０２　／雪足

 

 

混入大量西洋元素誇張妝點，卻販售日式甜點的小小咖啡店裡，少女的褐膚雙手交抱在胸前，一身質料上乘的袴裝，即使看起來是相當秀麗的面容，但配上那雙惡狠狠緊咬著人不放的眼神，也抹去了旁人大半的好感。

 

映在她琥珀色眼中的人影，則是店內來回穿梭的女店員，聽旁人喚她的方式，大概是叫做「光忠」。

 

背對少女的光忠雖然專注於服務客人，但仍感覺芒刺在背，不禁偷偷露出困擾的苦笑。剛才在店門口差點要被拖著走，即使拼命請求至少等到下班再讓她好好解釋，少女也一點都不通情達理，一副要將她敲暈帶走的氣勢直接舉起刀袋，幸虧老闆即時出面解圍。

 

不過似乎被斯文穩重的老闆當成吵架中的朋友，不僅邀請少女入店，還在尖峰時段中特地挪了一個靠牆邊的位置讓她坐，像是安撫小孫子似的。雖然不再為難光忠，但對老闆的善意卻仍絲毫不領情，送上桌的甜點和茶飲被擱置在一旁，熱茶杳杳上升的輕煙逐漸消散，最後失了溫度，變成了杯苦澀的冷茶。

 

「你們吵得很兇呢。」看似有些悠哉的老闆啜了口熱茶，對經過身邊的光忠輕描淡寫地說道。

 

「還稱不上是朋友呢……」光忠露出一言難盡的僵硬笑容，偷往少女的方向瞄了幾眼。

 

她的目光沒有被發現，因為少女似乎被其他事物吸引，隨著她的視線望去，是幾名與她年紀相仿的女學生，她們聒噪地圍著小圓桌的四方而坐，且早就發現在店門口吵鬧、又被請進店裡的俱利伽羅的存在，眉來眼去地私語、竊聲訕笑著。

 

少女一瞬間露出了冷漠的神情，彷彿要拒絕世界上的一切般，滿是孤身一人的寂寞，但眨眼間就收起了情緒，找回光忠的身影繼續執迷不悟地狠狠瞪著她，讓光忠掛著冷汗慌忙調開視線。

 

那幾名追隨時髦而來到店內的女孩是附近女子學校的學生，少女雖然有著除魔師的體質，看起來同時也是個好人家出身、受過優良教育的孩子，所以應該認識那些女學生……只不過恐怕不是什麼融洽的同儕關係。

 

就算俱利伽羅不予理會，那獨特的深麥色肌膚與充滿威嚴的氣勢，使她即使落坐角落也相當引人注意，輕易地成為嚼舌根的話題。

 

人類充滿惡意的喃語會招來邪穢之物，光忠不怎麼喜歡那些像灰塵一樣逐漸堆積起的小東西，便走到少女桌前，刻意擋去朝她而來的尖銳目光，在她面前彎下腰、偏著頭問：「客人小姐，請問餐點是否不合胃口呢？」

 

「……」俱利伽羅依舊不領情地別開視線。

 

「別人在跟妳說話，要好好回答才行啊。」光忠豎起食指勸戒道，不過這對無視她的俱利伽羅一點作用都沒有。

 

「……」

 

「唉呀、真的不理我？」

 

這次俱利伽羅不客氣地擺出『煩死了』的露骨眼神別開頭，但就在她轉開頭之前，光忠雙手輕輕撐著桌面向對方湊了上去。

 

柔軟的觸感再次傳來，這次是俱利伽羅的鼻頭。

 

「唔！」

 

意識到被對方親吻，俱利伽羅像隻炸毛的貓猛地往後彈開、哐一聲巨響撞在身後的牆上，「妳、妳、妳又──」

 

「啊、小心。」

 

原本只是想開個小玩笑吸引對方的注意力，沒想到反應會這麼激烈，光忠上前想拉住她，速度卻比不上從牆上掉下來的掛畫，眼睜睜看著畫砸在俱利伽羅的腦門上。

 

「咕！」被掛畫砸個正著的除魔師少女發出了狼狽稚嫩的鳴聲，突如其來的一擊痛得她眼淚差點擠出來，一副隨時要拔刀的氣勢，雙眼含淚瞪向罪魁禍首。

 

