《梟獍之物》試閱
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幽靜的山林裡罕見地有些嘈雜，遠方隱約傳來了人們說話的聲音，緩緩起身，腦袋並未因為剛轉醒而變得混沌，反而敏銳不已，只因她驀地發現胸口不知何時少了眷戀的溫軟，餘留的是一片冰冷。
鳥鳴與蟬響不停，正午的陽光滲過綠蔭打在身上，本該暖人，她卻不自覺的微微發顫。
倉皇的顧盼四周，碧綠的眼似驚怒的獸一般瞳孔豎成一線，呈翅狀的雙手哆嗦地翻找著四周的樹叢，沒有、沒有、沒有……
她的孩子呢？是誰又帶走了她的孩子？她好不容易找到的孩子。
裸露的腹部滲了些血，她看著上頭剛結痂不久還很猙獰的傷口輕嘶了一聲。倒不是說疼，而是感覺內心空落落的，不一樣。和抱著孩子時不一樣。
對、孩子。
腦袋浮現出那柔軟又可人的嬰孩面容，不自覺地將雙臂環在胸前，雖然上面空無一物，但她像是抱著什麼珍寶似的，神情充滿慈愛且安詳。
也許是長久歲月的潛移默化下，她早已習慣作為一名「母親」，然而那些散落在時光長河裡的記憶並沒有因為數百年的光陰而消融，而是像沾染上鮮血的素衫般，就算再想粉飾太平，最終仍會留下突兀的髒汙。
聽覺突然變得比平時敏銳好幾倍，她恍然想起那是成為「異類」後的變化，緊接著傳入耳際的聲符化作一句句裹覆著恐懼的話語。
——孩子沒事吧？那個怪物應該還沒動手吧？
——應該沒事……早就跟你們說過了，小孩子的衣服晚上不要晾在外面！
——嚇死了，如果孩子出事了我真、真的不知道該怎麼辦才好……
——要不要找陰陽師大人來幫忙呢……聽說前陣子鎮上也請過，所以鎮長大人家的兒子才沒事的樣子。
鎮長的兒子？喔、她記得那個孩子，跟他那個大腹便便一臉陰鷙的父親不同，那孩子有一雙水汪汪的大眼睛與一雙像扇子般濃密捲翹的睫毛，漂亮的像是偶一般。
她還記得那孩子很愛笑，可惜攤上了那樣的父母……
其實陰陽師什麼的她並不害怕，數百年的妖生，想要消滅她的陰陽師雖然沒有上百個，至少也有數十人，但至今仍未有讓她害怕的存在。
真正可怕的何嘗是妖怪。
她曾見過那個肥胖的鎮長一臉凜然的命人將一個十二、三歲左右的少女從她父母身邊生生拖走的畫面，原因是繳不出規定的地租。
她亦見過那個人前總是從容大方的鎮長夫人，在得知自己的丈夫喜歡玩弄少女後，一臉賢淑的表示理解，暗地裡卻像毒打虐待使好幾名少女死亡的情景。
放一個純白如紙的孩子在這對夫妻身邊絕對不是個明智的抉擇，嬰孩柔軟與溫熱的身體，與其可愛的笑容無不誘使她將孩子帶走。
但有道聲音總在她每每下定決心時響起：
你連自己的孩子也保不住。
你只會將他害死。
就像你親手殺了自己的孩子一般。
漫長的生命裡，她忘了許多許多。
親人朋友們、自己原本的姓名、還是人類時的模樣……等等記憶逐漸褪色。
但她永遠也忘不了血的味道與眼珠子的口感，以及那些被強迫噎下的靈魂死前的悲鳴。
喉間卻陡然泛起生肉的腥味，翅狀的掌艱難地挖著喉嚨，最終也只嘔出泛酸的唾液。
她默默地眨著纖長的眼睫，恍惚想起自己早已有了新名。
姑獲鳥。
人類是這麼稱呼她的。
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「你不吃嗎？」男孩這麼問著女孩。
「不吃。」姑獲鳥緩緩張開嘴，碧綠的眼裡映著蓬頭垢面的女孩，清冷的嗓音與小女孩黏糯嗓音交織在一塊，詭異地和諧，「如果你知道那是什麼後，應該也不會想吃。」
男孩往女孩的身旁瞅了一眼，黑圓的眼珠子中並未映照出任何事物，可他已經一連好幾天感覺到有人在看他了……錯覺嗎？
