Un agriculteur cultive son champ à proximité des tours de refroidissement de la centrale nucléaire de Golftech (Tarn-et-Garonne), en octobre 2014. Regis Duvignau / REUTERS

S’il y a une chose qu’EDF a apprise en plus de quarante ans d’aventure nucléaire, c’est que la bataille de l’opinion est capitale. Pour l’heure, avec les déconvenues liées au chantier de l’EPR de Flamanville (Manche), difficile de convaincre les Français qu’il est nécessaire de construire de nouveaux réacteurs.

Article réservé à nos abonnés

Dans une note interne à EDF, que Le Monde a pu consulter, l’électricien explique comment tenter d’inverser la vapeur. Ses auteurs se félicitent que « l’appropriation du message concernant les intérêts du nucléaire dans un mix électrique décarboné semble progresser ». Avec l’objectif d’atteindre la « neutralité carbone » en 2050, « les arguments mettant en avant le nucléaire s’en trouvent renforcés », soulignent-ils. En effet, le nucléaire n’émet pratiquement pas de dioxyde de carbone (CO₂) et ne contribue pas directement au changement climatique, contrairement au charbon, au pétrole ou encore au gaz.

Le document évoque le besoin « d’apaiser le débat radicalisé entre pro- et antinucléaires, source d’entrave à l’appropriation du sujet ». Cependant, ses auteurs s’inquiètent des arguments avancés par les détracteurs de l’atome, qui « pointent du doigt les grandes entreprises, EDF en tête (…), en tâchant de les opposer à la mobilisation sociétale (et générationnelle) pro-climat ».

Article réservé à nos abonnés Lire aussi Nucléaire : le programme de futurs EPR pourrait coûter au moins 46 milliards d’euros

« Utiliser tous les leviers de la décarbonation »

Ils appellent ainsi à séduire les jeunes mobilisés pour le climat et à les convaincre que l’option nucléaire est la bonne pour lutter efficacement contre le dérèglement climatique. « Il est cependant risqué de se contenter d’appeler à faire du nucléaire », observent-ils, redoutant que « le soutien au nucléaire s’exprime encore beaucoup trop par opposition aux énergies renouvelables », alors que la position officielle d’EDF consiste à défendre une complémentarité entre les deux.

Quant à l’argument parfois brandi, selon lequel la construction de nouveaux EPR permettra de maintenir les compétences de la filière, il ne suffit pas, souligne la note, qui conseille plutôt de mettre l’accent sur le climat. « Vu les quantités nécessaires d’électricité et d’énergie décarbonée (…), il s’agira d’utiliser tous les leviers de la décarbonation ». Enfin, les auteurs de la note recommandent de faire valoir que « l’engagement d’un tel programme marquerait du sceau de l’histoire le quinquennat actuel ».