【兒時∣交流-湯石 堇&夕葉】-樹林間的偶遇
走呀走、走的跌跌撞撞，爬啊爬、爬的灰頭土臉，幼子在山中迷途，找不到回家的路。
「這兒，是哪兒？」蜂蜜色的大眼盈滿剔透的淚，滾滾而落。
「空空、海海，你們在哪裡？」走累的孩子縮在巨大的樹根下，聲聲哭喊至親的名字。
空空、海海，我好害怕，你們在哪裡？可回答她的，只有自己無助嚎啕聲在林間迴盪。
＊ ＊ ＊
像恍神一樣，十一歲的湯石 堇，在深山處的〝家〞中讀了不知道第幾本書後，跑出來漫無目的地蹓達。
以緩慢的速度走在樹林間，黑色的眼白及左眼的碧綠色澤，和右瞳的淺灰不屬於同一個色系。
自己這個樣子，還是避免被人撞見......
『還不會收斂妖氣，要當心別讓人看到.......』
『......嗯。』
『別走太遠，一切小心。』
這是自己出門前，〝母親〞叮嚀她的。
─而且......
不能跑太遠......
為了自己還未復原的身體著想，她也知道自己目前沒有多少體力。
〝母親〞也說過，她還不能走太多的路......
內心反覆提醒自己，所以依小徑往前走，打算晃一陣子，等會兒依原路回去。
吸口氣邊走著，闔上眼想感受一下山林間的寧靜。
但遠處，在林間的某一處傳來的陣陣啼哭，引起小女孩的注意。
─......哭聲......?
綁著小辮子的腦袋轉向音源處，黑帶點紅的髮絲因這動作微微擺動。
雙眼定焦在那遙遠，離開小路的深處。
而左眼的視野，見到了淡淡的青綠色。
她知道那是不屬於自己的妖氣。
青綠沿著自己走的反方向，接著偏離道路左邊，往下。
......有妖怪......
好一陣子，堇就愣在原地聽著好遠好遠的哭聲，遲疑著要不要去查看。
＊ ＊ ＊
腳好痠、手好痛、肚子好餓。幼子哭哭啼啼的，像是世界只剩自己一樣的孤苦無依。
「空空～海海～葉葉我想回家！」一哭二鬧，名為夕葉的幼子只能無理取鬧。
草鞋早已不知丟在何處，她光著的腳丫子滿是污泥泥濘。
夕葉是個愛笑的孩子，可是只要一個人就會寂寞的成個淚娃娃。亂蓬蓬的紅橙長髮被塵土沾染成髒兮兮的模樣，說是蓬頭垢面也不為過。
是半妖又如何？不是人也不是妖又如何？
早知道自己就不要和其他孩子賭氣跑上山來，害得自己現在在林間迷迷茫茫。哭累的她抽抽搭搭，胡亂用手背亂抹臉上的眼淚，可還是不爭氣的掉下來。
『你是怪異的孩子，你們全家都是怪異！』無心的少年指她嘲諷，還丟了顆小石子。
『不准說我們家壞話！！！！！！！！！！！！！！』激動的幼子一拳就往少年鼻子揍去。
結局當然是她贏，將對方揍得鼻青臉腫的，她就是嚥不下這口氣！
可是最後哥哥卻要壓著她的頭去道歉。
為什麼要道歉？她又沒有錯！先嘲笑人的人不對！先攻擊人的人不對！她才不要道歉！
她就這麼怒氣忡忡的衝出家門，等回過頭來，早已連左右也分不清。
就算他們身子長得比一般孩子快，可實際上卻只是３歲的幼子。
夕葉揉揉痠痛的小腿，每晚的生長痛已經夠痛了，現在又加上這等煩心的事，簡直煩上加煩。
「空空～海海～快點帶我回家啦！」斗大的淚珠又再次滾落，好想回家。
＊ ＊ ＊
妖怪。
說不定就是危險。
這是堇的內心浮現出的第一個反應。
幾個月前擺在眼中潑散的血腥，難聞的氣味，身體的疼痛，她還沒那麼快忘記。
妖怪，妖魔，危險。
還有妹妹的哭叫聲─
在耳邊，漸行漸遠。
「小唯......」
喃喃自語喚出出事之後，她似乎好久沒講的名字。
在嘴邊名字出現的同時，眼眶中湧現了淚水。
小唯......
