煤油提燈裡，火簇隱隱燃燒，搖曳的燭光映入軍官的獨眼。

 

軍靴跫音喀噠喀噠地迴盪在黑白交錯的大理石地板上，繫在身上的鍊穗與釦環，動靜之間規律地擦出金屬響聲。

 

配掛在腰間的金色刀鍔反射引路燈裡的火焰，閃爍星子般明滅的光點。

 

詭譎的黯夜滲透進巴洛克式長廊各處，有如潮濕的霉氣般，從角落、邊縫、瑰紅地毯和半掩的門扉下溢出，伸出臂膀便會立刻被吸收進黑暗中，深色軍服也被一點一滴蠶食。

 

「這、這裡果然有『那個』出沒吧？」

 

「瘴氣很濃，肯定有、肯定有。」

 

幾名殿後的軍官交頭接耳，燈燭發出的光芒照不清前方的路，比炊煙更無力地消散在眼前。

 

只因為靈感力、陰陽師子嗣、驅魔體質，就被蒙頭編成「怪異對策分隊」的年輕軍官一行人，正浩浩蕩蕩地往洋館的深處發進。

 

相較根本沒有過驅邪經驗而提心吊膽的隊員，提燈帶頭的男子卻對黑暗帶來的恐怖氛圍不以為意，相當鎮定地走在前方。

 

「准尉難道都不怕嗎？准尉……燭台切准尉？」

 

被呼喊名諱的男子這才終於停下腳步、回過頭，眨著左眼困惑地問：「怎麼了嗎？」

 

帶頭的燭台切光忠准尉反應與白天相比時似乎變得有些遲鈍，不過仍表現出毫無破綻的溫和笑容，一點也不受周遭詭異氣氛的影響。

 

「不，只是想問問您不會覺得這地方陰森得嚇人嗎？何況還是由您打頭陣，萬一碰上什麼的話……」

 

「胡說些什麼，那種東西准尉才不會放在眼裡，畢竟傳聞准尉可是擁有『式神』庇護的人啊。」

 

擁有強大靈力者，能將神祇收進自己的麾下加以操縱役使、免於禍害。崇拜的單純眼光立刻自後方湧來，讓燭台切忍不住苦笑。

 

被召選的隊員心底也清楚，自身雖然或許有些靈感體質，但卻未曾實戰過、更遑論退治妖異，要是真的發生什麼事，他們也僅能靠原本屬於軍人的武力戰鬥。

 

「准尉的式神是什麼來頭？」

 

「這個嘛……」燭台切困擾地思忖了會，不知道該如何回答，這時從黑暗深處的廊上卻傳來異樣的腳步聲。

 

紛亂雜囃、笨重、爪甲磨地的聲響竄起，分不出究竟是獸或是人。

 

「出現了。」燭台切提燈朝音源追尋，一股殺氣隨即撲面而來。

 

他急剎抽刀抵禦，無形體的強大力量頓時衝擊尚未完全出鞘的刀刃，讓他向後彈了出去，手中的提燈也被甩到腳邊。

 

「准尉！」

 

「真的出現了，是妖異！」

 

「敵人到底在哪裡？」

 

「別找，快離開這裡。」身後的隊員在畏怯中紛紛拔刀、咆嘯壯膽，但被燭台切遏阻，面對肉眼無法見的敵人，他只想讓眾人盡快安全地逃離。

 

話還沒說完，火光狂亂擺晃、扭曲周圍的物影，微弱的光線之中彷彿千百妖異向眾人蜂擁圍剿。

 

有人發出高聲驚叫，一明一滅的燈火下，留下幻燈片般落荒逃跑的片段。敵人的氣息越來越濃烈，瘴氣瀰漫四周，連常人都能感受到空氣中令人窒息的危險因子。

 

隊員想拉上燭台切逃跑，然而燭台切的腳步卻像陷入泥濘，無形的手正張牙舞爪捉捕他，將他拖往幽冥。

 

渾沌的黑色煙沼漫上他的雙腳，他絲毫不知到底是什麼正逐步將他吞噬，卻微微勾起嘴角。

 

屹立於昏暗中央的燭台切，彷彿被什麼人的袖袂輕掠過眼瞼──誘他閉上眼睛。

 

傾倒的提燈裡，搖曳的火苗懼怕地顫動著，霎時被抹去了光芒。

 

燭台切不禁發出輕淺的笑聲，精心整理的髮梢在無風的長廊裡微微拂動。

 

「太好了，來得正是時候。」

 

隨著低喃音落，清冽的神息翩然降臨，沒有顯現形體，卻在黝黯中燃起兩道金黃的目光。

 

無盡擴散的黑暗中，結晶般剔透的櫻瓣飄零散落，在燭台切腳下渲起一圈又一圈的粼粼漣漪。

 

他抽刀出鞘，銀白劍身閃爍金色輝煌。

 

「那麼，」再次睜開眼時，僅存的左眼熠熠生輝，宛若蟄伏千年的龍之目，「該是反擊的時候了！」

 

 

 

「喀錚」一聲提刀，取代迎神的三番叟鈴，自寂靜之中發出迴盪耳畔的清脆應鳴。

 

 

 

瞬間，凜凜神威以恢弘的氣勢翻騰洶湧而至，將燭台切腳邊的幽暗瞬間沖散；高舉的刀鋒此時映照出敵人清晰無比的巨大身形，分不清究竟是惡靈還是凶獸的奇形妖異，手中舉著殘破鏽壞的刀朝燭台切劈來。

 

足以將人一刀兩斷的狂暴斬擊襲面而至，燭台切的刀鋒卻毫無遲疑地迎上，揮動太刀描繪出的刀徑流瀉銀色殘影。

 

刀劍相擊，一陣腥紅的疾風奔騰、朝眼前的敵人飛馳而去，留下一閃而逝的精光。

 

僅僅是曇花盛放與凋零的剎那間，原本籠罩著的陰翳戾氣便被肅清一空。

 

沒有任何打鬥的痕跡、屍首，甚至沒落下半滴鮮血。

 

腳邊傾倒的提燈裡，油燈火苗悄悄搖曳重生，以微弱的光芒點亮長廊，前一刻飄起的熄煙彷若鏡花水月。

 

燭台切流暢地旋刀入鞘，再次發出「喀錚」一聲叩刀，清脆細微、音形的波紋迴盪不止。

 

像是從頭到尾什麼事都沒發生過一樣，將身後跌坐在地的同伴們一一扶起。

 

「還好嗎？看起來敵人是暫時消失了，不過還是沒能活捉。」

 

驚魂未定的軍官們瞠著難以置信的眼，來回打量長廊上的虛無，和眼前表情依舊沉穩可靠的男子。

 

「那些就是『妖異』嗎？」

 

「可是什麼都沒看到呀，好像有東西衝了過來，忽然間又……」

 

剩餘的隊員心有餘悸不停打量燭台切身後的暗處，再看回眼前的人。剛才幾乎被捲入黑暗中的燭台切，拔刀後肯定做了些什麼，憑空一砍便將迫至眼前的惡瘴驅散。

 

他們確實感覺到了什麼、不論敵我，而且那道氣息壯盛強悍得不似人間之物。

 

然而准尉並沒有給出任何解釋，一枚遺落的粉櫻殘瓣飄過淺笑的唇邊，即使身處夜中，也散發妖冶破碎的金色柔暈。