Убить дракона?

Убить дракона? 

 

Конь Яспера медленно шел по неровной тропинке среди огромного букового леса, шел неохотно, будто бы спотыкаясь. Яспер теребил узду в бессильной злобе. Хотелось бы, конечно, добраться до замка дракона как можно быстрее, но конь желаний Яспера явно не разделял.  

Яспер был самым обычным рыцарем из невозможно маленького, мало кому известного княжества. Когда он представлялся Яспером из Яргенса, всякий раз в ответ он слышал: «Откуда?», но никак не: «О, знавал я одного из Яргенса…». Так что частенько он называл себя странствующим рыцарем, пусть это и было откровенным враньем, ведь мало что он любил больше, чем валяться на кровати с будто бы бездонным бокалом вина и каким-нибудь фривольным трактатом о любви в руках. А порой и вовсе говорил, что он из Братцвальда, ближайшего к Яргенсу крупного города, как бы унижая свое родное княжество. В таком случае обычно все махали рукой, понимая, что ничего интересного он из себя не представляет – в Братцвальде таких рыцарей, как он, десятки, если не сотни, и не один из них не сможет поведать о каких-то великих битвах или дальних землях. Братцвальд – самое скучное место на земле, но живется там больно уж хорошо, а потому одна только мысль о том, чтобы искать какие-то приключения за его пределами приходит в голову только самым дурным отпрыскам местной знати. Таким дурным, что обычно они гибнут где-нибудь в двух-трех днях пути от Братцвальда, причем по самым смешным причинам. Вот и выходит, что единственное более-менее интересное, что может рассказать житель этого города – это уже сто раз пересказанную историю о том, как Яков, сын богатого купца, зачем-то решил пойти бороться с медведем врукопашную, перед этим еще и набив себе татуировку с этим самым медведем, будучи в полной уверенности, что он может так отметить свою еще неслучившуюся победу. Забавно то, что медведь его не задрал: Яков помер со страху еще на подходе к берлоге. Так и нашли его тело: нетронутое медведем, но обгаженное по полной. В общем, то, что Яспер смог отъехать от родного города аж на семь дней пути, само по себе было уже большим достижением. 

Яспер чувствовал сильную усталость. Не такую, чтобы остановиться и прилечь подремать где-нибудь в тени, но такую, что только усиливала раздражение от нудной дороги. Когда-то идеально белый плащ Яспера, подплясывающий вместе с легким весенним ветерком, превратился в серо-бурую тряпку. С каждым часом всё сильнее хотелось искупаться в реке, освежиться, избавиться от душного ощущения, мешавшего думать и планировать будущий бой за сердце Кризалины.  

Всё, что Яспер знал о Кризалине и драконе, он взял из рассказов странников и песен менестрелей. Последним он очень сильно завидовал. Статус младшего сына очередного мелкого князька в его родных краях мало что значил, в то время как сладкоголосые юноши, острые на язык, всегда умеющие найти нужные слова, чтобы порадовать девушек и острастить пьяных крестьян, вот они были любимы как будто бы всеми. Яспер всё еще надеялся когда-нибудь стать менестрелем и даже потихоньку начал учиться играть на лютне. Получалось пока не бог весть что, но он надеялся, что умение слагать стихи сможет перекрыть плохое владение инструментом в глазах жителей Яргенса. Задумавшись, он начал напевать на ходу свое последнее творение, написанное как раз в пути к Кризалине: 

Прелестная девица, что так красы полна 

В своей тюрьме томится, жива едва-едва 

О, где же верный рыцарь, когда ж ее спасет? 

Когда же он примчится, девица его ждет! 

Яспер улыбнулся сам себе. А ведь неплохо! Когда он вернется в родные края, представит люду свою балладу, дополнив ее историей о героическом сражении за прекрасную даму.  

