最先發現怪物的青年，無法忍受生存空間逐漸遭受怪物剝奪。
他焦慮，他看著幾乎所有村人都向怪物靠近。
大家都喜歡怪物，青年卻痛恨怪物。
他更加孤獨，他想尋求解脫。
青年尋求他的父親——村子長老幫助。
長老說，是花香引人靠近、使人暈倒在怪物旁邊好被怪物吃掉。
而怪物吃了人肉，體積會不斷長大，反之，若停止供給人肉，怪物會慢慢縮小，直到消失。
他們已被怪物逼到快沒地方生活。
長老告訴青年：唯有戰勝怪物，才能找回光明。
這是唯一的路，長老說。
不這麼做，世界會毀滅。

 

主角和長老談後，充滿信心與勇氣。
他們聚集村內的年輕人，築了圍牆，將怪物隔開。
並且下令，若有人要跨越圍牆接近怪物，無論對象是誰——
一律殺無赦。

 

這是為了戰勝怪物。
這是為了守護這個世界。
無論是朋友、父母、妻子，受到花香吸引的人們若要接近怪物，一律殺無赦。

殺無赦。

 

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老人枯瘦、佈滿皺摺的手牽著他的，從一個城鎮至另一個城鎮，只消踏入地上那光圈的須臾。

老人帶他進入一個過去的自己無法憑空想像出的世界。

 

潮濕的空氣盈滿鼻腔，大地間充斥草木腐爛的氣味，這兒的山麓被翠綠懷抱，河川像滾邊般鑲著山腳環繞，腳下所踩是柔軟而濕潤的赤黑土壤，林間不時可見冒著蒸氣的湧泉，湊近有股淡淡的異味。

他跟著老人來到壩子上的聚落，渠道在大地上橫縱切割出的各色田畝，在他眼裡看來非常美麗，這裡沒有刮人臉的乾燥冷風與會黏在皮膚上的黃沙，只有黑色的石板屋瓦與灰泥牆。

 

老人說，很久很久以前那裡曾經是他的家，傢俱雖然舊了，但還可以用。

 

聚落裡的人們說著他聽不懂的陌生語言，男人身上大多套著料子透氣的無領對襟窄袖短杉，布料多以青色及黃色為主，女人們則會穿上亮眼的紅色或桃紅色短衫，裹以貼合著臀部的長裙，中間露出腰部一截，再以各色彩花盤於頭上，即使是在前一個城鎮停留數日的時候，也從未見過如此色彩鮮艷的視野，瞬間他覺得有些暈眩，他揉了揉眼，收回視線，小跑步追上在前方等待他的老人。

 

老人一身整齊交襟的寬袖長裾，理應來說會引起關注的穿著，他們倆走在路上卻像隱形似地完全被村人視若無睹，他碎步跟在老人身後，看著眼前傴僂的背影，老人已上了年紀，即使勉強也挺不直腰脊，不知道為什麼，他想起過去村子西方井邊的老枯樹。

 

老人的田並不和其他人的田連在一起，而是離聚落有些遠的地方，老人交與了他一柄鋤頭，他捲起衣袖，按著老人指示拿鋤頭掘土，揮汗將荒廢多年的土地重新翻修，插上稻秧。

 

往後數年，那塊小小田地成為他賴以維生的主食來源，他種植、除草、灌溉，日復一日，更多時候他靜靜地在坐在田邊那顆老樹下，注視著整片蔥綠茂盛的稻葉迎風擺動，他常常在田裡一待就是一天，然後坐望餘暉遍灑田野，日暮將天地染出一色金黃。

每日歸程時再順道採些野菜便是一頓餐，偶爾收成好的時候，他會將米囤起來，之後趁著市集收市前人潮稀少，拿去和小販交換一些賣剩的蔬果。

 

最早提出和他交換稻子的，是市集賣茄子的小販大哥，小販大哥理著平頭，是個身形壯碩的漢子，平時和他一同顧攤子的妻子據說是當年聚落中最漂亮的姑娘，每個買東西的客人最常聽到的，便是小販大哥自誇當年自己是如何擊敗眾多競爭者、抱得美人歸。