遠處的啜泣，與腦海中那鮮明卻想拋棄的聲音，合而為一。
那時候，她一定很害怕......跟現在的哭聲一樣......
很害怕。
一手以袖子抹掉了滑落的眼淚，紅著眼睛也不知道從哪兒來的勇氣，堇轉了個腳步往那聲音走去。
依照飄散在空中那淡綠色的微薄氣息，腳步加快，走了一段後往左轉。
一腳踏進雜亂無章的樹叢堆裡。
哭聲明顯比剛才要來得近。
確定自己沒有走錯，堇想繼續往前，但腳下踩踏之處突然微傾斜。
一個踉蹌，小女孩身子不穩地往下一跌，連滾帶翻由上滾到下。
痛.......
一陣天旋地轉，直到跌上平地，停住。
＊ ＊ ＊
哭到一半，只聽見蹦蹦蹦的聲響插入林間迴響。
小小幼子眨著蜜色雙眸，嘴巴張得大大的看著在自己面前撲街的……ㄜ、人？
她瞬間止住哭聲，週遭安靜的連她眼淚滴落在衣上的微聲都聽的到。
「哈、哈囉？」她隨意拿起樹枝開始往那人身上戳，「活著嗎？還是死掉了？喔嗚戳起來軟軟的，是人嗎？還是來吃掉我的怪異呢？我跟妳說喔我不好吃，而且吃了我空空和海海會生氣喔，吶吶～活著嗎？」
只要不是一個人，小夕葉就天不怕地不怕。
＊ ＊ ＊
堇除了暈頭轉向之外，這一連串的滾落動作，也牽扯到身上最嚴重的傷。
被怪異襲擊經過九個多月，有謹慎處理過了，但還沒這麼快就癒合。
雖有些微疼的感覺，身體應該是承受得住。
「嗚嗯......」
微喘氣忍痛悶哼了兩聲，試圖從地上爬起。
剛才的哭聲，沒了。
取而代之的是軟軟的童音，以及類似尖刺的東西隨意戳著自己身體的觸感。
雙手支撐身體，爬起後盤坐在地，將剛才所有狼狽，以及沾上殘葉泥土的衣服及頭髮隨意拍了拍稍作整理。
不同顏色的雙眸抬起，望見那相同於聲音的外表。
是名年紀很小的孩子。
圓圓的大眼，一頭蓬鬆耀眼的赤色長髮，手上拿著一小截樹枝，眼底充滿好奇與自己對望。
堇一瞬間，呆了。
愣愣地，不知道該如何是好。
─別讓人看到......
不知道第幾十秒，突然回神看到她正在看著自己，腦中想起〝母親〞所說的話。
立刻反應是微低頭以左手遮住自己的左眼。
＊ ＊ ＊
呈現「ＯＡＯ」的幼子呆愣，兩顆小小的門牙露了出來。
「戳醒了啊？」這下子她為難的看著手上的樹枝後，又再看看面前正支起身體的少女。
是要爬起來吃掉自己的嗎？還是殭屍復活了啊？正當她胡思亂想之際，對方早就盤腿而坐和他面對面。不知相望幾多秒，直到黑髮少女突然低下頭來，她這才瞬間像是作錯事一樣將樹枝往旁邊丟。
「不、不是我、是我、嗚…是我。」夕葉有點兒慌亂，可剛剛是不是……黑黑的又綠綠的？還是綠綠的又黑黑的？
孩子總是禁不住自己的好奇心，由其是當面前有新奇的玩意兒。
夕夜跟著有樣學樣的撐起身子搖搖晃晃的站起，又因體力不支而趴了下來，只好努力爬到低下頭來的少女面前，好奇地仰頭想再一次看看那奇異的眸子。
她的視力不是不好，可就是想靠近點看。
但力氣還沒恢復，和對方大眼瞪小眼後，換她的手沒力氣而瞬間手軟，一頭撞上少女的胸前。
「嗚哇咕！」痛痛痛好痛哪！額頭直擊真是有夠痛。
「姐姐也迷路了嗎？」她再次抬起頭來淚眼汪汪的問，在少女的懷裡，頂著紅通通的額頭。
＊ ＊ ＊
眼前的小身影本來站著，趴下，然後又想站起。
但似乎站不穩直接用爬的，爬到自己跟前來。
那圓滾滾的眼眸仰頭，好像想和自己對看，看仔細。
可是不知道是因為什麼原因的重心不穩，軟軟小小的身體往前一撲。
孩子的額際直接撞到自己胸前。
嗚呃......