Юноша еще глубже погрузился в раздумья. Что вообще рассказывали странники и менестрели о Кризалине и о беде, в которой она оказалась? Как обычно, разное. Из общего в их историях было только то, что Кризалина – непостижимо красива (при этом она была то статной блондинкой, то пышной брюнеткой, то миниатюрной рыжулей) и давно бы уже была замужем за каким-нибудь принцем, кабы не оказалась в заточении в замке дракона. Описания дракона тоже разнились, то он был огромным трехголовым ящером, то длиннющей, но юркой змеей, то вовсе говорилось, что все, кто его видел, были мертвы. Вроде как огнедышащим он не был, и то счастье.  

Так почему дракон вообще решил похитить девицу, а уж тем более, заточить ее в своем замке? Тут тоже определенности не было. Основная версия заключалась в том, что ее проигравшийся в пух и прах отец – очередной мелкий граф – решил поправить свои дела самым, как ему казалось, простым образом: ограбив дракона,  
о чьих несметных богатствах, конечно же, направо и налево трубили менестрели.  
И пробраться в замок дракона-то он пробрался, только вот никаких груд золота граф со своими помощниками не нашел, лишь несколько древних амфор и пару странных фолиантов, обернутых кожей. Делать было нечего, пришлось стащить то, что есть, да и продать, пускай много за такое и не выручишь. Ответ от дракона долго ждать не пришлось. Спустя всего несколько дней пропала Кризалина, а к ее отцу прилетел голубь, принесший короткое письмо с рассказом о том, что, раз уж у дракона забрали самое дорогое, то ему видится вполне честным отобрать у графа то, чем он дорожит больше всего. Далее в письме описывались будущие условия содержания Кризалины, обещания, что она будет находиться в замке в целости и сохранности, покуда дракону не вернут его вещи.  

Отцу Кризалины пришлось прекратить запой, начавшийся с празднования по поводу провернутого дела. Взявшись за ум, потихоньку он выкупил обратно почти всё, что украл, кроме одной вещи. Он никак не мог ни вспомнить, ни уж тем более найти того, кому он продал один из фолиантов, чье название он, конечно же, тоже никак не мог вспомнить. В конце концов, граф отнес выкупленные вещи обратно к замку, оставив записку, где он извинялся перед драконом, как только мог, а затем с сожалением отмечал, что одна из книг бесследно утрачена. Когда на следующий день к графу снова прилетел голубь с письмом от дракона, там очень учтиво, но и очень жестко высказывалось требование о возвращении всех вещей обратно, иначе Кризалину он тоже может вернуть не полностью. Граф долго рыдал и печалился, но толку от этого не было, сколько бы он не опрашивал о странной книге с обложкой из кожи каждого странника, что проходил мимо его угодий. Так никаких наводок он получить так и не смог. С тех пор прошел уже почти год. 

Яспер, узнав об этой истории, тут же воспылал желанием спасти Кризалину. Искать книгу ему казалось глупым занятием, достойным лишь тех, кто меча в руке не держал, хотя сам он за всю свою жизнь брал в руки оружие разве что для того, чтобы покрасоваться перед крестьянскими детьми, пусть те и не были слишком впечатлены его способностями – мало что ли дураков в латах и с мечом расхаживает по окрестностям. 

Желание стать настоящим рыцарем, спасти прекрасную даму, со временем полностью охватило все его мысли. Придумать, как бы он смог победить дракона, Яспер, конечно, не мог, зато он часами упивался мечтами о том, как закатит пышную свадьбу и как будет припеваючи жить с Кризалиной. Естественно, в его представлении, сразу после женитьбы все дела должны были пойти в гору: он стал бы героем песен менестрелей, самым видным и важным рыцарем во всей округе, отец бы сразу отдал ему часть имения, где, конечно же, начала бы усиленно расти пшеница, а крестьяне работали бы с раннего утра до поздней ночи во славу великого Яспера и его прекрасной жены. Жена же, будучи безумно влюбленной в своего спасителя (ну еще бы!), всегда будет наряжаться в лучшие платья, радуя мужа, во всем станет надеждой и опорой, так они и проживут всю свою жизнь, и родится у них с пяток детишек, и все они… 

