將近一年的時間，伊蒂絲全心投入在劍術與近戰搏擊上，她跟著同樣放假待在家裡的霍伯特每天每天的鍛鍊，體力幾乎被提升到的全新的境界。

 

　　一年內，伊蒂絲仍然沒有任何魔法跡象出現。

 

　　她看著弟弟們接二連三地顯現、小失控、學習基本掌握，安迪甚至已經開始玩起霍伯特的飛天掃帚。伊蒂絲只是看著，然後自己提起練習用劍跑到前院的練習場，又是一次沒完沒了的練劍時間。

　　「伊蒂絲，妳又在咬手指了。」

 

　　坐在飯桌前的她一愣，抬頭看著手邊的母親，這才意識到她又做出了下意識的動作，趕緊放下手。「對不起。」

 

　　布蘭達緊皺眉頭，伊蒂絲的這個習慣從小就有，但是近期更是嚴本加厲。「別再咬了。」

 

　　伊蒂絲搓揉著自己的手指，點頭表示了解。

 

　　「晚餐時間別那麼嚴肅啊，開開心心吃飯！別忘了我們今天還要去奧格斯格舅舅家，吃飽了才有力氣出門玩耍！」霍伯特笑著說，用叉子叉起了一塊牛肉空拋，精准地掉落在伊蒂絲空著的盤子裡。

 

　　「哇啊！」男孩們興奮的大叫，吵著父親再來一次。

 

　　「沒問題，大家快把盤子裡的食物吃光光，爸爸的食物快遞來啦！」

 

　　「耶！」

 

　　「哎，我拒絕接收。」

 

　　餐桌上各種食物飛過桌面，男孩們的尖叫聲成了霍伯特最大的掌聲，伊蒂絲也笑著等待每個人的盤子被填滿的瞬間。「點心時間！小心奶油！」

 

　　最後，她的盤子並沒有清空。

 

 

＊＊

 

 

　　愛爾伯塔是相當親近親人的家族。通常到了暑假、寒假或者是重要節慶，家族聚會絕對開個兩三天。

 

　　那是交流，也是選擇下一代繼承家傳項鍊——安德烈之劍的活動。

 

　　在愛爾伯塔家族聚會中，各式競賽除了最主要的劍術比賽與交流外，就是已經開始學習魔法的孩子們的魔法決鬥友誼賽。在大人們的加油與注目下，贏得比賽、成為最後的優勝者總是整個聚會的高潮。

 

　　也是伊蒂絲最常感覺到肚子痛的時候。

 

　　但是好在，今天要去的不是另一個愛爾伯塔家。

 

　　「大家要跟好，不要被風吹走了！」霍伯特騎著雪白的飛馬，載著布蘭達大喊。

 

　　他們家一向出門不愛消影、呼嚕粉或者騎乘飛天掃帚，似乎姓愛爾伯塔的巫師都偏愛飛馬。除了男女主人其的那匹，所有的孩子也有自己的小馬，牠們和小主人們一樣都正在成長中。

 

　　在雲端上，騎著飛馬的巫師一向不用擔心被麻瓜撞見。

 

　　「為什麼舅舅不跟我們一起住在約克？」伊蒂絲後方的安迪開口，兩隻小腳好動的盪啊盪的，讓人不禁擔心會不會下一秒就被憤怒的飛馬甩到空中。

 

　　「⋯⋯因為，舅舅是德國人，他在柏林當藝術家。」伊蒂絲試著大聲回答，她一直不敢張開眼睛，甚至把臉埋在愛馬的短毛裡——太高了，要不是這匹小馬飛的穩當，伊蒂絲絕對不會上馬的。

 

　　「什麼是藝術？」安格斯好奇地問。

 

　　「媽媽也是德國人啊！」安迪大聲反駁。

 

　　「可是媽媽嫁給爸爸了，所以跟我們一起住在約克。」

 

　　飛在最後的亞德里恩小聲開口。「我們什麼時候可以到⋯⋯」

 

　　「什麼是藝術！」安格斯的大聲詢問立刻蓋過兄長的疑問。

 

　　「你問舅舅就知道了，我們到了！準備降落！」霍伯特回應帶領著小支隊伍向下俯衝。

 

　　這是伊蒂絲最討厭的部分。這是如此的可怕，懼怕讓伊蒂絲的世界變得寂靜，她聽不見弟弟們的喧鬧聲，聽不見馬兒高昂的嘶叫——世界只剩下風的狂嚎，還有自己的喘息。

 

　　以及不斷在自己心底喃喃自語著的聲音。

 

　　快結束了。

 