疼動再次傳來，因她順勢撲趴過來的力道及方向，堇被這麼一撞，遮住左眼的手怕自己再次倒地，改為用手撐住身後的地面。
那紅髮孩子在自己懷裡安穩地待著。
「......沒有。」
輕搖首回答，稍微直起身看向自己懷中的赤色，裸露出的左邊碧綠直視到那孩子。
淡淺青色，像柔光包覆懷中孩子的全身。
堇這才確定剛才追尋的妖氣顏色，是屬於她的。
有妖氣，就是怪異......
......但是感覺年紀小到沒有惡意。
─也......
而且她說〝也〞......
「......迷路了?」
從孩子的問句推斷，女孩反問。
＊ ＊ ＊
「恩喔，迷路了。」幼子笑了出來，臉上都是乾涸的淚痕。
不過趴在人身上總是不太好說話，小夕葉往旁邊滾出來，如夕日餘暉的亂髮插滿枯枝落葉，她像狗兒甩水一樣瘋狂甩頭後坐起身來，再次直愣愣地盯著女孩的眼睛看。
「好像串丸子喔！山腳下山田姨姨作的漂亮的串丸子，漂漂亮亮，好吃。」然後她又笑，伸出小手作勢要往對方臉上摸，可又在快碰到時縮了回來。「我的手不好吃。」
眨眨眼，她歪著頭細細打量眼前的人。
黒髮隨意地扎起，穿著的和服看來不差，可從領口伸出的脖子卻綁著一圈圈的繃帶，三條肉色如蚯蚓的疤難看地扭曲在她左半邊的臉，但左邊的眸子卻黒底透綠，就像……真的就像山腳下山田姨姨作的黑糖抹茶丸子嘛！她總是和家裡的空空和海海手牽手一起去買，三個人分享一串丸子是她最喜歡的時光之一。
但一想到自家胞兄胞弟，幼子好不容易排開的寂寞又爬上心頭，痛的她的心一揪一揪地。
「迷路了……」瞬間雙眼又濛上霧氣，爾後斗大的淚珠又滾滾而落。
＊ ＊ ＊
孩子的動作很天真，天真到似乎忽略了自己臉上的傷疤以及左眼奇怪的狀態色澤。
眼睛眨巴眨巴地直盯著她瞧，且伸手還想要摸自己的臉頰，卻又想到什麼似地又縮了回來。
聽著眼前擁有妖氣的孩子童言童語，一會兒說迷路了，一會兒又說什麼好吃，自己的手不好吃......
堇不太清楚自己要作何反應。
她也只是看著她。
直到孩子又重複了那句，剛才問她的問句。
淚水在語句結束後從那圓滾滾的黃澄大眼蒙上，連同哭聲一起溢出。
哭哭啼啼的樣子，楚楚可憐。
且和堇印象中妹妹哭泣的影子重疊。
以及那時候─
─小唯......
那哭聲，喚起了自己內心刻意封埋的悲傷。
倒臥在一大片鮮血之中的妹妹，求救喊聲及哭聲愈來愈小。
直到沒了聲響，沒了氣息。
但在堇耳邊，卻是止不住的哭。
就像是沒辦法停.......
......不要哭了......
不要....哭......