「嗚……看起來好痛！沒事吧？」光忠跟著垂下眉，揉撫少女腫起來的頭頂。

 

火大的俱利伽羅本想掃開對方的手，卻不禁遲疑了下，那小心翼翼的溫柔舉動讓疼痛一下子緩解掉，如果就這樣結束，似乎會留下一絲絲的遺憾。

 

「真的沒事嗎？」

 

「不、不關妳的事。」

 

光忠臉上難受的模樣彷彿自己也感同身受，俱利伽羅難以吞嚥地噎下口水，感覺到無名的熱意又要衝上臉頰，讓她拾起刀袋難掩手足無措的模樣趕緊奪門而出，被大力甩上的門讓上頭掛著的鈴鐺發出凌亂的聲響。

 

逞強掩飾、不讓自己暴露出一絲懦弱的模樣，是除魔師在獵物面前的尊嚴嗎？光忠偏著頭思索，最後仍噗哧地笑了出來。

 

 

＊＊＊

 

 

夕陽的餘暉才剛涉足店門口，菓子鋪便翻過了打烊的吊牌，換下侍僕裝束的光忠穿回原本華麗的袴裝，打開店門之後探出頭顧盼。

 

「啊、還在還在。」

 

幾個小時前氣急敗壞衝出店門口的少女，沒好氣地維持著雙手環胸的動作。光忠大大方方地走出來，手上抱著一只紙袋，熱騰騰地散發溫度。

 

「來，是加熱過的點心，請用。」光忠擅自端起她冰涼的手，將鼓鼓的小紙袋塞到掌中，用雙手包覆住不讓對方鬆開，邊自顧自嘀咕：「真是的，手變得好冰啊，除魔師小姐。」說著，忍不住低下頭、股著腮幫子呼地朝指尖吹氣。

 

熱度一下子上升，甚至帶著微微的滾燙感。

 

從未感受過的溫度使俱利伽羅僵硬得不知道該做何反應，一時連抽開手都做不到，卻見光忠朝她露出笑容，得意地說道：「你看，這麼溫暖的溫度，不會是妖怪對吧？」

 

「哼！」俱利伽羅總算甩開了手，瞇起懷疑的眼神：「不是妖怪的話，吸……」說到一半，卻彷彿回想起了什麼，有些結巴地停頓了下，才強忍住不去回想記憶中對方嘴唇的觸感，說道：「……吸走靈力的事妳打算怎麼解釋？」

 

光忠沉默了半晌，顧慮地環顧周圍，低聲道：「這裡不是個談話的好地方呢。」

 

她不疾不徐地領在前頭，看不出任何逃跑的意思，但俱利伽羅依舊抱持著警戒追上前。

 

「這片土地上因為信奉著八百萬眾神，所以即使只是百餘年的櫻樹，也在人們自古的虔誠信仰中獲得靈力，有幸成為一方的無名地祇。」背對夕陽的影子越來越長、彷彿不見盡頭，確認周圍的行人漸少，光忠才繼續說道：「不過，時代的洪流沖散人們的信仰，失去信奉者的弱小神明自然漸漸被遺忘，想要繼續存在的話，就只能成為靠著吸取精氣與地脈靈力，逐漸產生執念……很不帥氣對吧？」

 

雖然從頭到尾沒有提到主詞「我」，但俱利伽羅仍聽出她所說的「櫻樹」指的恐怕就是其本身。

 

「……所以找上我是嗎？」

 

光忠臉上收起親切的笑容，嚴肅地微微頷首承認。龍的神氣遠比微量的地脈或精氣還要來得珍貴，擁有強大的靈力的除魔師自然就成為最佳的選擇。

 

俱利伽羅對那棵繁盛的櫻花樹有印象，第一眼望見粉雪般飄散櫻瓣的景象時為其所打動，所以不由得停下腳步，愜意地在那裡小憩一會……也就因此著了道。

 

但令她不解的是如果沒有她的「許可」，像這樣幾乎落入邪道的虛弱神眷為什麼能夠任意接近她？照理來說她身上強盛磅礡的神氣能逼退對方，而不會如此草率地被接收十年份的靈力，連壽命都被奪去。

 

「妳還做了什麼？」俱利伽羅咄咄逼人地質問。她自認是不可能准許的，那麼耍詐的一方就是對方了。

 

