достижение цивилизации последних десяти лет.
Викия медленно, театральным жестом открутила крышку и, отмерив этой же крышкой нужное количество содержимого, вылила в воду и взялась за рукоять систем гидромассажа.
Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом...
На поверхности начала в ошеломительных количествах образовываться пена. Спустя несколько минут, она затянула всю купель и начала расти уже в объёме. Викия, видимо, неудовлетворённая произведённым эффектам, удвоила дозу жидкости, и вскоре уровень пены поднялся выше девушек.
— Та-даааам! Пена для ванн, прекрасное достижение химической промышленности Инферии! С эфирными маслами и прочими полезностями!
Миньха саркастически хмыкнула.
— И всё?
Викия с картинной обидой на лице плеснула в подругу водой. Миньха постаралась увернуться — и потерпела сокрушительное поражение, потеряв точку опоры и на несколько секунд уйдя с головой под воду.
— Ты у меня спрашивала? У меня. Я то, что знаю - и отвечаю. Я же, блин, идеологический работник. Хочешь расскажу про принципы формирования стоимости и сущность концепции самозарождения лжи? Или перескажу в сжатом виде пятый том Великой Перепланировки? Или, может, хочешь узнать алгоритм составления промышленного баланса? Это всё тоже последние тридцать лет работы идеологического аппарата.
Миньха рассмеялась.
— Извини-извини. Просто это как-то... незначимо, что ли?
— Незначимо, зато ощущается в повседневной жизни. Тот факт, что мы забросили на орбиту бесполезный кусок железа, не дал нам ничего, кроме, возможно, межконтинентальной артиллерии. А шампунем пользуешься конкретно ты и конкретно сегодня. Кстати, там в душе напор остался?
— И всё равно. Где эпичность, где достижения такие, чтобы дух захватывало?
Викия, не подразумевающим возражения жестом, взяла Миньху за плечо и подтащила к душу, включая его.
— Я и сама могу...
— Я тоже. У тебя волосы втрое длиннее моих, дай поиграться.
— Так ты же сама свои отстригла.
— Да. Потому что ходить с ними неудобно. А в случае срочной потребности в длинных волосах — ты живёшь в соседней комнате.
Миньха, со слегка обречённым вздохом, приняла свою судьбу и расслабилась, позволяя подруге активно и с применением разнообразных средств купать свои волосы.
— А если у нас всё так замечательно с цивилизацией... — вдруг продолжила она прекратившийся на несколько минут разговор. — То почему с дизайном такие проблемы?
— Э?
— Ты, вот, принцесса, идеологическая работница тобишь. А я, как помнишь, в швейном. Почему у нас последние семь сотен лет как белый цвет “в моде”?
— Ну... наверное он традиционный? — Викия прикинула собственный гардероб. Да, пожалуй, он действительно был вопиюще белым, кроме, разве что, церемониального платья, на котором была синяя вертикальная полоса.
— Угу. А в Хуан-Фернандесе традиционная одежда ткётся из золота. Но почему-то там все носят разноцветные рубашки. И даже в ФТК, который, с твоих слов, столь хуже Инферии, в магазине можно найти не одно только белое.
— Так, ну, есть же краски? Вроде как... Ходит к нам в ячейку одна, так у неё и синее, и зелёное, и даже градиентное.
Миньха саркастически похлопала в ладоши.
— Угу. Вот это я понимаю: достижение цивилизации. Девушка, которая не хочет ходить в белом, вынуждена сама красить ткани и шить себе. И ладно я — всё-таки, у меня и машинка есть, да и сшила за жизнь я немало. А если по чудесному совпадению эта девушка не хочет заниматься шитьём?
— Э... Ну, зато у нас эти ткани доступны всем и каждому?
— О да, снабдить пятьдесят миллионов человек белым хлопком - великий прорыв, прямо Инферское экономическое чудо.
— Не ёрничай. Как минимум, у нас каждый имеет новую, крепкую, собственную одежду.
— Тобишь единственное достижение лёгкой промышленности Инферии - это то, что всем ну не совсем уж плохо?
— Ну...
— Зато, блин, межконтинентальная артиллерия. Если мы при всём при том ухитряемся быть первыми по уровню жизни - боюсь представить, что у других.
— А вообще, ты же только что жаловалась на незначимость. Платья, значит, значимые?
— Да нет... — грустно протянула Миньха. — Но как то это всё... Блин, не надо было мне читать Долгую Дорогу. У них там всё так замечательно, а у нас...
Викия приобняла Миньху за плечи и погладила по голове.
— Не переживай. Думаешь, со мной такого не бывало? Фантастика становится тем смелее, чем большего мы достигли. И морально сложно выносить постоянное несоответствие.
Миньха провернулась в руках Викии и уткнулась ей в плечо, слегка всхлипнув. Видимо, тёплая ванная и атмосфера общей безопасности сняли с её чувств остатки сдерживающих блоков. Даже не пытаясь сдерживаться или стесняться, Миньха заплакала.
— Читаешь-читаешь, а потом понимаешь, что с тобой всего такого никогда не случится. Вот выйду я из Селена и отправлюсь работать куда-нибудь... на сорок девятую швейную. И никаких тебе звёзд.
