壹 、 離北鳥卦李長生

 

　　白日已歇、黑夜輪升，船隻獨身孤立行進，帶起一圈圈漣漪，揉皺了水中皎月，耳邊只餘淺淺的划水聲，襯得晚間更靜。

　

　　祝昀謹立於船頭，微縮著身子，拉緊了衣袍想抵禦一些寒風。這次運物鏢走的水路，萬豐上頭指派了七、八人要往積溪縣送去，他也算在內，本是沒什麼問題，只近來聽聞那縣內水患嚴重，人人自危，這鏢可莫要無人領的好。

 　

　　水路走了第五日，今日夜晚船隻未歇，祝昀謹負責在前頭守夜，這工作若無意外說來不難，就是無趣的緊。大船仍穩穩前行，祝昀謹視線向下，看著那洸洸明淨，思緒遠寄到前幾日。

 

　　夕陽西落，祝昀謹和路上攤販揮手道別，笑意盈盈地從離北市集的方向要回到尾東。

 

　　緩步中似乎隱隱聽見，「這位公子，請留步。」

 

　　他未留意，那聲音又來，「我見你看起來非普通人，不知可否幫在下一個忙呢？」

 

　　祝昀謹眼神尋到那聲音的主人，街旁有個算命先生直盯著他，他眉頭微微一顫，走近對方，語氣難得有些許憂煩，「何事？若要告知在下命薄，就可不必再言。」

 

　　算命先生搖搖頭，「非也，事情是這樣的……」

 

　　原來算命先生叫李長生，出生在積溪縣靠近城郊的一個小村莊，當時年輕氣盛只想上京考取功名，將還在懷孕的妻子留下就離開了，最後只不過做了一個算命先生罷了，一直沒敢回去。

 

　　所幸李長生對卜卦之事略知一二，這些年也積了一筆小錢，想將妻小接來京城居住，但為了籌備宅子的事還無法前往，所以攔下祝昀謹，是想他將一封家書和銀兩轉交給故鄉的妻子。

 

　　「拜託你了，小生先給閣下算上一卦，權當是先付訂金吧。」

 

　　祝昀謹答應了對方，但不想算命，而李長生自顧自地打開桌上的小籠子，一隻白文鳥跳了出來，牠叼了木牌就跳到他面前。

 

　　他對占算內容沒什麼興致了解，最後只是收下裝了鳥的鳥籠和籤牌，因李長生說了，「這些就讓閣下一同帶上路吧，若是到時小婉有疑慮的話她會認得的。」

 

＊

 

　　「救命……救命哪！」一聲聲若有似無的呼救將祝昀謹的思緒拉回。

 

　　他身子靠上船頭微瞇了眼，前頭幽暗，即使有隱隱的月光照映，看得還是不遠。

 

　　「小祝，怎了？誰在嚷嚷？」男人從船內走出，眼睛都睜不開，張嘴就是哈欠。

 

　　祝昀謹回頭，「霍哥，好像有人在呼救，可我沒瞧見人……」

 

　　說完又看回前方水面，依稀見到黑影晃動，那喊聲細聽還未停，船隻緩緩接近，而黑影漸漸清晰，真是個人！

 

　　被稱霍哥的男人，回身拿了粗繩，「待我把他給套上來！」

 

　　祝昀謹讓到一旁，看清呼救的人，可謂一聲慘，那人乘的已不算船，就稱得上幾塊木板，人約莫三十來歲，他該是個文俊之人，即使身處險境也未減幾分氣度。

 

　　霍哥在繩上綁了個圈、再一個甩繩，一擊即套中那人伸出來的手，他朝著對方喊：「準！你自個兒把繩子繫在腰上啊。」

 

　　交代完回頭對祝昀謹說了：「小祝，你和我一起把他給拉上來。」

 

　　祝昀謹咳了兩聲，眼神明白寫著：我很想幫您，而我心有餘而力不足，您請加油。

 

　　霍哥嘖了一聲，自己將那人像釣魚般一點點扯上來，那人也真就像條死魚一動不動，只是時不時乾嘔幾聲，祝昀謹見狀，難免覺得這人遇見萬豐商船是禍非福啊。

 

　　終是將人拉上了船，那人躺在船上咳得夠嗆，霍哥喘吁吁就甩手說要回去睡大覺，讓祝昀謹自己看著辦，他應了，蹲在那人身旁，等著他緩過勁來。

 

　　「在下祝昀謹，方才失禮了，閣下怎會一人在汪水中飄盪呢？」他蹲著抱拳，看來有些不倫不類，但眼中的溫煦笑意晃了人眼，讓人無暇計較其他。

 

　　那人恢復了些氣力，坐起身，自個兒解了腹上的繩，「我叫李記典，本要去京城做些買賣，誰料船身不堅，幾次潮浪就被打散，貨都沉進水裡，連小命都差點不保……」

 

　　「只有閣下您一人？」祝昀謹很是懷疑。

 

　　李記典點頭，「是，只是現下也做不成買賣了，還是回去的好。」

 

