一、瘟疫

 

　　「讓我想想……當時的情況，嗯大約是四十年前的事情了，因為那時候，我初嫁為新婦，印象還很深刻呢！我在旅館工作時，碰上了一群外地來的人……」

 

　　老嫗名為塔莉娜，她回想起當初的事情，仍舊相當感謝這位住在森林深處的白巫女。

 

 

*

 

 

　　「歡迎光臨，請問是住店還是用餐？」棕色短髮的少女，也就是塔莉娜，她走上前，先是拉拉裙襬，象徵性地向旅人們行禮，爾後笑容滿面地問。

 

　　「我們要住店約五天，給我們三間房，然後也麻煩小姐讓人幫我們把行李搬到房間，喔，對了，不要打翻裡面的東西。」

 

　　塔莉娜不疑有他，只認為可能是貴重的酒或者其他珍奇物品，沒有多想，只是回頭請其他夥計幫忙將東西搬上去。

 

　　小鎮那時一片繁榮，由於商業發展成功，再加上末夜森林裏頭有許多珍奇的草藥和魔獸，讓許多冒險者到此地獵金。

 

　　「對了，給我們這些人各上一份餐點到房間來。」旅者像是想到甚麼，又補充了一句。

 

　　「好的，住店的費用一共是一金幣，餐點則為六百銀幣。」塔莉娜挽著笑花，回答對方的問題，並報上費用。

 

　　「剩下的是小費，不用找了。」旅人將兩枚黃澄澄的金幣拿出放到娜塔莉的手上後，便和同伴轉身上樓。

 

　　然而，事情卻不如天氣那樣美好。

 

　　在旅人們離開之後的一個禮拜，鎮上開始有人生病，而擴散的中心是酒館，就連娜塔莉的丈夫也因病倒下。

 

　　「娜塔莉，快離開這座鎮子，妳還沒有染病，一定不要緊的。」他的丈夫撐著虛弱的笑，蒼白的近乎透明的面頰帶著對死亡的無所畏懼以及對妻子的憂慮。

 

　　「你要我丟下你？怎麼可能！我可是你的妻子，我們約好要一起走完這段人生的……」娜塔莉近乎歇斯底里地喊著，淚水不斷的滴落，悲傷欲絕的她不願讓丈夫擔憂，轉身離開屋子，到外頭蹲在牆角，打算待平復了情緒在回屋內繼續照顧生病的丈夫。

 

　　「妳怎麼了？」少女的聲音淡淡的，但卻帶著一股溫度，讓人感受到她是真切的想要了解對方的狀況。

 

　　娜塔莉抬眸，首先映入眼中的是白色的布料，那塊邊捲著藤蔓圖騰，更往上看才發現那是一件做工簡單卻細緻的斗篷，再往上瞧，一雙碧綠色的眸子宛若森林一般沉靜，一頭如陽光色彩的髮絲被梳成簡單的長辮。

 

　　少女的手上拿著杖，那杖的上頭攀著兩株芍藥，一白一紅，明明在杖上，卻是盛綻。

 

　　「我的丈夫他染了病、不只我的丈夫，鎮上的人……」奇異的，娜塔莉並不排斥將事情告訴眼前之人，她莫名的覺得這纖細的淺色少女可以幫助她。

 

　　「啊啦……我也不過五年沒有踏出森林，就出了這種事情。」少女眸子掃鎮上，漫不經心地說著，「看來有人趁機使壞、不過好麻煩呀。」她嘆口氣，舉步走向屋子，「那麼，我就先看看狀況吧。」

 

　　她邊說，也不顧仍蹲在牆根的娜塔莉，往娜塔莉居住的屋子走去，她抬手輕輕推開門，瞥了眼仍在呆愣的棕髮少女，「不是想救妳的丈夫嗎？」

 

　　娜塔莉抹抹眼淚，站起身，神色不若方才那樣悲傷驚慌，而是帶著堅定，「您是住在森林深處的鈴蘭大人吧？」

 

　　「喚我鈴蘭便可……」她輕輕一笑，沒有多言，轉過頭，繼續向前走，不用娜塔莉帶路就自己走到了房間。

 

　　「白芍、赤芍，你們去收集情報。」她對著杖頭上的花兒們說道，那株攀著杖的花朵就在娜塔莉目瞪口呆的情況下消失在上頭。

 

　　「散播瘟疫，可是重罪呢。」她看著躺在床上的青年，眸子微微瞇起，嘴角挽著罌粟花般的美麗笑容，「畢竟這增加了我的工作量。」