— Ну знаешь... Звёздные города сами по себе не появляются. Их строителей кто-то должен обеспечить.
— Знаю. Но всё равно... это... это так...
Миньха вывернулась из объятий и с силой ударила по воде. Потом отошла к другому борту купели. Окунулась в воду, полностью, с головой, смывая остатки слёз. Потом молча вернулась и повернулась спиной, позволяя Викии домыть её волосы.
Спустя ещё полчаса в пене, шампуне и понемногу остывающей воде, Миньха, с промытыми трижды волосами и Викия, с выражением абсолютного удовлетворения на лице, выбрались из ванной на более-менее твёрдый пол ванной комнаты.
— Смотри, вот тебе ещё одно достижение цивилизации: полиэфирные волокна. — Викия кивнула на шторы, отгораживавшие две из четырёх душевых кабинок. — Раньше такого не было. Иди сюда, я с тебя пену смою.
— Белые полиэфирные волокна... — подметила Миньха.
Викия, взяв лейку душа и дополнительно подкачав горячей воды, начала старательно обливать Миньху водой, получая от этого явственно отражавшееся на лице удовольствие.
— В такие моменты мне хочется вернуться на шестьсот лет назад, когда можно было иметь рабов. Я бы, пользуясь тем, что я верховная правительница, обратила бы тебя в рабство и переодевала бы во всякую милоту. А ещё заставила бы отпустить волосы до щиколоток.
— Много хочешь! — усмехнулась Миньха, снимая вторую лейку и отвечая Викии встречным потоком воды. — Сама же говоришь о социальном прогрессе. Так что никакого тебе рабства. Да и как будто я хоть раз отказывалась, когда ты мне притаскивала очередную коробку косплея.
— Ну, что поделаешь, раз уж ты такая миленькая.
— Кстати, косплей вот...
— Что косплей?
— Достижение цивилизации. Лет двести назад это было бы каким-то совершенно диким способом самовыражения. А сейчас - вполне-себе общепринятый вид досуга.
Викия кивнула, и, удовлетворившись собственной и Миньхиной чистотой, выключила воду, кинула в подругу халатом и натянула свой. Люк в полу, отрезавший ванную от остального дома, тихо лязгнул, открываясь.
— Вот ещё что... — внезапно добавила Викия, когда девочки покинули ванную комнату. — Зайди - ка ко мне. Наглядно продемонстрирую идеологический рост.
Миньха послушно прошла ещё несколько метров, отделявших её дверь от двери Викии. Усадив Миньху на кресло и накрыв пледом для пущего сохранения тепла, Викия зарылась куда-то в шкаф. Спустя минуту она вытащила средней толщины брошюру и, подтащив второе кресло, уселась в него.
— Смотри сюда. Это “История инферского агитационного плаката”. Если бы ты вняла моим просьбам и вступила бы к нам, в партячейку, то должна была бы её прочитать в рамках углублённого курса идеологии. Но суть в первую очередь не в агитации, а в том, что позволило эту книжку выпускать. А именно - технологии растровой печати. К чему это я. Если ты пролистаешь её в хронологическом порядке, то, наверное, заметишь два интересных скачка: вначале иллюстрации красочные и многоцветные, потом - двух типов: многоцветные и монохромные, а потом - многоцветные и с малым количеством цветов. И чудо в том, что те, что с малым количеством цветов - это повсеместно распространившиеся с началом прокладки Сильфийских Теплотрасс агитплакаты. И стало это возможно благодаря возможностям, которые открывает нам цветная растровая печать. А те, которые многоцветные - это штучные стендовые плакаты, не подразумевавшие тиражирования.
— У... — Миньха зачарованно смотрела на разнообразные плакаты, красовавшиеся на страницах книжки.
— А то. Вот оно, достижение прогресса. И это только с формой плакатов. Если глянуть на содержание — так вообще поразишься. Сотню лет как нет плакатов, связанных с помощью регионам в голоде. Пятьдесять лет как нет призывающих к борьбе с экономическим расслоением. Подумай сама: пятьдесят лет основу плакатов составляют призывы к достижению, а не к борьбе с чем-то. Мы справились со всем, с чем можно справиться, мы превзошли всех, кого можно было превзойти. Это ли не достижение инферской цивилизации? Устаревшим хламом на свалке истории лежат ложь, интриги, политические дрязги, имущественное и социальное расслоение. Это - социальное достижение технического прогресса. Если бы не технологии - то обеспечить всех и каждого было бы невозоможно, верно?
Миньха кивнула. Викия, воодушевлённая собственной речью, обняла её, потрепав по только-только подсохшим волосам.
— Вот тебе и “Прогрессируем слишком медленно”, верно? Не видишь прогресса? Попробуй оглянуться по сторонам. Мы создали мир искусственного счастья, мы каждый год выполняем по три проекта, которые — Викия сделала карикатурный голос — “Международное сообщество признаёт экономически невозможными”. Так что тебе, жительнице светлого настоящего, стоит быть чуть более терпеливой в ожидании ослепительно-безупречного будущего, верно?
— Наверное ты права. А это твоё ослепительно-безупречное не может настать чуть пораньше? А то хотелось бы дожить.
— А вот это уже — Викия заговорщически подмигнула ей — моя непосредственная работа.