包含他也不例外，通常來幾次便被抓著聽上幾次，但比起小販大哥如何獲得美人芳心，他更在乎今天他換到的茄子可以吃幾天。

這村兒生產的茄子大都生得圓圓短短，莫約拳頭大，他來的時間已經是準備收市的時候，理所當然只剩下簍子底下最後幾顆乾癟的小茄子，畢竟是賣剩的，不會好看到哪裡去，他也沒什麼好怨懟，自己一個銅板子都沒有，人家願意讓他以物易物已是萬幸。

 

接過小販大哥遞過來的茄子，他低著頭向對方彎身鞠躬，視線緊緊鎖在地上自己穿著草鞋的指縫間，盡力不去在意自行出現在他眼角餘光中的影子。

趁著對方難得沒抓著他誇耀當年，他一抱妥交遞上來的菜物，隨即頭也不回地旋身就跑。

 

在聚落住了幾年，他漸漸能聽懂這地區的方言，但仍不太在別人面前開口，大概在聚落居民的眼裡，他只是個語言不通又生性膽怯的少年，若需要溝通的時候，比手畫腳永遠比直接開口有用。

懷中茄子緊貼汗溼的肌膚有些黏膩，額角亦是沁出不少水珠，這兒夏季是他不曾經歷過的炎熱，最初還曾為了這潮濕悶熱的氣候吃了不少苦頭，經過幾個寒暑，他現在已經學聰明不在正午時頂著大太陽工作。

 

今日，平時總和小販大哥一起招呼客人的美麗妻子，沒有和他一起顧攤。

 

 

 

喀啦、喀啦，骨頭關節摩擦發出的聲響，即使是自己奮力奔跑的粗重喘息亦蓋之不去。

他必須在夜色降臨前返家。

他必須在身後拖曳聲更加清晰前，回到老人為他準備的家。

他的眼睛，還是看得見。

 

 

「是你眼睛看到的東西，造成你的不幸。」

 

 

「那些不該是這世上的東西。」

 

 

他不想看，卻無法不看。

闔得上眼皮，卻闔不了那雙眼。

 

 

只有老人留給他的房子，能將困擾他的一切阻絕門外，即使還聽得見，那東西也無法跨進這屋子一步來。

他用棉被裹住自己，縮在床腳，被褥上有著和老人身上衣服一樣的味道，由於自己身高抽長得很快，老人常常帶著新裁的鞋子衣物來探視他，或是替他添上生活上需要用到的東西，被褥也是先用香薰過才帶來，這氣味能稍微使他不受屋外喧擾而獲得短暫的安心。

 

但那僅是暫時的，他仍然害怕，仍然對門外等待著他的感到恐懼。

今日他躲在家裡不出門，那明日呢？明日過後呢？他總不可能一輩子不踏出這屋子一步，況且就算不踏出這屋子，屋子外的聲音仍會不斷地傳進來。

聲聲嘶啞像數根針戳刺著他的耳膜，他試著摀住雙耳卻徒勞無功，他不知道這樣的生活什麼時候才會停止，是否真要等到他回到黃土之下一切才會終結。

 

淚水早在很久以前便已流乾，土甕中容不下他浪費任何一滴賴以生存的水，黑暗中佈滿血絲的雙目乾澀而刺痛，直到一雙枯瘦的手從身後覆上他眼扉，他嗅到老人寬袖上檀香薰過的芬芳。

 

他聽到一如那日略帶沙啞的慈藹聲嗓，對他說：

 

別怕，別讓他們傷害你。

那些是不該在這世上的東西。

這是你的世界，不是他們的。

老朽會教你如何保護自己。

 

他睜開眼，再次看到那熟悉的明黃。

 

寬袖下的手，遞給他一顆半透明、微微帶著青色，如鴨卵大小的石頭。

老人將石頭放至他掌心，伸手包覆他的，告訴他：他體內藏有一股一般人沒有的能量，以及如何引導出這股能量。

他試著遵從老人所說，感受體內深處律動的熱流，透過指尖注入石頭裡。

 

不要怕那些門外的東西，去面對他。老人說。

 

那按在他肩上的手，支撐著他推開門的勇氣，他照著老人的話做，然後看著那些東西、那些自他有記憶以來便不斷出現在他眼前的東西，像被拉扯似地吸進老人給他的石頭裡。

 

須臾，屋外只餘東方一片泛白天青。

 

老人接過變成灰濛一片的石頭，摸著他的頭，對他說：

 