　　不能害怕。

 

　　不能發抖。

 

　　⋯⋯好可怕。

 

　　有人撫摸她的頭頂，霍伯特對她一笑。「我抱妳下來。」說完，伸手就將她從飛馬背上抱下來。「不要害怕，莫德雷德是妳的坐騎，牠不會讓妳受到傷害的。」

 

　　純黑的飛馬像是聽得懂他的話似的，用臉推推主人的臉頰，然後輕啃她的頭髮，嚎叫。「我知道你不會讓我掉下去。」伊蒂絲摸摸牠的頭頂，苦笑。「⋯⋯以後就不會怕了，一定不會。」

 

　　「這才是我勇敢的伊蒂絲！」

 

　　牠們將飛馬安置在舅舅家的前院，由布蘭達施下幻行咒。

 

　　霍伯特帶著孩子們走進大門，裡頭出現的是一位高大、有一頭亂糟糟銀髮的男人，似乎已經恭候已久。「歡迎你們，愛爾伯塔一家。」他張大雙臂，銀髮參雜了不少木屑、灰塵，奧格斯格・愛德萊德一把把孩子們湧入懷裡，完全不顧力於掙扎的亞德里恩和安迪。「男孩們都長大了，女孩也更美了。」

 

　　「喔，不要！」安迪大喊，但是和手足們擠成一團實在讓他沒空反抗舅舅的擁抱。

 

　　伊蒂絲忍耐著全身被擠壓的不適感，硬是露出微笑。「舅舅。」

 

　　「停，不要抱了，要死掉了！」安格斯吐出舌頭，直接癱軟身子決定放棄掙扎。

 

　　「不能呼吸了⋯⋯啊⋯⋯」亞德里恩更直接發出難受的呻吟。

 

　　以一位沒有在鍛鍊身子的巫師來說，奧格斯格算是非常強壯的，身材甚至比霍伯特更加高大、——伊蒂絲甚至曾經把他當成巨人看待。

 

　　「請你放過我的丈夫吧，奧格斯格。」布蘭達輕聲說，只是蜻蜓點水的和奧格斯格擁抱。「騎士可珍惜自己的雙手了。」

 

　　「作為巫師，我也相當珍惜自己的兩位好夥伴！」霍伯特做出認真的臉。

 

　　「我懂，作為男人也是。」奧格斯格一如往常的嚴肅。

 

　　「在孩子面前別開這種玩笑。」布蘭達搖頭歎氣。

 

　　奧格斯格低聲笑了幾聲，聲音卻讓伊蒂絲覺得更像是咳嗽聲。「你們上樓去吧，那裡有巴奈特的工作室，樓上的藝術品比較沒有那麼危險。」

 

　　「什麼是藝術？」安格斯又問。

 

　　「好問題，孩子！答案你會知道的，去玩吧！」說完，就把他們全推上樓。

 

　　不同於一摟與前院的擺設，從上樓梯開始的立體裝飾就換成了平面畫，色彩也更加單調，變成了黑與白的世界。這裡有非常寫實的風景畫，也有柔美的肖像畫，甚至也有詭異、令人發毛的畫面——伊蒂絲覺得，那幅畫裡面的人在看自己。

 

　　那是用一種，質疑的眼神。

 

　　伊蒂絲加快腳步。

 

　　「咳、咳咳⋯⋯」亞德里恩突然開始咳嗽，難受得連眼淚都快流出來了。

 

　　「啊，是伊蒂絲和小鬼們啊。」樓上傳來慵懶的聲音，同時其中一扇原本緊閉的門被打開了。銀髮的巴奈特在裡頭熄掉香菸，探頭望著那群停在樓梯間的孩子們。「還是怕煙味啊，亞德里恩。」他晃晃手中的魔杖，語帶睡意的說。

 

　　「巴奈特！」伊蒂絲帶頭深深一鞠躬，雖然想上前和小時候一樣擁抱作為打招呼，但是對方身上的煙味實在讓她退縮。

 

　　倒是安格斯，他是唯一毫不猶豫的就和巴奈特擁抱的人。

 

　　「今天也太熱鬧了，不止帕尼來訪，你們也來啦。」

 

　　聞言，男孩們頓時紛紛露出各自難看的表情。「帕尼？」

 

　　亞德里恩甚至露出害怕的神情，緊抱著伊蒂絲的手臂，好像這樣就可以從此消失不見。

 

 

＊＊

 

 

　　帕尼阿瑟堤．瓦列里．德羅茲多夫，來自奧格斯格的妻子——蘇妃的家族的少年，就讀於德姆蘭。伊蒂絲並不常見到他，只記得那個表親對自己的弟弟並不是太親切，上次見面的時候他還稱呼弟弟們為「妹妹」。