心一擰，異色雙眸也無聲掉下了淚珠。
伸手，小女孩緊緊地抱住紅髮孩子。
「......不要哭了......」
姊姊在這裡。
「我在這裡......」
自己在這裡。
所以─
「.....沒事的。」
沒事的。
雖然堇也在流淚，但抱緊她的手，輕輕拍著孩童的背。
就像最近，〝母親〞安撫半夜被噩夢嚇醒大哭的她時，那一樣的動作。
「......沒事的。」
輕聲說道，那相同的話，對著懷裡的孩子，也同時在對著自己說。
＊ ＊ ＊
被抱住了？是被抱住了。
她不明白這般被圈在懷裡的溫柔，但人的體溫是如此讓人懷念眷戀。
「嗚咕…嗚、嗚哇啊啊啊啊啊──」
從啜泣到啼哭，再從啼哭到嚎啕，幼子放聲大哭，聲嘶力竭。
雙手用力抓著衣服，全身顫抖，張大嘴的哭喊組織不出任何語句，像個嬰孩只能依賴哭的本能。
──媽媽，不要丟下我。
──空空、海海，不要不理我。
胸口被難過壓榨，卻也被溫柔包覆。夕葉真的不明白，這般情緒太難懂。
溫暖的淚、寂寞的淚、恐懼的淚、快樂的淚，全都揉合在心底，然後狠狠衝出眼，涕淚縱橫。
「嗚哇啊啊啊啊啊──嗚哇啊、嗚哇啊啊啊啊啊────」
停不下來，好難過、好開心、好難過、好開心，好難過？好開心？
她不懂啦！
＊ ＊ ＊
持續拍撫的動作，堇茫然地流著淚，只是哭著。
懷裡的她一把鼻涕一把眼淚，哭得比自己更傷心。
「我在這裡......」
反覆說著這幾句話，小女孩只能以最簡單卻最直接的話語來安慰孩童。
默默掉淚兩人哭了好半响，耳邊的啼哭聲沒有止住，拍背的手改為摸摸她赤紅的頭頂。
堇保持抱著她的姿勢，但微與那孩子拉開一點距離。
她望向還在哭泣的她。
「......妳從哪來......?」
吸口氣，讓自己說話時盡量別帶有哽咽的音。
現在知道她是迷路的。
可是光是在這裡哭，其實是沒用的。
她得帶她離開這裡才行。
＊ ＊ ＊
好久沒如此哭鬧，她都覺得自己要啞了。
從對方的懷中抬起頭來，臉上抹滿了不知是鼻涕還是淚水，蜜色雙眸印著那人不太完美的臉，但此時此刻卻是令她最安心的面容。
「我從家裡來的。」鬆開抓皺和服的手，她這才發現和服早被她哭濕一大片。
夕葉不好意思的低下頭來，臉上黏答答的令她難過，用自己的袖子亂抹後，再度仰頭，破涕為笑，「我叫夕葉，今年三歲，我從家裡來的。」哭啞的童聲。
是啊，從家裡奔出來的，當然是從家裡來的囉！
「以前住吉原，姊姊（おいらん）說不要怪異當禿（かむろ），叫阿娘把我們丟掉，阿娘本來不要，可是阿娘的旦那也不來了，所以阿娘把我們丟在山裡，空空和海海也一起。」她試著回憶自己曾經的家，太過模糊朦朧，但只有一件事她是知道的──或許該說他們都知道。
──是愛，難以估計衡量的愛，無法言明的愛。
大人總以為孩童不懂，可實際上他們的感受性比任何人都強。
「所以現在和空空還有海海住山裡的家，等有一天長大了，賺很多很多錢，就可以回以前的家找阿娘和姊姊，阿娘的旦那是這樣和我們說的。」那男人操著一口奇怪的口音，哭的比阿娘還慘，握著她的手不斷的說對不起，估計空空和海海的房間也正上演同樣戲碼。
然後沒多久，他們就不再出現。
再然後，他們就被丟到山裡了。
＊ ＊ ＊
身上的和服被懷裡的孩子淚水弄得全濕，她不太在乎。
可是堇一度覺得自己在問蠢問題。
孩童軟軟帶有濃濃鼻音的嗓音，給了她不算回答的回答。
從家裡來，她知道。
但她沒辦法依這線索送她回家。
孩子報上名字，像是一口氣講完小小腦袋中知曉的所有事情，冗長且不太具有主題。
直到她講到一個關鍵字─
......山裡，哪個山?