「做得很好。」

 

老人說，他做得很好，接下來的交給他處理。

他望向老人，再望向被吸入石頭裡的那東西，最後低頭看著自己攤開的掌心，憶起每當老人來探視他時，總是憑空踩著地上發亮的光圈出現，他雙手微握，心臟在胸口怦然鼓動，他戰戰兢兢地開口，嗓音略抖：

 

他問，他和老人是一樣的嗎？

 

收起石頭的老人回注視他，一雙擋去視線的花白長眉微顫，頓了會兒，才朝他點了點頭。

他沒有注意老人片刻的遲疑，只是暗自沉浸在欣喜。

 

他，和老人一樣。

 

這裡是他的世界，不是他們的。

他不怕，他不會讓他們傷害自己。

他要保護，自己的世界。

 

爾後，老人來探視他時除卻攜來鞋襪衣物，亦會帶給他幾顆大小不等的那種半透明石頭。

當他逐漸熟悉操作體內那股能量的運作方式，老人便從內廳南面牆上的烏木大櫃裡，取出一張張寫滿紅色圖紋的黃紙，老人教他辨識紙上那從未見過的文字，然後告訴他，像操作石頭那般將能量注入圖紋中央。

不同的黃紙，各代表著不同的效用，他看到熟悉的光圈，透過光圈他跟隨老人來到又一個嶄新的世界。

老人告訴他，這種石頭爾後該去哪裡開採，並吩咐他將使用過的石頭交給他。

他為自己離老人越來越近而兀自喜悅。

 

 

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來到這村莊的第六年，當新春方至，乍暖還寒時，他家附近的空屋搬入了戶新住人。

那是他來到這邊後，頭一次遇見說著自己熟悉語言的對象，一個年齡與自己相仿的少女。

女孩的房間是面朝南側，窗簷下爬有藤蔓的那間，他要從家裡前往市集的話，一定會經過女孩窗前，而倚在窗邊閉目養神的女孩總有辦法抓準他偷覷的那瞬間睜眼。

 

——你一個人住嗎？女孩看著他像做壞事被抓到的一副窘迫，不禁笑了。

大多時候是，老人偶爾會來看他，然後在院後的那棟小屋停留幾天。

 

——你也是元曦人嗎？

元曦？是什麼？他沒有聽過這個詞。

 

——就是……你出生的地方，你不是元曦來的嗎？

他不知道，他出生的村子不叫元曦。

 

——我之前住在元曦的海沼，是跟著爹爹搭了好久的船才到書羅來的。

書羅？又是什麼？

 

——書羅就是……

 

 

 

漸漸的，除卻去市集的日子，他從田裡回來時會順道經過女孩窗邊，有時跟她說上一兩句話、有時帶幾朵小花給她。

他從來沒有看女孩出過門，但無妨，他家離女孩家很近，女孩不出門，他便自己來找她。

認識女孩後，他最常做的事便是靜靜地聽女孩說話，偶爾女孩會問他一些問題，若遇上他聽不懂或答不出來的，只能大眼瞪小眼。

 

——欸，你聽說了嗎，前些天有人在村子西邊的樹下挖出了一具屍體，據說是幾年前失蹤的菜販太太。

他知道，雖然沒親眼見過那屍骸的模樣，但他知道那軀殼上有著多處骨折與刀傷。

 

——爹爹說，最近雨下得大了，往村裡過橋時要小心點，聽說以前很多人從橋上滑了跤就被河水沖走。

不，不是沖走，是被抓下去的。

 

——欸，認識你到現在我從來沒看你笑過，笑一個給我看看嘛？

笑？他不知道要怎麼笑？

 

從他第一眼見到女孩，女孩的臉上總是掛著笑，而自己恰恰相反。

女孩對他不會笑這事似乎很扼腕，不斷試著講各種的笑話想逗他發笑，甚至拿他摘來的蘆葦呵他癢，他也曾試著去笑，如果這能讓女孩開心，但一直沒有成功過。

 

——不然我們來猜猜，看是窗邊這葡萄先結果了，還是你能先笑得出來？

原來她窗邊那株藤蔓是葡萄嗎？

 

 

 

