Pourquoi les responsables de la santé publique semblent plus préoccupés par le coronavirus que par la grippe saisonnière

La propagation du nouveau coronavirus, qui a infecté plus de 80 000 personnes dans le monde et entraîné la mort de plus de 3 000 personnes , a sonné l'alarme dans le monde .

Dans le même temps, la grippe saisonnière, connue sous le nom de grippe, provoque des maladies graves chez 3 à 5 millions de personnes, avec des centaines de milliers de décès chaque année dans le monde.

Avec tellement moins de cas que la grippe, qu'est-ce qui explique la réponse dramatique à COVID-19 et l'inquiétude dans le monde? Et comment une personne pourrait-elle savoir si les symptômes saisonniers de type grippal sont COVID-19?

En tant qu'épidémiologiste , voici comment je vois ces questions.

Difficile à distinguer

La première chose à réaliser est que l'émergence du nouveau coronavirus n'est pas un événement rare de «cygne noir». Il s'agit plutôt d'un produit de l'évolution; il y a eu environ 40 nouvelles maladies infectieuses découvertes dans le monde depuis les années 1970 , les agents pathogènes passant souvent des animaux aux humains .

Détecter qui a ce nouveau virus devient un défi de santé publique majeur, qui est rendu plus difficile car c'est la saison d'un autre virus - la grippe. Et aux États-Unis, il y a une pénurie de laboratoires locaux capables de tester le virus du coronavirus chez l'homme.

La grippe, en revanche, est beaucoup plus familière aux chercheurs en santé publique et aux médecins, et donc plus prévisible. Elle peut survenir à tout moment de l'année aux États-Unis, mais elle commence généralement en septembre et peut se prolonger jusqu'en mai de l'année suivante. Alors que le pic de cas aux États-Unis fluctue, il se produit généralement en février lorsque la maladie est répandue à travers le pays.

Si une nouvelle maladie émerge pendant la saison de la grippe et présente des signes et des symptômes différents de ceux de la grippe, il est alors plus facile de détecter et de suivre la population humaine. Cependant, si les signes et symptômes se chevauchent, comme ils le font avec la grippe et le COVID-19, la détection est beaucoup plus difficile pour la santé publique, les médecins et les profanes.

COVID-19 produit des signes et des symptômes similaires à ceux de la grippe, ce qui rend difficile la distinction entre les deux . COVID-19 peut provoquer de la fièvre, de la toux, des courbatures, de la fatigue et, parfois, des vomissements et de la diarrhée; les deux peuvent également provoquer une pneumonie.

Vitesse de propagation

Actuellement, l'une des plus grandes différences entre la grippe saisonnière et le COVID-19 est la période d'incubation, c'est-à-dire le temps écoulé entre l'exposition et le développement des signes et symptômes. Pour la grippe saisonnière, la période d'incubation varie d'un à quatre jours, mais dans certains cas, les personnes peuvent être contagieuses un jour avant l'apparition des symptômes et jusqu'à cinq à sept jours après le début des symptômes . La période d'incubation de COVID-19 varie de 2 à 14 jours, ce qui est jusqu'à trois fois plus long que la grippe .

De plus, COVID-19 est plus contagieux que la grippe saisonnière. La personne moyenne, même avec des symptômes légers, est susceptible de propager la maladie à plus de deux personnes. En revanche, le taux de grippe saisonnière est d' environ la moitié .

Un autre défi important avec la grippe et COVID-19 est qu'ils peuvent tous deux avoir des infections bénignes. Les personnes atteintes d'une maladie plus bénigne sont moins susceptibles de demander un diagnostic et des soins, mais sont toujours considérées comme infectieuses et capables de transmettre la maladie d'une personne à l'autre .

Le taux de mortalité de la grippe saisonnière varie d'une année à l'autre, mais est d'environ 0,1% , contre environ 2% pour COVID-19 . L'épidémie de grippe désastreuse de 1918, connue sous le nom de «grippe espagnole», a eu un taux de mortalité d'environ 2,5% .

Enfin, l'une des plus grandes préoccupations pour COVID-19 concerne les infections asymptomatiques. Les personnes infectées par le virus peuvent être en mesure de transmettre l'infection, et pourtant elles-mêmes ne présentent aucun signe ou symptôme de maladie . Cela représente un défi car il serait difficile d'identifier les personnes qui doivent être testées pour la maladie car elles ne présentent aucun signe ou symptôme, mais leur capacité à transmettre la maladie permettrait une amplification dans une population naïve ou non infectée.

Aucun vaccin disponible pour COVID-19

Contrairement à la grippe, COVID-19 n'a pas de vaccin ni de médicament que les gens peuvent prendre pour se protéger et on pense que tout le monde est sensible.

Il y a un certain nombre d'efforts pour développer des traitements pour COVID-19 , mais rien n'est encore approuvé. Des vaccins sont également en cours, mais un vaccin pour COVID-19 ne sera pas prêt avant plusieurs mois.

Se faire vacciner contre la grippe saisonnière peut en fait être utile aux professionnels de la santé. Étant donné que les signes et symptômes sont similaires, si tout le monde devait être vacciné contre la grippe, moins de personnes auraient la grippe, ce qui faciliterait la détection d'une autre maladie présentant des symptômes similaires. Plus elle est identifiée rapidement, plus la santé publique et la communauté médicale peuvent réagir rapidement afin de minimiser la propagation de la maladie.