 

　　所以男孩們對他的印象實在不是很好。

 

　　現在，巴奈特的工作室是一分為二的狀態，一邊是愛爾伯塔家的孩子們，另一邊則是帕尼阿瑟堤，坐在兩者之間的則是埋頭工作中的巴奈特。

 

　　男孩們全面戒備中。「⋯⋯好久不見，帕尼。」伊蒂絲率先開口，和往常一樣鞠躬表示問候。

 

　　「你好，伊蒂絲。」帕尼點頭說，然後又探頭對著男孩們微笑。「好久不見，女孩們。」

 

　　伊蒂絲背後的弟弟們忽然騷動起來——主要動亂者當然是安迪，他抓著姊姊的外套，「他又說我是女生！」

 

　　「不要講話，他還在看！」安格斯嘶聲說，更是直接把臉整個躲到伊蒂絲的身後，整著佔去了亞德里恩本來的位置，害得他只好抱著伊蒂絲的手臂，不敢往前看。

 

　　她盡可能的露出微笑。「那個⋯⋯我弟弟還小，請不要開這種玩笑⋯⋯」然後試著眼前挪動一點，暗自使力的想要把弟弟們也一起往前拖。「我們是來拜訪舅舅還有巴奈特表哥的，帕尼你怎麼會來這裡呢？」

 

　　「一定是被趕出來了⋯⋯唔！」安迪小聲嘟囔，卻立刻被姊姊還有兄弟摀住嘴巴。

 

　　「我更驚訝你母親沒把你的嘴縫起來，小女孩。」帕尼眯眼回答，見安迪被伊蒂絲拉到後面，又恢復了原來的神情。「我放假來這裡休息幾天，巴奈特也說需要聽取建議。」

 

　　「所以⋯⋯你是來，放鬆和幫巴奈特的？」伊蒂絲有點驚訝的回答，這大概是她知道帕尼做過最不讓人畏懼的事情了。

 

　　「驚訝嗎？」

 

　　「⋯⋯有一點點⋯⋯」其實是很多。伊蒂絲轉頭看正安靜畫畫的巴奈特，他正拿著炭筆在畫紙上豪邁作畫，雙手髒兮兮的，臉上也有不少的碳粉，某個層面上來說，他的臉也算是一種藝術吧。「我們在這裡會打擾你們嗎？」

 

　　巴奈特沒有多回頭。「沒事，你們可以隨便看。也許我等一下會想畫你們⋯⋯噢，我一定要畫，你們有帶劍來嗎？」說話的同時，他用乾淨的左手揮舞著魔杖，更多炭筆、乾抹布開始在畫紙上動工。

 

　　「嗯⋯⋯我們沒有帶，帶著劍上馬很不方便。」伊蒂絲小聲回答，睜大眼睛盯著受魔法控制的物品。

 

　　「好吧，沒關係。我們等一下隨便拿個東西充當，然後妳再跟我描述劍的外形。我要最詳細的。妳去那邊坐著，我等下要看看該怎麼畫。」巴奈特魔杖一揮，在凌亂的畫具中整理出了一個小空間，又喚來幾顆枕頭。「男孩們坐一起，我要看整體。」然後又是另一個稍微大一點的空間。

 

　　第一個撲進枕頭裡的是安格斯，最愛柔軟寢具的他已經一整天沒有躺下了，好像覺得渾身不對勁。「你在做藝術嗎？」他一面調整舒服的姿勢，一面問。

 

　　「對，我的藝術。」

 

　　「可是你只是在畫畫。」安迪時也不甘示弱，飛撲到安格斯的身旁，整個打亂了他的動作，雙胞胎頓時混淆了彼此。「而且只有黑色、灰色和白色！」

 

　　「那就要看你怎麼認定藝術了。反正，這就是我的藝術。」巴奈特耐心回答，又揮動，招來更多枕頭。「現在，暫時不要別和我說話。亞德里恩，去男生那邊。」

 

　　被抓包的亞德里恩只好低著頭，從伊蒂絲的身旁慢慢爬回兄弟那邊，然後迎接雙胞胎的飛枕攻擊。

 

　　伊蒂絲安靜的坐著，目不轉睛的盯著巴奈特手中的魔杖。

 

　　那看起來是那麼的簡單，只是揮兩下，東西都依他的意願來去自如。畫畫、拿筆、像男孩們丟枕頭表示安靜點，都在眨眼間就完成，方便又熟練的。

 