Хррррусть! Темнота в глазах. Яспер направил все свои силы, чтобы напрячься, увидеть хоть что-то перед собой, но нет, вокруг него была только непроглядная тьма. Тело как будто бы потерялось, исчезло, он не понимал, двигает ли он рукой или ему это кажется. Яспер сосредоточился еще сильнее. Постепенно чувства начали возвращаться. Первым делом появилась боль – сначала в спине, затем, еще более сильная, прямо-таки пульсирующая, где-то в районе затылка. Спустя еще несколько минут он, наконец, понял, что он лежит на земле, а весь обзор закрыл его же собственный плащ, практически полностью накрывший его, будто саван. Попытавшись встать, Яспер порадовался, что отправился в путь в легком доспехе. Попытка была неудачной, но всё-таки приподняться ему удалось.  
Отбросив-таки плащ назад, он увидел над собой толстую надтреснутую ветку, расположившуюся аккурат так, чтобы конник не смог проехать мимо дерева, не спешившись. Это ж насколько он замечтался, что забыл о том, что за дорогой неплохо бы хоть немного следить? Глаза заслезились – то ли от боли, то ли от яркого солнца, то ли от обиды. Яспер собрался и перекатился вбок. Теперь он лежал лицом вниз, уткнувшись носом в свежую траву. Еще одна попытка встать, и вот он уже на четвереньках. Неплохо. Каждое движение приносило боль в спине. Яспер подозвал коня, спокойно пощипывающего травку неподалеку. В ответ конь лишь слабо повел ухом в сторону Яспера, но так не удостоил его даже и взглядом. 

«Вот ты скотина такая!» – подумал Яспер, но всё же смолчал. В его ситуации пугать животное криками и руганью было смерти подобно. И тут доблестный рыцарь вспомнил про еду в своей поясной сумке. С трудом удерживаясь на одной руке и коленях, он стал шерстить по сумке и вскорости нашел яблоко. Помятое, но всё еще съедобное. Яспер резко почувствовал голод. С трудом избавившись о желания съесть яблоко самому, он стал подзывать коня как можно более дружелюбным свистом, попутно показывая тому, что зовет его не просто так, а чтобы угостить сочным, сладким, таким аппетитным яблоком. На сей раз конь всё-таки повернулся. Как будто бы раздумывая о том, а стоит ли вообще оно того, он, на первый взгляд, степенно, а на деле – скорее лениво, побрел к Ясперу. Устало выдохнув, конь потянулся к протянутому яблоку. Юноша оценил ситуацию и быстро понял, что сразу отдавать яблоко будет фатальной ошибкой. Нужно как-то успеть зацепиться за коня, чтобы встать. Он начал потихоньку вести рукой на себя, чтобы конь подошел вплотную к Ясперу и нагибался всё ближе к нему. Фокус удался: в какой-то момент Яспер выпустил из ладони яблоко и резко схватился рукой за стремя. Коня эти манипуляции мало заинтересовали, он просто нагнулся к яблоку и вскоре принялся чавкать, не скрывая огромного удовольствия. Яспер же схватился за стремя уже обеими руками, напрягся и в итоге смог, наконец, подняться, оказавшись нос к носу с конем. «Ну и ленивое ты чучело!» – практически беззлобно воскликнул он. Конь не обратил на эти слова никакого внимания. Его куда больше интересовал процесс пережевывания яблока. 

Пройдя вместе с конем под проклятой веткой на своих двоих, Яспер остановился, выдохнул, а затем умудрился оказаться-таки в седле. По его представлению, путь до Кризалины должен был занять еще несколько часов, не больше. 