「......住現在這個山裡?」
用袖口抹了抹自己臉上的淚痕，想確定她所說的是哪個地方，女孩又開口詢問。
自從幾個月休養以來，她似乎不太有機會說這麼多話。
也不想說這麼多話。
＊ ＊ ＊
「嗯。」夕葉大力的點頭。
然後她思考會，開始說起她那其實才住一年的家。
「前面有小河，後面有山坡，海海說是個很容易土石流的地方，可是也只有那有人家，然後……」繼續嘟起嘴來用力的思考，緊皺在一起的眉頭都呈倒八字型了。
「山坡上面有一種紅花，空空找到的，他說像火一樣漂亮，丟進水裡煮一煮還不錯吃。有時候會拿去和隔壁的姨姨換一餐，姨姨說那個花很值錢，可是我覺得吃進肚子裡都一樣啊。」
「啊！有時候抓到蚱蜢拿去炒一炒也很好吃，我都跟朋友跑去水田裡幫忙抓蚱蜢說！」
「還有啊……我家有時候會有一個大姊姊來耶！她說那是她在山上的家，就像忍者一樣！有時候會拿好吃的肉煮給我們吃。」
「恩～還有啊……恩……空空在地板下藏銅錢，海海在木樑上藏了個盒子，可是我沒有海海厲害，到現在還是爬不上木樑。」
小女孩嘰嘰喳喳的說著，一點也不覺得疲倦。
＊ ＊ ＊
懷裡的孩子像小麻雀一樣說個沒完。
聽著她說著關於新鮮的事情及所經歷的描述，堇在這期間轉頭，四周望了一下。
跟自己一樣住山裡，但這個山區的範圍......
之前母親帶她經過時，僅有的印象是山腳下村落，還有鄰近的屋舍。
─她剛剛應該是從......
雙眼觀察到了，面對自己的這條小徑，有零星的小腳印。
是朝向他們這裡而來的方向。
發現了這點，穿著和服的小女孩先將懷裡的小個子放在地上，爬起身來。
從反方向過來......
反方向過來的話，她就帶著她從這條路走回去。
會有一定機率能幫她找到回家的路。
沉默了一下，對著還在地上的小孩子，朝她伸手。
表示要牽她。
＊ ＊ ＊
幼子起先不懂看著伸過來的手，閉上嘴傻楞楞的盯著女孩瞧。
「啊！我知道了！要牽牽對吧？」她也伸出手來回握。
可以回家了！她開心得如此想道。用力撐起自己的腳，雖然還有些發軟，但再走一會應是沒問題，夕葉再度用袖子擦擦臉（雖然滿臉泥沙越擦越髒），一臉終於可以回家的企盼。
她抬頭看向幾乎要比自己高一倍的女孩，笑的兩顆小門牙都露了出來。
「走、走、走走走～我們大手拉小手～」幼子搖手哼唱，努力跟上女孩的腳步。
「走、走、走走走～一同去郊遊～」然後她鬆手，跌坐在地上。
「姊姊，我走不動了。」
離剛剛離開的地方連十步之遙都不到。
＊ ＊ ＊
小手確確實實地攀進了自己的掌心中。
回握，感受到那軟軟小小的，傳遞孩子所帶來的溫暖。
確定自己牽牢了，堇沒有猶豫，就以較小的步伐帶頭向前走。
被牽的夕葉跟著自己，開始用稚嫩的童音，開開心心地唱歌。
似乎知道她要送她回去。
但才走不到幾步，右手牽住的重量突然重心往下，然後不見了。
偏頭，不同顏色的雙眸望向那鬆開自己的手，又坐在地上的小人兒。
後者宣告她走不動的事實。
......前面的路不知道還要走多久。
這段她走不動就一定走不完......
