¿Cómo saber de cuantos BTU debe ser el aire acondicionado que queremos comprar?
En estas épocas de calor infernal siempre estamos pensando en comprar un aire acondicionado, bien sea porque no tenemos uno o porque los que tenemos parecen no estar enfriando lo suficiente.
El problema que se presenta al comprar un aire acondicionado es saber si tendrá la suficiente capacidad para enfriar el ambiente en el área para el cual lo necesitamos y la decisión final de adquirir un equipo generalmente está basada en las recomendaciones que nos da el vendedor, sin embargo en la mayoría de los casos estas no son suficientes ya que para ello tendríamos que suministrarle datos muy específicos del área al que el equipo va a estar destinado las cuales muchas veces no recordamos o no estamos muy seguros, por lo cual, en el mejor de los casos, deberíamos lograr que un técnico en refrigeración nos haga una visita a fin de realizar los cálculos concretos.
Cualquiera que sea el caso, siempre es bueno tener una idea sólida de lo que debemos saber a la hora de adquirir un equipo de aire acondicionado para no dejarnos guiar a ciegas.
Muchas veces pensamos que todo el asunto de los famosos BTU consiste en que mientras más BTU tenga un equipo de aire acondicionado, pues mucho mejor enfriará, y aun cuando esto es cierto, no es necesariamente eficiente ni económico, ya que si adquirimos un aire con demasiada potencia para un área pequeña van a ocurrir dos cosas: la primera, que además del costo mayor que supone un equipo de más capacidad, estaremos utilizando demasiada energía eléctrica innecesariamente para poner a funcionar el equipo, y la segunda, que no vamos a poder soportar una temperatura demasiado baja y siempre vamos a tener que ajustar el termostato del equipo a una temperatura que no nos resulte molesta por lo cual el equipo estará siendo subutilizado.
Hay que tener en cuenta que para los seres humanos, la zona de confort se encuentra entre los 22 y los 27 grados centígrados a una humedad relativa entre el 40 y el 60%, cualquier valor inferior o superior a estos será desagradable, molesto y poco saludable. Obviamente, aun tenemos el termostato para ajustar la potencia del equipo en caso de que sea demasiada, pero a pesar de que el consumo eléctrico será menor cuando este deje de enfriar para mantener la temperatura que le indiquemos, recordemos que el motor del ventilador continuará trabajando y consumiendo más electricidad que si se tratara de un equipo menos potente haciéndolo menos adecuado a nuestra necesidad real.
Por otro lado, hay que considerar otras cosas además de los BTUs, ya para efectos de calcular la capacidad de un equipo de aire acondicionado también se deben tomar en cuenta numerosos factores presentes en la zona que queramos enfriar: superficie de las paredes, el techo, temperatura exterior, orientación de la habitación, sombras exteriores, ubicación geográfica, época del año, materiales de construcción, etc.
Sin embargo, para despejar las dudas sobre cuántos BTUs (que por cierto son las siglas de British Thermal Units - Unidades Térmicas Británicas) debe tener nuestro equipo en función del área que queramos refrigerar, a continuación tienen la tabla de recomendaciones suministrada por Energy Star:
El problema de esta tabla es que utiliza para ello medidas no métricas, y en tal sentido debemos realizar la conversión en caso de que queramos realizar los cálculos en metros cuadrados multiplicando el valor del área por 0.092903.
También es necesario incrementar el número de BTUs que nuestro equipo requiera siguiendo las siguientes recomendaciones:
- Si el recinto tiene superficie de vidrio (frentes comerciales), color oscuro en la pared exterior o está en una zona de incidencia directa de luz solar, se recomienda agregar de 400 a 500 BTUs por metro cuadrado.
- En caso de habitaciones con techos de metal o áticos poco ventilados se debe incrementar los BTU en 15%.
- Si existen fuentes de calor en el lugar (como la cocina) aumentar la potencia en 200 BTU.
Como regla general, es preferible usar más equipos de menos BTU que un solo equipo con toda la potencia necesaria para el área a refrigerar, ya que de ese modo se pueden distribuir mejor en todo el recinto y lograr una refrigeración uniforme, es un mito que si se tienen más aires acondicionados necesariamente se consume más electricidad, ya que eso es cierto solamente si la suma de la capacidad total de los equipos es mayor que la de uno solo.
Por último, hay que recordar que un sistema de refrigeración será eficiente mientras el recinto sea idealmente hermético ya que las aberturas como puertas y ventanas hacen que se reduzca la eficiencia y por ende se incremente el consumo de energía.