　　如果自己的手中也有魔杖，會那麼簡單嗎？

 

　　要怎麼做才可以先拿到自己的魔杖？

 

　　問題又回到原點了，伊蒂絲還不是女巫——甚至她深深懷疑自己究竟會不會使用魔法。伊蒂絲不會和弟弟們一樣，突然失控就讓某些東西漂浮或爆炸，也不會跨上魔法掃帚就飛起來，更沒有機會學習該如何控制。

 

　　人家說，魔杖會自己選則巫師或女巫作為主人。

 

　　它們才不會選則爆竹。

 

　　「巴奈德都把白色的地方弄成黑色的耶！」

 

　　「因為白色很醜啊。」

 

　　「姊姊和舅舅的頭髮也是白色的⋯⋯」

 

　　伊蒂絲決定轉而去注意弟弟們，而不去想像那個令人沮喪、害怕的假設。

 

　　「那不一樣，」安迪的聲音壓得很低，坐在男孩們的中間好像在說悄悄話。「姊姊的看起來亮亮的，可是有些人的白色很奇怪，看起來像生病了。」

 

　　安迪在說誰？伊蒂絲忍不住豎起耳朵，在她的記憶中沒有見過太多像自己一樣是銀白髮的人，這讓伊蒂絲好奇地想知道安迪說的是誰。

 

　　她那正在竊笑的弟弟更靠近自己的手足。「上次帕尼他們來我們家的時候，我有看到！那個白白的女生，看起來病懨懨的，超奇怪！」

 

　　伊蒂絲皺起眉，對於這位病懨懨的女生她並沒有印象——更正確來說，帕尼家的人她都沒有印象，他們並不常與愛爾伯塔家互動，最多最多也只有蘇妃舅媽還有帕尼兩個人稍微親一點。

 

　　安迪繼續說。「而且還說要喝魔藥，那個姊姊一定生病了⋯⋯」

 

　　「她是病了沒錯，因為生病，她不能曬太陽，所以才要喝魔藥。」帕尼開口，皮肉不笑的模樣比剛才笑嘻嘻的樣子更有威嚇感，但他很快的就把臉別到一旁，看起來頗不悅。

 

　　男孩那裡安靜了整整幾秒鐘，他們互相看著彼此，亞德里恩和安格斯明顯沒了興趣，紛紛想離開這個八卦小圈圈，但是安迪卻拉住他們兩個，用更小的音量吸引他們回來。「哎哎，回來啊！」他的語調裡充滿了好奇與興致，偷偷笑著的模樣就是幹了壞事還得意洋洋的樣子。

 

　　伊蒂絲發誓，那絕對是在不準吃點心的時候還偷跑去廚房，成功拿到蛋糕的表情。「安迪⋯⋯」

 

　　安迪看著兩個兄弟，勾著他們的肩膀將圈圈縮得更牢固。「那個姊姊看起來也很膽小！一點點聲音就和小老鼠一樣不知道該怎麼辦，我拉開窗簾的時候她還嚇了一大跳，啊的叫了一聲！哈哈哈！」

 

　　「你覺得讓人嚇一跳很有趣是吧？」伊蒂絲的大腦中的警鈴頓時想起，她看著帕尼站起身來，原本皮肉不笑的帕尼這時候卻笑的，站起身。「真巧啊，我也是——」

 

　　「帕尼。」巴奈特轉身想拉住他，但那位巫師卻甩開他的手、拿起魔杖。

 

　　還未回過神的安迪還在恍惚中，突然之間離開了柔軟的枕頭、地面，安格斯和亞德里恩想伸手捉住他，但是漂浮的速度太快，讓他們反應不及。「啊！放開我！」他尖叫，奮力掙扎四肢。

 

　　「帕尼，住手。」畫家巫師終於起身，卻似乎因為害怕傷到安迪而不敢貿然動手。

 

　　「安迪！」伊蒂絲尖叫，跳起來試著要抓住弟弟的手，但是安迪越飄越高，而且筆直的往窗戶的方向前進。「帕尼，放他下來！安迪！」

 

　　「讓我們看看你有沒有成為優秀巫師的潛力吧，小女孩。」窗戶被打開了，大聲哭喊的安迪還在無用的掙扎，帕尼卻一點也沒有停手的意思。

 

　　「伊蒂絲！」安迪的哭聲讓她害怕，伊蒂絲從沒見過安迪哭——她該怎麼做？她可以怎麼做？伊蒂絲小小的腦袋呈現空白，著急的不知所措，只能轉身衝到帕尼面前，拉著他的衣服請求他把安迪放下來。

 