Кризалина со скучающим видом водила своей изящной длинной ножкой по песку. Синее платье, оголявшее икры, облегало точеную фигуру и ярко выделяло ее на фоне серо-коричневого песка вокруг. Девушка расположилась на скамейке посреди пляжа у самого берега реки, а сразу позади нее возвышался замок, в котором она провела уже почти целый год. Замок выглядел достаточно компактным: он состоял из одной лишь высокой башни и небольшой пристройки, полностью составленных из серого камня. Никаких изысков и никакого декора.  

– Дракоооооон! – она резко завопила куда-то вверх. 

Спустя несколько минут в небе появились два огромных распахнутых крыла. Между крыльями располагалось совсем небольшое толстое тельце, которое выглядело настолько чужеродно, что, казалось, было просто пришито к крыльям каким-то безумным экспериментатором с больным чувством юмора. Особенно странным казалось то, что чешуйки на этих крыльях отдавали в матовый коричневый цвет, в то время как овальное тельце было изумрудно-зеленым и поблескивало в лучах солнца. 

– Ну чего тебе? – голос Дракона был скрипучим и усталым, никакой угрозы он не внушил бы даже ребенку. 

– Мне скууууучно. Скучно-скучно! Давай во что-нибудь поиграем? – Кризалина распахнула свои большие глаза серо-зеленого цвета как можно шире, отбросила назад роскошную рыжую шевелюру и резко встала со скамейки, умоляюще глядя на Дракона. Противостоять ее обаянию было решительно невозможно. 

–   Ты же знаешь, старый я, долго играть не могу, то спина болит, то ноги отекают. – Дракон уже очевидно согласился поиграть, но хотел всё-таки обставить всё как проявление большой любви и заботы, будто бы он делает это только ради Кризалины. 

– Конечно, милый! Давай в прятки, недолго, совсем чуть-чуть? 

– Мы же с тобой уже всё в округе опробовали, и так, и сяк, сколько раз уже играли, ты всё в одних и тех же местах прячешься, не надоело? – Дракон покряхтел, показывая усталость от однообразия. 

– А давай мы слетаем куда-нибудь, где мы не были? Ну вот через реку и в конец леса, например? – Кризалина улыбнулась так мило, как умела только она. 

– Я же только что тебе сказал про больную спину, ну куда мы с тобой полетим, дорогая моя? – Дракон сложил свои маленькие ручки на груди, будто бы он разозлился. 

– Я буду аккуратна, обещаю! Я же не тяжелая. Или ты хочешь сказать, что… 

– Ни в коем случае, Кризалинушка! Полетели, давай уже, садись. 

Она точно знала, как его можно зацепить. А он терпеть не мог споры и уж тем более ругань, да и оскорблять ее уж точно не хотел. Кризалина самодовольно расположилась на спине дракона, перевесив ноги влево. Высокая девушка с как будто бесконечно длинными ногами расселась на совсем небольшой, с метр в длину, чешуйчатой спине Дракона. Она выглядела огромной на фоне дракона, особенно в сравнении с совсем небольшими и хилыми его ручками и мощными, но очень короткими ногами. Не хватало только седла, чтобы ситуация выглядела еще более унизительной. 

Дракон расправил крылья, пыхтя, начал разбег. Взмах, еще взмах, потом еще – и ничего. Никакого взлета не случилось. 

– Милый, всё хорошо? – уже не улыбаясь, озабоченно спросила Кризалина. Она слезла с его спины и пристально смотрела на то, как тяжело он дышит. 

– Да, извини, что-то я сегодня не в форме. Давай попробуем еще раз. – Дракон отвечал с трудом, ему явно мешала одышка. 

– Ты уверен? Я к тебе такая пристала, а ты-то, бедный, устал же, наверное, за сегодня. 

– Всё хорошо, всё получится, дракон я или не дракон? Просто нужно было размяться. – Дракон потешно начал приседать, подмахивая крыльями. – Всё, готово, давай уже, садись. 