隨著秋葉轉紅，女孩似乎也像落葉稀疏的樹，精神越來越差了。

原本天天開著的那扇窗，幾乎每隔幾天就會關上。

他不禁有些掛記，終日食不下嚥的，常常對著窗外女孩的家發怔，老人來探望他時察覺了他的不對勁，拍拍他的肩，陪他一起站在窗邊凝望，白眉微抬，略有所思。

 

當紅葉落盡，冬枝凝霜，他一個月見著老人的次數都比見著女孩的多。

見不著女孩的時候，他會去給女孩牆邊的那株葡萄澆點水，以免之後女孩打開窗卻發現葡萄枯了。

半個月過去，那扇爬有藤蔓的窗終於開啟，但此時的女孩已經連起身來到窗邊都沒辦法。

 

——爹爹以為我不知道，其實，大夫說的我都聽到了。

聽到什麼，他問。

女孩沒有回答他，只是面容看起來有些哀傷。

 

——你知道嗎，村子後方的山裡，有種上面長有金色點點的菇，吃了那個的話，再大的疼痛也會不疼了……。

女孩的臉色看起來有些蒼白，不曉得為什麼，說起話來有氣無力。

望著女孩窗下的泛黃的葡萄藤，他說，他努力施肥看看能不能讓葡萄長得快一些，這樣女孩下次開窗見到葡萄結了果子，便會開心了。

 

那日，女孩頭一次趕他回去。

後來，他再去看女孩，女孩的窗扉總是緊閉著。

再過幾日，女孩家外頭掛上了黃白帷幔，他看到女孩的父親，男人比前些時候看見得更加蒼老，還有一些不認識的人出入，卻唯獨沒有看到女孩。

他還沒有等到那株葡萄藤結果子，藤蔓就枯死了。

 

沒見著女孩，他哪裡也不想去，悶悶地將自己關在家裡。

那晚，他聽到屋外聲響，是女孩的聲音。

正要開門，卻從門縫中窺見了，那屋外呼喚著他的，是女孩——卻不是原本的女孩。

 

 

他不停的後退，背脊抵上了一堵牆，一抬眼，發現老人站在他身後。

他驚慌，還來不及開口，老人便拉起他的手，將一樣冰冷的東西塞到他手裡。

——是那顆青色半透明的石頭。

 

 

他曾經看過老人在後院那棟小屋裡的景象，他知道使用後的石頭接下來會被運用在什麼上。

他知道老人在打造一把劍。

他知道老人鑄造的劍若不滿意，便會用某種方法將它毀掉。

碎裂的劍，理所當然鑄劍時融在劍上的那些東西，也跟著支離破碎。

那些東西不管是關在石頭裡，還是跟著劍一起支離破碎，對他而言都無所謂。

 

那些東西是造成他不幸的主因。

那些是不該存在於這世界上的東西。

 

他沒有必要顧慮。

他必須要去做，如同之前他所做的。

然而——

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

『啪噠』

陰影處，抱膝埋首屈坐的身形陡地一震。

泉水滲透石縫，沿著斑駁生長的苔壁在洞頂上端凝聚，直到承受不住重力而墜落。

地面窟窿處匯集的一圈圈小水窪，是石窟內生命得以延續的來源，在這陽光照不進來的岩洞深處唯有寒冷，晝夜的界線趨近模糊，只剩苔蘚與菌類得以生存。

一顆顆水珠，敲擊著時間流逝。

泉水滴落的聲音，是洞窟內除卻呼吸聲外唯二的聲響。

 

事到如今，第幾天，已經無所謂。

 

弓起的背脊像隻受到驚嚇的貓，遭泥水染色的長袍幾乎看不出原本的顏色，滿髮蓬垢披散也毫不在乎，伏在臂彎中的頭始終不曾抬起，每隔一段時間便慌了似地抓了抓手，確認卡滿血垢、土塊與髒汙的指甲縫下，那東西還牢牢地握在掌中。

他縮回身子，將臉埋得更深，乾裂的唇喃喃開合。

臂彎中，佈滿血絲的雙眼瞪得比牛鈴還大。

 

——那些是不該存在於這世上的東西。

 

行已至此。

 

——那些是不該存在於這世上的東西。

 

腳跟才剛踏離，後方便已崩落的土地，沒有回頭的選擇。

 

——那些是不該存在於這世上的東西。

 

從四年前，他親手將女孩的魂魄封入石頭的那日起。