男孩不解地皺著眉，轉頭望著女孩：「那東西到底是什麼？」
「生肉。但因為經過醃製所以沒有血。」女孩眨眨眼，墨色的眼瞳底一瞬間閃過碧綠的光彩，「你記得前些日子不見的小五、小六嗎？」
「一臉麻子的那對雙生子？嗯、我記得。怎麼了。」
「他們正在吃。」女孩指著那些徒手抓的肉往嘴裡塞的孩子們，「我說過吧、我能記住一個人的氣息。」
並不是她誇大，從小她就能嗅出每個人身上特別的氣息，母親曾說過，那是靈魂至純的小孩才有的天賦。
「你、你開玩笑的吧！」男孩驚駭地變了臉色，嗓音更是因為恐懼而拔高尖細，「食、食人肉這種事怎麼可能……」
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「這裡孩子們就像傳說中的破鏡獸一樣，全都吃了自己至親的肉……更糟的是，只要一頓不吃『肉』就會失控。」
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她比這裡許多孩子都幸運，因為曾讀過書，所以理智告訴她掙扎也是徒勞，所以她選擇接受、蟄伏……她有預感，終有一天自己能夠走出這裡，擁抱陽光。
「對吧？」女孩抬頭看著姑獲鳥，稚氣的五官隱約能看見完全長開後的艷色。
「對的。」姑獲鳥對於女孩能看見自己這件事並不驚訝，「很快，你就能看見外面的世界了。」
「什麼對吧？你在跟誰說話？」男孩盯著女孩看向的地方，只看見一堆受潮且蛀朽的柴。
「報喪鳥。」女孩慢條斯理地起身，漆黑的瞳孔染上淺淺的綠，「我餓了，先吃飯吧。」
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「難產而死的婦人會化為妖物，人們稱牠作『姑獲鳥』。」她並未理會女孩，看著自己腹部的傷疤，聲音似乎經過刻意壓抑，隱隱沙啞，「不是的，這種情況並不會發生在我們這種怪物身上……那個孩子只不過是像我們平時所吃的食物，最終被身體吸收而已。也許就像你說的，『報喪鳥』比較適合我們。」
「我們做錯了什麼嗎？」女孩雙眼瞠圓，一瞬不瞬地盯著姑獲鳥，迷茫的問道。
她看著年幼的自己搖了搖頭。
即便可以辨別靈魂的氣息，甚至偶爾能在某個瞬間短暫看見未來的畫面——身上擁有許多過人的『天賦』，但再怎麼說，此刻她也不過是個剛滿十歲的孩子而已。
因為近日這個神秘的夢境，姑獲鳥特意拜訪了幾個壽命比她還長的大妖，最終從青行燈那聽到了最初的故事，抬起羽狀的上臂撫上對方小小的臉蛋，她低嘆：「不過是前代罪孽的延續而已……」
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「您果然見多識廣。」姑獲鳥把玩著自己的劍，灰綠的瞳孔裡淺淺的幽光一片，「我亦曾聽過您所形容的才子佳人的故事，但很可惜……不是的。」
「喔？」青行燈似乎來了興致，從榻上緩緩起身，肘抵著矮桌，掌撐在頰側，眼底是濃濃的好奇，「你繼續說說看？」
「您清楚『破鏡』到底是什麼對吧？」將劍收回鞘內，「總以為能掌控一切的人類，到底還是害怕所謂神明的詛咒，卻又對此感到不甘心……」
「於是乾脆藉此培養出最優秀的怪物，作為剷除敵人的工具，並以食父之獸的名稱呼。」纖長的手指敲了敲桌面，青行燈輕呵了聲，「等到沒有用途時，再以除妖為藉口，將其殺死……哎、人類啊，可真夠噁心的。」
「我猜您並不想知道我為何成為這怪物的過程，所以我便不贅述了。」壓下喉堅溢起的生肉的腥羶，「初見主上之時，是我十二歲的生辰。」
「而我作為人的壽命，在還未迎來十六歲生辰時就終止了。」
——待續