Кризалина осторожно присела на его спину. Самодовольный вид был потерян, сейчас она делала всё медленно, боясь навредить Дракону. На этот раз он взял куда более долгий разбег. Лишь пробежав с полсотни метров, он сделал первый взмах крыльями. После третьего взмаха Дракон с Кризалиной оторвались-таки от земли, но, спустя еще несколько взмахов, громко опустились на землю. Кризалина резко соскочила со спины распластавшегося дракона. 

– Дорогой! Милый! Любимый! Как ты? Жив ты? О боги, это моя вина, я тебя заставила, а ты… 

В ответ дракон только начал кряхтеть, а потом закашлялся. Девушка присела рядом с ним и начала гладить по спине.  

– Ну как же так! Ну зачем я! Ну ничего, я сегодня возьму наши любимые масла и сделаю тебе массаж. – Кризалина продолжила ласково гладить Дракона, а на глазах у нее выступили слезы. Дракон, наконец, открыл глаза и посмотрел на свою возлюбленную.  

– Завтра попробуем еще, я подготовлюсь лучше. 

Кризалина открыла было рот, чтобы ответить, но услышала внезапные крики со стороны входа в замок. 

– Кризалина! Ты где? Я пришел тебя спасать!  

Резкий мальчишеский голос вызвал у нее раздражение. 

Она прошептала дракону: 

– Полежи пока, милый. Отдохни. Я сама разберусь. 

Девушка побежала к замку так быстро, как только ей позволяло платье. Оказавшись внутри, она быстро схватила изящный одноручный меч с вытравленным изображением змеи вдоль лезвия. Она резко выскочила из замка и увидела перед собой закованного в доспехи юнца на приземистом коне. Грязно-серый плащ за спиной юноши говорил о том, что прибыл он явно издалека. 

Увидев перед собой насупленную рыжую девушку в платье, молодой рыцарь улыбнулся. 

– Добрый день, Вы случайно не Кризалина? – Вид оголенного меча несколько нервировал, так что улыбка с его лица быстро исчезла. 

– Она самая. А Вы кто? – Процедила сквозь зубы дочка графа. 

– О, простите, конечно, совсем забылся. Я Яспер из Яргенса… 

– Яспер кто? Откуда? – Девушка резко перебила рыцаря. Он сделал вывод, что она совсем уже одичала в этом захолустье и растеряла все свои манеры. Ну прямо как крестьянка какая. 

– Это рядом с Братцвальдом. Думаю, Вы знаете, где это. – Яспер терпеливо и медленно назвал ближайший к Яргенсу город, на случай если она и познания в географии растеряла. 

– Пожалуй. 

– Так вот, я узнал про Вашу печальную историю и в тот же день собрался в путь, дабы Вас спасти! Невозможно представить, что Вы успели пережить, но, обещаю Вам, больше такого с Вами не случится! 

– Слушай, друг, я не знаю, что ты вообще слышал, но я вроде никого и никогда не просила меня спасать. Лучше бы ты поехал и спас моего отца от пристрастия к бутылке, толку точно было бы больше. – Кризалина ехидно усмехнулась. Яспер сделал вид, что не заметил укол. 

– Но как же, а дракон? Я не верю, что Вы сами додумались жить в этой глуши. 

– Конечно, я не сама додумалась, но тебе-то какое до этого дело? 

– Я не могу оставить даму в беде! Я думаю, что мы с Вами отличная пара, мы могли бы завести пяток прелестных детишек, жили бы при хозяйстве, что отдаст мне отец, а потом… 

– Эээээй, ты в своем уме? Ты что вообще несешь? Мы с тобой только встретились, а ты мне тут каких-то детей предлагаешь.  

– Ну конечно же, я сначала освобожу Вас от дракона. Хотя, вообще-то, мы можем уехать прямо сейчас, так будет безопаснее. Для нас обоих. – Яспер оглянулся по сторонам, подумав, что эта странная ситуация может оказаться западней. Проклятые истории менестрелей, хоть бы слово правды там было! 