　　「您要回哪裡？」祝昀謹又問。

 

　　「積溪縣。」

 

＊

 

　　又過了兩日，終於來到積溪縣，京城傳來的消息果然不假，縣內處處可見大水肆虐過的痕跡，農田遭損、民房毀壞，可喜的是縣內人民面上雖有怨嘆，但仍殷殷勤勤地修整自己的居所，無一人懈怠。

 

　　李記典首先下了船，懇切地鞠躬道謝，鏢師們個個都說不用客氣，祝昀謹最是有禮，回了人一個躬禮，彎身之際從懷中掉出一封信，李記典手快，將信撿了起來遞給他。

 

　　「謝謝李兄，這可是很重要的東西。」祝昀謹接回信。

 

　　他像是想到什麼，又說：「李兄對積溪縣人民可是熟悉，認得一名已婚女子小婉嗎？」

 

　　李記典一愣，「曉婉……認、認得，就住在縣內東面的包子鋪裡，你找她有、有什麼事？」

 

　　祝昀謹覺得對方有些古怪，可還是回答，「替她在京城的丈夫送信。」

 

　　李記典臉色煞白，半晌說不出話來。

 

　　「李兄無事的話，我們可還要整頓整頓貨物，就不多聊了。」祝昀謹雖不解他的反應，卻也沒有多問，嘴角噙笑送走了李記典。

 

　　祝昀謹提著鳥籠來到休息的客棧，這可是積溪線難得還可以住人的地方，走前可是被鏢師們狠狠調侃了一番，理由皆源自祝昀謹是眾人中年紀最小還溜得最快，祝昀謹笑著告罪，說了另外有事要辦，保證回來再接下剩下的活他們才消停。

 

　　天雖還大亮，但他洗了身就翻身上床，打算小憩一會兒再去辦李長生交代的事。胸口被東西咯了下，他伸手拿了出來－－是那塊籤牌。

 

 　　「履薄登冰地，危橋得渡時，重重憂險過，春色自芳菲。」他喃喃地唸出聲，覺得有些乏味。

 

　　目光流轉至桌上那隻白文鳥，「看起來寓意不算太好，既然籤是你抽的，算的自然是你……」

 

　　祝昀謹笑了笑，閉上雙目睡了過去，室內一股淺淺白煙流轉，全不自知。

 

＊

 

　　待祝昀謹轉醒，天色已暈黃，他驚跳起身，抬手撫上額角，沒想到自己一睡就睡掉三個時辰，連忙穿上外袍、梳整凌亂的髮，打理好後，看著桌上的鳥和信，鳥兒還在睡，思忖片刻決定只帶信出門。

 

　　他拿起了信，覺得有些異樣，好像……輕了些？頓了頓，或許是自己想多了吧。

 

　　照著李記典早前報的路，彎彎繞繞走到了包子鋪前，鋪子未開，祝昀謹走上前敲了敲門。

 

　　「來了。」裡頭傳來女子的應聲。

 

　　門被拉開，女子一身素衣，清清秀秀的臉龐看著祝昀謹寫滿不解。

 

　　「夫人您好，請問您是小婉嗎？」祝昀謹邊問邊後退半步，是為避嫌。

 

　　女子點頭，祝昀謹將懷中的信拿出交給對方，「這是您丈夫托我交給您的家書。」

 

　　她睜大了眼，好似十分震驚，抬手接過信，低下頭又顫又抖的拆開那所謂的家書，祝昀謹別開臉，非禮勿視這點道理他懂得。

 

　　女子一聲驚呼，祝昀謹遲疑地回頭看向她，見她攤開書信，竟是一片空白。

 

　　她脫力般靠在門邊，臉色蒼白摻青，直瞧著那信，「我等你多年，好不容易等來一封信，卻是一張素紙……」

 

　　祝昀謹皺眉，還未開口她又說：「最是薄情郎，說的就是你……也罷，沒有你，我曉婉也過得很好……很好。」

 

　　祝昀謹怎麼想怎麼不對勁，若是如此，那李長生何必大費周章？

 

 　　他思緒一閃，急急問道：「您識得李記典？」

 

　　女子好一會兒才抬頭，愣愣地回答認識。

 

　　祝昀謹歛了慣存的溫潤，語氣低寒，「他住在哪？」

 

＊

 

　　祝昀謹依女子的描述找了好一陣才來到屋前，他用力地拍著門，無人來應，他退後幾步見著那屋內有隱隱黑煙，額角狠狠一顫，他不能再等，施了輕功翻過牆門。

 

　　果真見那道清俊身影正在院中燒著什麼，祝昀謹出聲制止：「住手！」

 

　　火堆無情吞噬那人手中最後一點紙角，最後只餘殘留灰燼，他才緩緩轉過身，「昀謹，你怎麼來了？」

 

　　「李記典，你剛燒了什麼？」祝昀謹繃著臉，語氣生硬。

 

　　李記典苦笑，嘴上坦然，「你帶來的信。」

 