「其實什麼也沒做哦。」

 

認定對方在撒謊，俱利伽羅做出抽刀的架勢威脅，光忠慌忙擺手澄清：「是真的！比想像中更輕易從除魔師小姐手上得到力量，連事先演練好的搭話技巧和提升好感的小手段都沒派上用場，我也非常訝異呀……」

 

「哼，我怎麼可……能……」俱利伽羅不屑地立刻反駁，光忠似乎欲言又止、難為情地笑著，薄唇泛著櫻色的光澤，有些困擾的模樣充滿獨特的可愛感，讓人不禁心跳加速，說到嘴邊的話卻越發遲疑，最後猛地回想起真正的原因。

 

因為俱利伽羅第一眼見到她時，不自覺地誇了她「很漂亮」的關係。

 

讚許的言語中飽含喜好、認同、接納的涵義，等同於俱利伽羅的言靈允許了對方的一切，所以寄宿在體內的龍神之力才輕易地讓渡給了對方。

 

察覺了的光忠趁機利用這點取得龐大的神力，因此當時才愧疚地向她道歉。

 

沒想到竟是自己一句說溜嘴的話種下惡果，反駁不了擺在眼前的事實，俱利伽羅氣得瞪直了眼神，好不容易才擠出一句話：「這是兩回事，吸取人壽命就是有害的妖怪，除妖是我的工作。」

 

「不愧是除妖師小姐，話說得沒有錯。」光忠像是終於等到了重點，非常認同地大力點頭，理直氣壯地說道：「所以，除妖師小姐現在已經不能斬殺變成『人類』的我了。」

 

「什麼意思？」

 

「因為一次吸取大量的強烈靈氣，所以不只是神格，連肉身都得到了，也就是說現在的我已經是人類了。不僅得找屋簷下榻還得賺錢填飽肚子，就和普通的人類一樣，對吧？」光忠挺起胸膛，信誓旦旦地敲了下，解釋她為什麼會出現在菓子鋪裡工作，說完卻只換來一對冷眼。

 

「胡扯。」並且說得相當篤定。

 

「嗚，是真的！」

 

光忠極力想證明，卻不知道該拿出什麼樣的證據，只見俱利伽羅不再給她任何解釋的機會，突然甩開刀袋抽出裡頭的武器，銀白刀鋒的精光乍現，龍形的刻痕隨之出鞘。

 

「咦、等等，拜託！請聽我說……」

 

光忠嚇得連忙倒退，俱利伽羅猛地衝上前一把抓住了她的手，沒有任何遲疑──將她粗魯地甩到身後。

 

「哇！」

 

光忠險些跌在地上，在她剛才的位置上空出現幾隻長相古怪的骸骨妖異。

 

爬蟲類般的身軀在空中搖擺、頭骨的部分被嵌入一柄刀具，汙穢化作肉眼可見的黑色瘴氣盤據其周圍，甚至燃著一層磷火色的詭異光芒。除魔師刀劍相向的目標不是她，而是那些奇形怪狀的妖異。

 

她這時才注意到夕色異常刺眼，殷紅的餘暉染遍視野，四周已經感覺不到人煙，看來兩人是被捲入逢魔之刻來臨的間隙中。

 

「礙事，自己找地方躲起來。」

 

「可是妳怎麼辦？」

 

「輪不到妳擔心。」

 

不等光忠說完，俱利伽羅已經擺出攻擊態勢。銜著短刀的妖異以高速俯衝直下，她駕輕就熟地大步前跨，雙臂積蓄揮砍的力量，長刀劈出風鐮般的劍壓、袖襬上的花樣生動飄舞，一刀橫斬不要命的怪物。

 

看似是一擊必殺的勝負，但俱利伽羅卻反而露出震愕的表情，抬眼望向自己的刀刃。鋒刃裂出細小卻明顯的損痕，在無瑕的刀身上留下宛若戰敗的記號，那是靈力微弱、無法抵禦妖氣才造成的腐朽。

 

敵人的強度與過去無二，自己卻變弱了，原因可想而知，是因為自己失去大量的靈力。

 

察覺了她的頹勢，敵人立刻接二連三直衝而來，俱利伽羅拉著遲遲沒有逃開的光忠退後，怎麼也使不上體內本應存在的力量。

 