– Так, давай ты уйдешь подобру-поздорову, пока я тебе не наваляла. Впрочем, если хочешь встретиться с Драконом лично, мы можем и вдвоем тебе навалять, выбирай сам.  

Яспер посмотрел на горящие злобой глаза Кризалины и поежился. Ох, совсем не так он себе ее представлял. И уж точно не думал о том, что проблема будет в девушке, а не в драконе. 

Внезапно лучи солнца преградились очертаниями двух огромных крыльев. Яспер ужаснулся. Он никогда не видел драконов, и уж точно не думал, что они могут быть настолько огромными. Гигантская черная тень резко полетела в его сторону. Юноша в страхе выставил перед собой меч, вцепившись в него двумя руками. Очень сильно хотелось соскочить с коня и убежать, но ударить в грязь лицом перед девушкой означало потерю и без того, видимо, небольшого шанса выйти из ситуации без позора. Яспер зажмурился и вжал ноги в бока коня, что тот понял как верный знак, что нужно удирать куда подальше от замка. Яспер перестал жмуриться, пытаясь удержаться на коне, почему-то именно сейчас ставшим удивительно резвым. Оглянувшись назад, он увидел смешного маленького дракончика, похожего на растолстевшую ящерицу. В иной ситуации он, быть может, рассмеялся бы от нелепости увиденного, но сейчас Ясперу думалось лишь об угрозе своей жизни. В нем боролась жажда жизни и честолюбие. И последнее в итоге победило: желание совершить хоть какой-то, пускай и малюсенький, но подвиг, заставило его развернуть коня назад. Конь неожиданно послушался. 

Дракон опустился на землю и сложил крылья, встав рядом с Кризалиной. Она, будучи и без того высокой девушкой, рядом с малюсеньким драконом казалась настоящей великаншей. Ясперу до этого показалось, что она почти на голову выше него самого, теперь же он стал думать, как легко она растопчет его своими безмерно длинными ногами. Оказавшись в десятке метров от этой несуразной пары, он остановил коня.  

– Что вообще происходит? – подрагивающим голосом спросил юноша. 

– Я хотел спросить то же самое. – Несмотря на всю скрипучесть, голос дракона звучал для Яспера как нечто внушительное и величественное, преисполненное благородства. 

– Я Яспер из Яргенса, я пришел… 

– Яспер откуда? – дракон не скрывал своего ехидства. 

– Из Яргенса. – Кризалина решила ответить за Яспера. – Это где-то там рядом с Братцвальдом. Короче, очередное захудалое княжество. 

– Ясно. И что ты хочешь, Яспер из Яргенса из-под Братцвальда? – дракона ситуация забавляла, и он, кажется, искал возможность поиздеваться во всем. 

– Я пришел спасти Кризалину от Вас, господин дракон. Видимо, нам придется с Вами биться. – Яспера немного потряхивало, он уже тысячу раз отругал себя за то, что в принципе решил прискакать сюда, не говоря вырвавшихся из его рта словах. 

– Не думаю, что Кризалина заинтересована в этом. – Когда дракон сказал это, девушка кивнула. – Иди-ка ты отсюда, да забудь путь сюда, дружок. 

– Но она же здесь не по своей воле! Ее украли Вы, Вы, злобный жадный дракон! 

– Может, и украл. А может, и нет. Я думаю, мы сами с этим разберемся. Ты действительно хочешь со мной сражаться?  

Дракон сменил тон на более доброжелательный, но, выдержав паузу, решил продемонстрировать Ясперу перспективу участия в бою, расслабленно выпустив поток огня, остановившийся лишь в метре от коня юноши. Конь заржал и встал на дыбы, пытаясь сбросить своего хозяина, что ему вскоре и удалось. Яспер разлегся на земле, вспоминая то, как еще недавно свалился с коня в лесу. Второй раз за день, это уже ни в какие ворота! Про сражение не может идти и речи, теперь главное – выжить.  

