墜落雪地的霜星與孤身的獵人(下)
離開森林的遮蔽後風雪變的更為猛烈，漫天飛舞的雪白遮擋了視線，步伐也越發的沉重，令他開始質疑起自己的決定。
側頭瞥了眼軟趴趴搭在肩上的狼頭，活物的溫度穿透皮毛與衣物傳來，垂掛在身前的腳掌在低溫下呈現不正常的通紅，磨破的肉球沾染著乾涸的暗色血跡。
不知道牠用這樣的四足走了多遠，但是已經盡力了吧。
努力的逃命、然後活下去。
果然自己無法棄這樣的牠於不顧。
突然巴爾德停下腳步，回頭望向牠拖在雪地中的後足，想必和前掌一樣的傷痕累累，腦中浮現了凍得由紅轉紫的狼掌。猶豫半晌，他認命的呼出一口白氣，咬牙將整頭狼扛上肩頭才繼續前行。
好不容易才找到一處山洞得以過夜，巴爾德小心的讓肩上的狼躺回地面，活動了下被壓得僵硬的肩膀。即使他的力氣比一般人大上許多，但在這種天氣扛著比人還重的狼行走還是幾乎耗盡他的體力。
在洞口升起一個火堆，靜坐略為休息後才開始檢查白狼的傷勢。
牠最大的傷口在側腹，半凝固的血液將白毛黏的亂七八糟，用布巾沾水拭淨後露出好幾個硬幣大的傷口，相較之下腳和頭部的傷勢就輕微許多，大半是被樹枝或岩石劃傷的血痕，雖然鮮紅的線條十分刺目但並不嚴重，緊閉的左眼看來只是為了防止血流入眼中，深知失去視力的不便，看到牠兩隻眼睛皆完好讓巴爾德鬆了口氣。
從背包中找出傷藥和繃帶，手指沾取小盒中的傷藥仔細塗抹上每個傷口，觸到側腹時白狼吃痛的哼了聲，但沒有醒來的跡象，上完藥將較大的傷口用繃帶纏繞包紮就算完成治療了。
收拾好藥物，並將行李放到山洞較深處時，巴爾德突然感覺背後似乎有什麼異狀，他半轉身子隨眼瞥向剛治療完的白狼。
「小孩？」他訝異的輕呼一聲。
那頭狼已經消失無蹤，取而代之的是一名白髮的小孩倒臥著，全身沾滿黃褐的土砂顯得有些骯髒。狼型時看不出來、但縮回人型巴爾德才發現他比想像中的還瘦，四肢纖細得幾乎能看見骨頭的形狀，似乎有些營養不良。看狼的體型他還以為至少是青少年以上的年紀，但從矮小的身形和稚氣未脫的臉來看，這孩子的年齡絕對不超過十歲。
看著他發楞半晌，巴爾德才想起自己原本要做的事，從行李中抽出僅此一件的毛氈，將小孩抱到火堆旁溫暖的地方，緊靠著他用毛氈勉勉強強裹住了兩人。
「將就點用，拜託你別感冒啊。」
不知道狼人和小孩的組合抗病力如何，雖然知道他不會聽到，巴爾德還是請求似的低語幾聲才闔上眼睡去。
☆
睡夢中一個重量突如其來的壓上肩膀，巴爾德幾乎在同一秒警戒的睜開眼，那頭純白的狼人再次以狼的姿態出現，一腳踏著他的肩膀居高臨下的俯視他，威嚇似的露出森白的狼牙低吼著。
「你醒啦。」看清狀況後巴爾德露出笑容，眼底的警戒也隨之散去。
還能爬起來踩他，看來傷口恢復得不錯。
巴爾德伸出左手正想摸摸他，手遞到一半就被狼一口咬住，犬牙壓入手掌的肉裡，在他正想使力用強健的下顎咬碎手骨時，巴爾德倏的出手，屈起右手食指紮實的往狼的額頭彈了下。
「嗷！」狼哀鳴一聲，害怕被彈第二下似的從巴爾德身上退開，趴伏下身用一隻前掌摀住被攻擊的部位。
「讓我摸幾下不過分吧。」移動到他的身側坐下，巴爾德再次向他伸手。
狼鮮黃的獸瞳中仍帶有敵意，回頭監視似的盯著他伸向狼背的手掌。
知道狼還沒辦法對自己卸下心防，巴爾德放慢了手部的動作，在他的目光下順過背部的白毛，在脊骨近臀的部位輕輕搔抓起來。大概是覺得舒服，狼用鼻子噴了口氣暫時沒再反對他的撫摸。
「我是巴爾德。巴爾德．派普。你呢？」沒停下手的動作，巴爾德以閒聊般的語氣開口，沉綠色的眼瞳和白狼對上視線。
他像是在評估眼前人類的可信度似，上下打量了巴爾德一番，略作思索後才從狼的長吻中吐出人言：「斯提爾．布魯。」
「你的父母或家族呢？」狼人也是群居的生物，猜測著對方只是跟大隊走散，巴爾德輕鬆的問著，只要知道是隸屬哪族，他不介意送這孩子回去。
斯提爾緊盯著他的眼睛，鮮黃的瞳中浮現了複雜的情緒。
怕棲地或家族被奇獸獵人襲擊嗎？試著讀懂狼的眼神與行為所代表的含意。正想說點什麼轉換話題時，斯提爾突然開口打破沉默。
「沒有了。」他轉開了視線不再與男人對視，彷彿這樣就不會被他聽見，壓低了音量簡短快速地說道。
雖然沒看見巴爾德的表情，但搔抓他背部的手像被電到一樣突然一震、停了下來，這讓斯提爾疑惑地再度抬起頭。
「你也是嗎。」巴爾德僅剩的那隻眼微微睜大，翕動著嘴唇無聲的說道。
「嗯？」沒聽到聲音，卻又讀不懂唇語，斯提爾皺眉發出疑惑的單音。
「不…沒事。」巴爾德眨了眨眼，從震驚中回過神。
明明在他眼前的是匹巨大的白狼，但他彷彿看見了昨夜那個瘦弱而滿身傷痕的孩子。
「那你要跟我走嗎？」一句話脫口而出，連巴爾德也被自己突如其來的衝動嚇了一跳。
「反正我也沒地方可去。」不同於上個回答，斯提爾這次馬上給出了答覆，垂下狼頭趴在地上，只用一邊的眼睛看著他。那眼神有些疏遠，而更多的是想看看巴爾德在玩什麼把戲。
「我是吸血鬼獵人，跟著我就有可能被襲擊，你…」巴爾德坐直了身體，一改先前的輕鬆，認真地申明。即使斯提爾已經答應了，巴爾德還是認為得讓他知道這個選擇的危險性，不希望他在遭逢危險才後悔這時太過果斷的決定。
「那不重要。」但斯提爾打斷了他的警告。
白狼站起身，比坐著的巴爾德略高的狼臉由上而下、直勾勾的盯著他的眼睛，帶著壓迫感繼續說道：「要是你丟下我的話，就追上去，然後吃了你。」話語間嘴唇掀起，露出其下可咬碎獵物的利齒。
是沒有安全感嗎？還是曾經被拋棄過？面對斯提爾的威脅，巴爾德反而露出微笑。
「我答應你，」由盤腿改為半跪，他將右手置於胸口，獵人標準的起誓動作「我不會拋棄你，無論經歷任何事，我都會待在你的身邊。」
－－Fin－－