「……該死……」

 

不同於第一隻妖怪自殺式的攻擊，後頭的兩隻怪物明顯地閃避刀影軌跡，兩面包夾、輪番抓準俱利伽羅的破綻反擊。

 

比起龐然大物，像這樣狡獪又高速的敵人更讓人難以招架，俱利伽羅揮動的刀徑明顯慢了些，縱使數次交鋒始終沒能給予致命的擊殺。

 

「可惡……給我乖乖領死！」俱利伽羅飲恨咬牙卻毫不退讓，一次又一次、每一次重新舉刀所揮下的斬擊都比前一次要更猛烈，即使喪失靈力而變得虛弱也無法撼動她的意志。

 

半空中的游擊刀刃雖然難以捕捉，卻逐漸被俱利伽羅逼退，銳利的細眸鎖定最後的目標揮出極具爆發力的斬擊，刀勢已出、勝負近在咫尺之間，一切彷彿慢動作般清晰且被她的雙眼所掌握。

 

然而揮出的刀還沒砍落，另一對蟄伏的血紅眼珠卻從暗影中現形，潛伏已久的伏兵抓準俱利伽羅無法防禦的空隙立刻發動攻擊，前面三番兩次的佯攻，為的就是最後的逆襲。

 

連眨都來不及眨的琥珀色雙眼中，卻映照出意料之外的景象。

 

「真的好、痛……」

 

刀刃插入腹部、刺碎內臟與骨肉而出，櫻瓣慘烈地噴散開來──突然衝出來的光忠為她擋下突襲，撕裂身體的劇痛扭曲了她的表情，卻依然緊咬牙根忍住哀號。

 

 

霎時間，俱利伽羅不知道自己該做何反應。

 

因為她根本沒想過，會有人不顧性命地捨身保護她。

 

 

光忠見她停擺似地毫無動作，吃力地發出聲音，徒手抓住從上腹刺出的刀刃催促：「快點……現在是好機會……」

 

抽不出刀的敵人瘋狂地扭動身體，讓刀鋒在光忠的體內凌遲般攪動，要將人逼瘋的劇痛卻沒有讓她鬆開力道，深深削進手心的刀刃恰好能緊箝制住，現在正是斬除敵人最好的時機。

 

「再不、快點……真的要不行了……」

 

光忠氣若游絲的虛弱哀求使少女的眼瞳頓時豎成一道金色的龍目，俱利伽羅猛然抬手、以一記凌厲的刺擊輕易貫穿妖怪，剎那發出神樂鈴空靈的鳴響，莊嚴地不停迴盪耳畔。

 

一個眨眼後，俱利伽羅雙眼又回歸原本深邃的琥珀色澤。

 

夕色燃盡最後一線澄輝後夜幕降臨，宣告逢魔之時的終結，萬物回歸寧靜。路燈一盞盞點亮，弦月的光芒這才姍姍降臨寂靜的街道。

 

鬆懈下緊繃的肩膀，光忠當場無力地跪倒，但在她的裙襬被塵土染髒前俱利伽羅趕緊衝上前扶住她。

 

「沒事吧……」想叫喚對方，張口卻只有無意義地空白，俱利伽羅根本不知道自己該怎麼呼喚這個人的名字，語氣僅剩濃濃的焦慮與擔憂，她生澀地使用自己鮮少說出口的言語，彷彿說出這句話就能換來對方的平安。

 

但以人類來說那根本是不可能的，代替她扛下一刀的光忠必死無疑。

 

她皺緊眉頭等待，除了手足無措地等著一個「我沒事」的答案，竟什麼也做不到。

 

光忠的身子越來越沉，俱利伽羅的手指攏緊她的衣袖不讓人從懷中滑開，手上的重量卻突然一輕。

 

「嗯──好像不痛了？」光忠突然沒事似地抬起頭，臉上抹去剛才痛苦的模樣。

 

「……………………啥？」俱利伽羅發出完全停止思考的單音節，手還維持著扶住光忠的姿勢，對方卻早已自己站好，拍了拍上腹被刺穿的地方整理起衣服。衣服雖然被刺破，裡頭卻沒有傷口，連一滴血跡都沒。

 