– Хорошо, я всё понял, я не буду с Вами сражаться. Пожалуйста, извините, что потревожил. – Яспер продолжал лежать на спине и напряженно выглядывался в дракона.  

– Ну и прекрасно, что мы так быстро разобрались. Хорошего пути домой, Яспер. – Дракон и Кризалина развернулись и побрели ко входу в замок. 

– Постойте! Пожалуйста. Я не могу подняться. Помогите! – Яспер был уже в отчаяньи. Ладно то, что он опозорился и никого не спас, так, помимо трусости, он предъявил всем еще и свою немощность. Ну что это за рыцарь, что не может совладать с конем? И что это за рыцарь, которого можно победить одной лишь демонстрацией силы? 

Дракон и девушка заливисто рассмеялись, но всё же развернулись обратно и пошли к распластанному Ясперу.  

– Мы тебе поможем, но и ты нам помоги. – Из глаз Кризалины ушла злоба, вместо нее пришла усталость, проявившаяся и в голосе. – Ты же понимаешь, что ты не первый, и даже не десятый «благородный рыцарь», что пришел по мою душу?  

– Знали бы вы, как вы нас достали. Мы бы давно переехали, да больно здесь хорошо, у реки, еще и деревня не так далеко есть, мы с ней хоть торговать можем. – Добавил Дракон. 

– Конечно, всё, что пожелаете! – Яспер был рад возможности выйти из положения, оставшись каким-никаким, да рыцарем. 

– Есть у меня идея. Но тебе придется узнать нашу историю. – ответила Кризалина. 

– Хм. Ну что ж, я тебе ее поведаю, раз моя Кризалина так хочет. – Дракон вздохнул. – На самом деле, мы встретились еще пару лет назад, когда я увидел самую красивую девушку на свете, – Дракон озорно подмигнул своей пассии – прогуливавшуюся в одиночестве по лесу. Я тогда любил летать над лесами и думать о всяком. Сам понимаешь, одиночество. Я решил проследить за ней. Она долго бродила средь леса, пока не пришла к пруду, где села на берегу и вдруг начала плакать. Куда там, она начала рыдать! Я осторожно подлетел к ней, чтобы узнать, что же у нее такое случилось. Конечно, сначала она испугалась, но я старался быть аккуратен и вежлив. 

– О, да ты был само очарование! – воскликнула Кризалина и поцеловала дракона в нос. 

– Она мне рассказала про унылую жизнь в графстве, про глупых женихов, вечно пытающихся сосвататься, про отца-пьяницу, пропившего и проигравшего уже почти всё, что у него было. Про то, как отец надеется поправить свое состояние с помощью выгодной женитьбы, а потому превращает жизнь своей дочери в ад. Мы тогда в удовольствие поговорили, она успокоилась, а затем стала интересоваться и моей жизнью. Я рассказывал ей про древние времена, про большие сражения, про разные приключения, ну и про свое одиночество, конечно. После того дня мы стали видеться всякий раз, как только она могла улизнуть из отчего дома. Каждый вечер я кружил над лесом, где встретил ее впервые, и ждал ее появления. 

Яспер чувствовал себя неуютно. Он всё еще лежал на земле и смотрел на эту странную пару снизу вверх. Судя по всему, пока они не расскажут свою историю, никто ему не поможет. 