　　對方沒有回應的意思。

 

　　安迪又往外飛出去了一點。

 

　　「拜託、拜託放他下來——帕尼！拜託！他不會再說了！」伊蒂絲大喊，忍著眼淚還有發抖，眼看著平常不聽話又愛闖禍的弟弟終於離開這個房間。「安迪——」

 

　　這一瞬間，既緩慢又迅速。

 

　　伊蒂絲看見自己的手，伸向不斷向自己求救的安迪。她想抓住他，想把他抱緊、不讓安迪離開這裡。

 

　　但是好遠，她抓不到。

 

　　如果可以抓住就好了，如果可以碰處到就好了。

 

　　伊蒂絲是這麼想。

 

　　如果，有力量保護他就好了。

 

　　有什麼從她的指尖流出，看不見，卻溫暖無比，急促的就像在呼應伊蒂絲想拯救弟弟的心。

 

　　巴奈特工作室的畫動了起來，像是受到召喚的紙張飛向男孩，包裹住他身體、像是用巨大的雙手捧著安迪，穩穩的，捧著他。

 

　　「安迪！」無聲的世界被開門聲粉碎，伊蒂絲看著父親、母親與舅舅衝進房裡，拿著各自的魔杖解決眼前的問題。

 

　　他們的速度太快了，她還呆愣著，保持原來的動作。

 

　　直到安迪被巴奈特抱回房裡，他哇哇大哭的聲音才讓伊蒂絲回過神。剛才的恐懼一瞬間又衝上心頭，她覺得自己差點失去弟弟，這份懼怕讓伊蒂絲沖過去抱緊安迪，把頭靠在弟弟的額頭上大哭。

 

　　巴奈特把亞德里恩和安格斯也帶到他們身邊，兩個臉色慘白的男孩也站在兄弟身旁抽泣。「沒事了，安迪很安全。」巴奈特試著安慰他們。

 

　　「剛才怎麼了？我只聽到安迪和伊蒂絲的尖叫。」布蘭達抱著大哭的孩子，抬頭詢問。

 

　　「這個⋯⋯剛才，安迪說了些關於帕尼的妹妹的事情，讓他生氣了，然後他就讓安迪飄到窗外。」巴奈德誠實回答，有點心虛的樣子和帕尼毫無愧疚的樣子看來形成對比。

 

　　伊蒂絲忽然用力的抹掉眼淚，抓起弟弟的手腕。「過來。」她用一種不容反抗的語氣說，拉著安迪就往帕尼的方向走去。

 

　　「我不要！」安迪大叫，轉身想抽回手，卻被伊蒂絲抓得異常牢靠。「我不要過去！我不要！他想把我丟下去！不要！」他大哭著，用手推挪著她的手掌想要掙脫。

 

　　但是伊蒂絲不打算妥協，她用雙手拉著安迪。伊蒂絲的力氣一向比弟弟們都還要來的大，她拖動安迪的身體往前進。「和帕尼道歉！」

 

　　「我不要！」安迪猛搖頭，就是不肯往前踏一步。

 

　　「你要！」伊蒂絲壓過他的拒絕，一把把弟弟推向那個剛才對他下咒的人。「別人欺負你我也會打他！我會拿劍攻擊他！我會讓他以後再也不敢那樣！誰都不許欺負我的弟弟！」她用左手做出練習中劈砍的動作，但是卻比決鬥時還要猛烈、毫不猶豫。

 

　　安迪緊皺著眉頭，一刻也沒有停過的淚水像是被打開了開關似的關不上。

 

　　她更加用力的推安迪，「你被處罰是你活該！快點道歉！」

 

　　「⋯⋯唔嗚、對⋯⋯對不起⋯⋯唔嗯——」男孩終於面對帕尼大聲的哭泣道歉，不斷唸著對不起，直到含糊不清仍然繼續。

 

　　「對不起，帕尼。」伊蒂絲也跟著低頭抱歉。

 

　　面對安迪的道歉，帕尼只是有點驚訝的眨眼，又看看站在他身後的伊蒂絲，終於點頭。「算了，但是如果還有下次，就不止這樣。」

 

　　「謝謝你。」伊蒂絲感激的點頭，這才拉著安迪回到父母的身旁。

 

　　「那個問題解決了，但是那個是誰做的？」霍伯特望著窗外，那個接住安迪的物體仍然存在著，畫紙一張也沒有剝落下來。

 

　　她低頭看著自己的手，溫溫熱熱的。

 

　　感覺比平時，還要更有活力。「⋯⋯應該是我。」

 

　　伊蒂絲終於準備好了。