「龍神之力真是了不起，啊、不過衣服上破了這麼大的洞……看來今天晚上不能睡了，得趕緊補好衣服才行。」

 

光忠以指尖撥弄衣服上刀劍刺穿的破口，領子卻突然被粗魯地揪起，俱利伽羅惡狠狠地劈頭逼問：「妳不是變成人類了？果然在說謊是吧。」

 

「不不不，我也以為自己會死呢，但是似乎靠著龍神的力量填補瞬間流失的生命逃過一劫，所以才能好端端地站在這裡。」

 

幫人擋下一刀也許只是個用來騙取信任的行為，個頭比光忠稍小的除魔師少女瞪大了眼睛威嚇她供出實情，光忠只能繼續辯解：「現在的身體真的是人類呀，剛剛那一定是奇蹟般的例外。雖然龍神的力量治好了致命傷，可是妳看……」

 

光忠撩起了裙襬露出自己的雙腳，那是一雙相當時髦的黑色女鞋，光滑的材質貼合小巧足部婀娜的線條，又尖又高的鞋跟將女性身形拉得高挑標緻。

 

她微微彎腰將黑色的紐帶鬆開，吃痛地低吟一聲，邊道：「被新鞋磨破皮的地方已經痛了一整天了，看來龍神的力量可沒有把這樣的小傷治好，會為肉體傷病所苦代表我確實是人類哦。」

 

不久前新興的百貨公司一眼就看上這雙時髦的鞋子，買下來後立刻就穿著去上班，但後果比她所想像的更可怕，摩擦破皮與持續踮腳姿勢的疼痛簡直是一場永無止境的惡夢。

 

俱利伽羅瞥了眼她的腳，腳上還套著一層長長的黑襪，根本不可能看見什麼傷口。讀出她眼中的懷疑，光忠趕緊小跑幾步到附近的石製矮籬上坐下，為了證明自己所言屬實脫去女鞋，想讓對方檢查自己身上的小傷口。

 

曖昧的路燈沒有帶來多少照明，全得倚靠銀月的光芒才看見月色下準備脫去長襪的光忠。那層薄紗般的黑襪描繪腳趾蜷起的形狀，無意間的肢體表現正洩漏光忠暗藏的緊張。

 

俱利伽羅看著，心想如果這個人說謊的話，那麼在脫下襪子的那一刻也許會因為事跡敗露而想趁亂逃走，因此她不動聲色地隨時準備好抽刀。

 

光忠一邊脫去另一隻腳的鞋襪，一邊問：「像剛才那樣的戰鬥……除魔師小姐常常碰到嗎？」

 

「沒。」

 

「呼……」光忠偷偷鬆了口氣，雖然說是除魔師，可是現在卻被她吸走大半靈力，像剛才那種毫無援軍、一個人戰鬥的場面實在太危險，隨時都有可能丟了性命，不禁讓她憂心內疚。

 

「剛才那是很弱的敵人，平常的話，數量會更多而且更強吧。」

 

「欸！」光忠停住了動作發出驚恐的高音，俱利伽羅嫌她的大驚小怪地挑起眉。

 

「剛才那樣只是很弱的敵人？」

 

「嗯。」

 

「那不是很危險嘛！」光忠激動地傾身湊上前問，俱利伽羅被她的氣勢逼得不禁往後退，卻仍回了句：「不關妳的事吧。」

 

「怎麼可能無關，我拿走妳很多的靈力了吧，這樣之後的戰鬥怎麼辦？」

 

危險是一定有的，但有龍神的庇護使俱利伽羅至今沒有吃過敗仗，雖然現在被光忠拿走的大半靈力要不回來，但她本來就不打算依靠龍或靠誰的力量取勝，那是她一個人的戰鬥，不需要誰來插手。

 

「無所謂。」

 

「攸關性命的事，怎麼可以說無所謂呢……」

 

光忠的手停下了最後脫襪到一半的動作，俱利伽羅等得不耐煩，在她面前曲起雙腿蹲下，端起她的腳、直接扯下剩下半截襪子。

 

黑襪簌地滑開，露出光潔雪白的足部。腳跟紅腫，骨骼突出處印著久站與新鞋磨出的紅痕，在白皙的肌膚上烙下淡淡的暈紅。

 