– Со временем у нас родился план. – продолжал Дракон, – Кризалина была в очень хороших отношениях с одним из молодых крестьян, что жили при графстве. Да что там говорить, он был по уши в нее влюблен! Впрочем, а кто бы не был? Так вот, она стала ему рассказывать про мой замок и про несметные сокровища, хранящиеся там. Что ей это рассказал как-то странствующий рыцарь в золотых доспехах, уже очень давно, но она не решалась никого посвятить в эту тайну и только сейчас нашла достойного человека. А тот крестьянин уши-то и развесил. Она рассказала, как легко сюда пробраться и как тот рыцарь просто дождался, пока я усну, дабы обворовать меня. Ну а дальше что – в таких местах, как Кризалиново графство, никто язык за зубами держать не умеет, вскоре только и лопотали, что о драконе и богатствах. Отец Кризалины сначала отмахивался, говорил, что это бред, но в итоге нужда заставила, вот и пошел он меня обворовывать. А Кризалина потихоньку готовилась к отъезду. Когда отец вернулся с награбленным, первым делом он надрался как свинья, так что умыкнуть одну из украденных книг было делом совсем несложным. Ну а дальше ты, видимо, знаешь. Я «забрал» свою Кризалину, будучи, гм, в своем праве, и стали мы счастливо жить в этом замке. 

– Ого. Так а зачем вам такую историю сложную выдумывать было, если она могла бы просто сбежать?  

– Всё просто. Мы думали, что все эти ленивые рыцари попросту испугаются меня и не будут даже и пытаться лезть в нашу жизнь, но, судя по всему, мы недооценили жажду славы некоторых из них, сколь бы ленивыми пьяницами они все ни были. Главное, собирать армию и пытаться победить злого дракона никто не будет, ведь все знают, что отец Кризалины – пьяница и вор, за что и поплатился. Абсолютно заслуженно, об этом точно знают все. 

– И всё бы ничего, но назойливые эти рыцари… Ты, кстати, вполне себе ничего, милый такой, забавный. – Когда Кризалина это сказала, Яспер покраснел. – В общем, расскажи нашу историю всем. Я думаю, она достаточно красива для того, чтобы люди в нее поверили. Так и поток моих «спасителей» прекратится. Я надеюсь. 

– Вы уж извините, но, кажется, у меня есть идея получше. У вас история не слишком-то увлекательная. Не хмурьтесь, я в этом разбираюсь, я кучу историй разных слушал и чуть ли не все песни менестрелей про любовь знаю. Нет тут ни драмы, ни изюминки. Но… знаете что? Нужно развернуть всё немного по-другому, и вот тогда к вам точно перестанут кататься такие, как я. 

– И что же ты предлагаешь? – Дракон не прекратил хмуриться. Он явно был разочарован тем фактом, что Яспер нисколько не впечатлился романтикой драконье-человеческой любви. 

– Кхм-кхм, помогите только встать сначала.  

Кризалина протянула Ясперу свои ладони. Они оказались мягкими, но грубоватыми, с мозолями. Девушка явно не гнушалась тяжелого труда. Дракон подхватил Яспера сзади. Он оказался на удивление теплым, Ясперу подумалось, что это странно, все ящерицы же холодные. Озвучить эту мысль он не решился. Влюбленные подняли рыцаря и уставились на него в ожидании. 

– Только дослушайте до конца, пожалуйста. Договорились? 

– Договорились. – хором ответили Кризалина и Дракон. 

Яспер прокашлялся и затянул фальцетом: 

О, эта Кризалина, мерзейшая из дев! 

Что пахнет старым сыром и вызывает гнев 

Ужасна, лопоуха, еще почти лыса 

Увидеть ее – мука, какая ж там краса? 

Покрыта серой кожей и нет у ней зубов 

Пугает своей рожей, аж стынет в жилах кровь 

Ни слова здесь неправды, я видел ее сам 

Я из драконьей хаты лишь чудом убежал! 

Дракон и Кризалина хмурились с каждой строчкой всё сильнее. Когда Яспер закончил, повисла тишина. Он стал думать о том, что только что лишил себя единственной возможности вернуться обратно домой. Но вдруг тишина прервалась оглушительным хохотом – сначала засмеялся Дракон, но тут же к нему присоединилась его возлюбленная. Они смеялись и смотрели друг на друга полными любви глазами, не прекращая смеяться. Яспер облегченно улыбнулся, а затем тоже принялся хохотать – настолько их смех был заразителен.