§Misson 1§

 

　　「大家請記得收信！把鑰匙藏到『那個地方』唷！」

 

　　莎樂美的屋子沒有信箱，那是因為她不太跟其他的虫交際，聽到廣播時，比起思考「那個地方」是什麼──總不會是蜘蛛的胃裡吧──她更介意要將「鑰匙」交出去這件事。

 

　　這幾天檢查時，莎樂美能察覺到森林確實來了一些不太一樣的東西……應該說是東西嗎？不，那些東西如薩風所說，比之前的食物聰明多了，就像是……能跟虫進行對話跟思考的物種一樣。

 

　　不過莎樂美還沒有機會證實這一點，那些東西好像有身為食物的自覺，總是把自己藏起來，不然就是遠遠的拔腿就跑。雖則如此，莎樂美也沒有必要去獵殺他們，因為跟著他們掉進來的，還有一堆動物，足夠自己吃上一陣子。

 

　　莎樂美結束例行的檢查工作，提著滴血的獾走回屋子時，就看見了那張被塞在門縫下的紙，折得歪歪扭扭的紙很薄，殷紅色的墨跡就透到了紙背。

　　她皺皺眉，撿起紙後，進到屋子裡鎖上門，捻開掛在天花板的鎢絲吊燈的按鈕，滋嗡一聲，微黃光線亮起的瞬間，莎樂美還是瞇起了眼。雖然室內照明的亮度已經被自己調低到最低限度，但自己還是不大喜歡光亮，大概是天性吧。

 

 

　　薩風的字和圖一如往常的潦草，但是莎樂美一下子就知道那個地方──遠在另一邊的鐘樓，就算借助森林的內部管線，也得走上一兩個小時。之所以會住在離鐘樓這麼遠的地方，就是因為自己討厭噪音的吵雜。

　　雖然鐘聲傳到這裡來的時候，已經淡微的就像風聲，但是能將鐘聲傳遍森林，鐘樓本身發出的聲響有多大，光是想像就讓莎樂美想要摀起耳朵。

 

　　更何況、還是要把重要的鑰匙交出去。

 

　　「只要失去了鑰匙，就失去了身為虫的資格。」

　　莎樂美還記得這個自有記憶以來就記得的警告，她煩躁的放下了吃到一半的烤內臟，刀叉插進半熟的心臟裡，流出了血絲。

　　……還是快點把麻煩事辦一辦，再回來睡覺吧。

 

 

＊

 

 

　　莎樂美在金屬的甬道裡快步走著，連衣裙的裙擺摩擦著地面，發出沙沙的碎響。走在只有虫知道的內部通道裡，就不會碰到外來者，也不會照到陽光，對她來說，沒有比這個更好的移動方式了。

 

　　「……應該、是往這裡吧。」

 

　　在甬道中轉了個方向，莎樂美翻開長至腕邊的衣袖，在縫線之間，插著一根細長的黑色針狀物，那個大小就跟一般的縫衣針或是大頭針差不多──那是莎樂美所守護的門的鑰匙。

　　在那扇沒有門把，看似一點隙縫都沒有的黑色平滑大門上，有一處是可以凹陷的小孔，但是因為孔洞太小，就算是用指甲嘗試，也不可能找到，但是只要將這根針插入孔洞，就能觸動門中的齒輪，打開門扉。

 

　　推開甬道的門──鐘樓一樓的地板──莎樂美踩著階梯爬了上去，鐘樓很安靜，只有指針移動時滴答滴答的聲音。

　　要將鑰匙藏在哪裡呢？

　　她環顧了鐘樓一眼，最後提起裙子，爬上了大鐘的背面，將鑰匙嵌在雕花指針的紋路裡頭，只要機械繼續運作，指針就會一直移動，別說拿出來，就連要盯著看直到發現，恐怕都是一件需要耐心的工作。

 

　　確認自己將鑰匙藏得很安全後，莎樂美走下台階，背後卻突然傳來薩風的笑聲。

　　「莎樂美真早到。」

　　「我只是想睡了，所以快點過來放鑰匙而已。」

　　回過頭，薩風就站在鐘樓的大門口，自己不是很確定薩風看著自己多久了，不過一樣都是虫，就算被看到鑰匙被藏在哪也沒關係。

 

　　「喏，這是獎勵，接著吧。」

　　一道帶著金屬色的拋物線從薩風手中被扔了過來，她反射的張開手掌，在物品掉下來時，將冰涼的觸感包覆在手心。

 

　　……是什麼？

　　她打開手掌，躺在手心裡的是一只帶著銀鎖鏈的白金懷錶，裡頭是能透視齒輪的樣式，但是齒輪卻沒有在轉動，指針一動也不動的停在三點，莎樂美試著轉了轉發條，但是發條像是被破壞了，時間還是一動也不動。

 

　　「薩風……？」

　　她抬起頭，想找人問清楚，但鐘樓卻又只剩下她一個人。

　　對於薩風的神出鬼沒，自己倒也已經習慣了。將那枚壞掉的懷錶握在手裡，莎樂美走下甬道的階梯，關起門扉，往回家的路走去。

 

　　……算了，還是先睡個覺吧。