光忠陷入了苦思，全然忘了自己光著雙腳任由對方擺布，突然靈機一動想到了些什麼，合掌啪地一聲說道：「不然這樣吧，由我來擔任除魔師小姐的式神如何？」

 

「不要。」俱利伽羅連頭也不抬，只默默關注對方腳上傷口，看上去確實紅腫，但也不一定是真的傷吧？

 

「呃、咦！式神可不是什麼壞東西，說不定對戰鬥會有幫助的？」

 

見俱利伽羅不發一語，光忠只能繼續拼命地勸說：「為了苟且活下來偷走別人的力量，變成害死除魔師小姐的原因，那就真的是邪惡的妖怪了，我並不想害死任何人……剛才也是，一想到除魔師小姐可能會死，身體就自己動起來了。既然靈力還不回去，那麼至少善用我的力量……」

 

為了確定傷勢真偽，俱利伽羅手掌施力朝患部捏了捏。

 

「嗚、咕……呀！」光忠的自我推銷隨著雙肩猛然大顫而中斷，伸出的腿明顯地抽動了幾下，被人捧在手上的腳也緊縮起小巧的腳趾、蜷曲成一團。

 

俱利伽羅抬頭，只見光忠用袖襬遮住半臉，淚眼汪汪瞇著眼睛無辜地望著她。但停頓了幾秒，便自認為只是對方失手的意外，不死心地繼續推銷自己：「如果是戰鬥的話也沒問題，只要讓我稍微練習一下，肯定可以很帥氣地……」

 

俱利伽羅手下意識地又捏了幾下。

 

「嗚唔！咕、嗯啊！」說到一半的話又被打斷，原本直直伸出的腿忍不住躬起，向另一條腿靠攏、緊緊地互相夾住。

 

她似乎快要摸索完所有的痠痛處，手的動作沒有停過。

 

「那個、等等……嗚嗯！這樣捏受傷的地方會痛啦……」

 

俱利伽羅眨了下眼，面無表情地突然朝最敏感的疼痛點集中揉捏。

 

「嗚、嗚咦！嗯！呀啊──」光忠在暴行下再也壓抑不住呻吟，縮緊的腳趾一下痛得繃直，隨後又立刻緊緊地縮起，指甲泛著淺淺的珍珠色澤，襯著白皙的小巧趾頭看起來就像是巧奪天工的藝術品。

 

一陣陣算不上劇痛的刺激感讓光忠渾身不對勁，麻麻癢癢的電流竄過下半身，教人一時使不上力地癱軟，她拼命抓緊了領口，縮著肩膀低聲哀求，「呼……呼……除魔師小姐，是不是有點壞心眼……故意害人發出那麼不帥氣的聲音，太丟臉了……」光忠喘著氣，潮紅的臉旁掛下幾滴汗，有些哀怨地偷偷瞪著俱利伽羅。

 

後者凝視著看起來有些狼狽的女子半晌，終於作罷放下她的腳，卻沒頭沒尾地忽然說道：「……大俱利伽羅。」

 

「嗯？」光忠困惑地偏過頭，並悄悄地將腳遠遠移開。

 

「我的名字。別再叫什麼小姐。」俱利伽羅瞥了眼對方偷移開的雙腿，餘光同時瞥到光忠瞬間驚魂未定地一震，深怕自己的腳又要遭殃。

 

「是、是！這麼說我們真的還沒有互相認識呢，我的話叫做燭台切光忠，叫我小光就可以了。」

 

「……誰要叫啊。」

 

「小伽羅真是的，那麼直接叫我光忠也可以喔？」

 

「就說了誰要叫……等等，別那樣叫我。」突然意識過來自己被取某種可愛又親暱過頭的稱呼，俱利伽羅愕然地瞪直了嫌惡的眼神連忙制止。

 

「噗呵呵，好厲害的表情，這是害羞了嗎？」那表情實在太生動，被逗樂的光忠發出銀鈴般的輕笑聲，綻開甜美笑容的臉龐不禁令人怦然心動。

 

俱利伽羅這次沒搭理她，將眼神從對方身上移開，不再多看一眼。

 

否則不斷加速的心跳根本無法平息。

 

並且偶然地發現，自己似乎始終都不後悔──對於脫口稱讚了光忠「很漂亮」的這句話，她一次都沒有想過要收回。