　　祝昀謹回想種種，是了，他早該想到分開前李記典那分怪異、今日無緣無故睡得沉眠、信件掂量起來莫名的輕——這一切都是李記典搞的鬼，他在自己睡下後，悄悄放了迷煙，為的是來到房內偷換了信。

 

　　「為何？」祝昀謹想得出他做的事，卻想不通他的目的是要做甚。

 

　　李記典笑的酸楚，「你為問什麼？呵，自然是為我所愛的婉兒。」

 

　　祝昀謹蹙眉，不敢相信自己聽見這驚世駭聞，「你可知……她是有夫之婦？」

 

　　李記典點頭，他側身垂首看向那跳動的焰焰。

 

　　「你亦知那封家書是謂何用？」祝昀謹的聲音越發低沉難辨。

 

　　李記典猛然抬頭，「我不看也知，他定是要用信勸之、誘之、騙之，將婉兒從我身邊奪去，我要是不燒了它，難不成要待她離開我後才……」他的聲音戛然停止。

 

　　祝昀謹早就看見那從後門悄然現身的女子，不知她究竟聽到多少，她一步一顫地走近李記典，直至雙手環上他的腰際，斷了他的話語。

 

　　「婉兒，妳都聽見了？」李記典不可置信。

 

　　「嗯……我等了他那麼多年，你也陪了我走過那麼多年，也該夠了，今得了你心意，無論那封信如何，我、我將不再負你。」女子表了心跡，帶著懇切與不悔。

 

　　祝昀謹看著相擁的二人，心中還存有話要說，卻亦自覺不必再言，回身離去，留了一方溫情繾綣。

 

　　他步至街上，縣內還存著瘡痍，當真是無景緻可賞，他看進眼底卻並未留意，思緒早遠去往昔，那一棵有她的臘梅樹下。

 

　　「若是我，多少年我都等得。」

 

　　冽風吹起，帶走他淺淺話語，只是，又再一次歸掩於塵，了無蹤影。

 

＊

 

　　祝昀謹回了客棧，收拾好東西、領了白文鳥，要回到鏢師們那處。

 

　　時辰不早，天上紅霞漫天，整個縣內像鍍了一層金，他想起李長生，真正是對不住他，可是這世間情愛，又豈能是旁人能隨意左右。

 

　　「公子，請留步！」

 

　　看，連有人叫喚的場面都像遇到李長生的那刻，只是這次是道女聲。

 

　　女聲？祝昀謹暫頓，心中狐疑，回身就見一女子做婦人樣，身穿藍衫羅裙，身邊還牽著女童。

 

　　「夫人，可有事？」祝昀謹手拎著鳥籠不方便，僅微微頷首。

 

　　「可否借問公子，你手中提著的可是那白文靈鳥？」

 

　　女子抬起纖纖素指，指向那籠中鳥，白文鳥似有感應地在籠中撲翅。

 

 　　「是。」祝昀謹點頭，暗道原來這鳥竟有如此盛名。

 

　　「那再借問公子，你來這積溪縣是否為傳信？」女子又問。

 

　　祝昀謹又再點頭，他想雖主要是為走鏢，但傳信也算目的之一。

 

　　誰料女子竟轉怒容，氣的連女童的手都放開，狠狠地跺了腳，「公子，你一定是認錯人了！」

 

　　他茫然，完全不解女子所言何事，女子又道了：「今我聽人在傳，住在東面的曉婉似是有丈夫來信，她拒了，打聽出來是公子傳的信，你可知你要送信之人所為何姓？」

 

　　「聶，我要送信給聶小婉……」祝昀謹已察覺不對勁。

 

　　女子大翻了個白眼，「那是了，我才是聶小婉，你今日送的是孫曉婉，她的曉是花塢春曉的曉！」

 

　　祝昀謹臉繃不住那溫雅，面上爬滿窘迫，「是、是這樣的嗎？」

 

　　聶小婉氣得若手邊有掃帚，一定就往祝昀謹身上招呼了。她大喘了幾口氣，緩了好一會兒，稍稍壓下那惱怒，「這位公子，家書呢？」

 

　　祝昀謹心底快速閃過幾種解套的說法，可看著女子睜著怒目，眼底隱含那久候的委屈，愣是不忍出口謊騙，道了實話，「被李記典燒了。」

 

　　聶小婉身子一軟，祝昀謹不好出手相扶，還好她的女兒及時牽住了她的手。

 

　　「罷了……我與孫娘處境本就相似，怪不得人錯認，只怨我和他緣淺……」

 

　　祝昀謹忙搖空著的手，「對不住，是我沒搞清楚送錯了人，不過不是您想的那樣，我雖不知信中寫了什麼，但李長生說了，此次傳信是為了想將妳們接到京城定居，這是李長生託付我的銀票。」

 

　　他從懷裡拿出一疊對折銀票交給聶小婉，聶小婉穩起身子接過，她發覺銀票裡有硬物，攤開就見一塊木牌，是當初白文鳥在李長生那兒叼出的籤牌，她喃喃顫聲，聽不真切。

 

　　「這次是真的了吧……」聶小婉緊緊抱著籤牌，低垂著頭。