更別想帶她去找回家的路了。
沉默思考了片刻，小女孩放開她的手，轉了位置─
走至夕葉前方，背對她，蹲下。
「......上來。」
＊ ＊ ＊
「喲！一號隊員葉葉上場！」幼子開心的撲上女孩的背，想要快手快腳的爬上去，卻因為雙手雙腳發軟而失敗好幾次，好不容易奮力一跳，終於雙手環住堇的脖子。
堇的背很小，但對於幼小的她來說亦也足夠。
肩雖然不寬，起身也不穩，但夕葉知道這裡是安全的所在。
「姊姊的身上有個奇妙的味道，像汪汪一樣。」她蹭蹭堇的頸窩，她的黑髮弄得她鼻頭癢癢的。
「可是也很舒服，像空空一樣讓人安心。」
＊ ＊ ＊
背對著夕葉，堇的心思只專注在自己能否可以揹著她穩穩地站好的想法上頭。
因為她知道，自己的體力沒這麼多......
光是剛才走與跌，現在的狀況也不清楚還要走多少路途。
直到那不大不小的力量〝攻擊〞自己的背。
竄起了熟悉的感覺。
─唯也是常常這樣跳不上來，自己揹好後又揹不動......
最後只好給哥哥揹。
回過神，小手已牢牢圈住了頸間的部位。
而很神奇的，帶上夕葉，堇第一次就站直了身。
成功揹好孩子，她緩步地繼續往前走。
身後的夕葉說出了對於自己的感想，並往自己頸窩處磨蹭撒嬌。
似乎是表達好感。
─汪汪......?
......指的是〝母親〞的味道吧。
「是山犬。」
簡短回答孩子的話，堇說明自己身上的氣味從哪來。
她聞不到，可是其他怪異不見得聞不到.....
背後的她是有妖氣的，所以有察覺到自己身體的狀況。
不意外。
＊ ＊ ＊
「山犬？是像山一樣的汪汪嗎？」夕葉悄聲的問，反正嘴巴就在堇的耳朵旁，也不用大聲說話，省點維持自己清醒的力氣。
想睡了。沉重的眼皮快蓋上，幼子只好嘟起嘴好一陣子，想要維持清醒。
不禁想像甚麼是像山的狗，還是像狗的山呢？睡意和胡思亂想交錯，讓人分不清現實和夢境。
不可以睡不可以睡！她突地放開環住的手大力的向上伸展大叫：「我不要睡覺！！！」
要不是堇背的穩，估計早就倒頭栽。
「我家門前有小河！後面有山坡──！」雙手重新搭在女孩肩上，她仰頭朝天比之前更加賣力的大唱，「山坡上面野花多！野花紅似火──！」幾乎是用吼的唱：
我家門前有小河，後面有山坡。
山坡上面野花多，野花紅似火。
小河裡，有白鵝，吃鵝要大火。
灑點青蔥、炸出鵝油，大餐就有著落。
＊ ＊ ＊
山一樣的汪汪......
「不是。」
想了想該如何形容第一次看到〝母親〞的印象，堇搜尋記憶。
也在想如何解釋。
「是......」比較大隻的犬類。
像狼又像狗。
然後會化成人形。
然後更是......
邊走著，沉默了好久，本來想說明。
但還未講出心裡想的話，背上的夕葉突然拔高音量唱起了歌。
大到整個林間聽起來都是屬於她的聲音。
聽著這孩子童言童語的兒歌，堇也任由她去唱。
腳下步伐速度未減，只有偶爾怕揹著的孩子會從自己背上滑下來而暫時停下腳步。
再調好姿勢後，繼續向前邁進。
＊ ＊ ＊
山犬究竟是甚麼呢？是甚麼都無所謂。
背著自己的女孩是甚麼呢？是甚麼都無所謂。
幼子高聲唱，吼出不安和寂寞。
「姊姊……」她停止歌唱，將頭縮回女孩的頸窩，軟聲地問：「我是人，對不對？」緊抓住和服的小手顫抖。
胸口悶悶的、痛痛的。
無心少年們的話語始終像跟魚刺鯁在喉頭。
不管是人還是妖，都努力的活著不是嗎？
「我也是妖，對不對？」不等女孩回答，她又接著問。
「人不好嗎？妖不好嗎？很奇怪嗎？不都是阿爸阿娘愛的孩子嗎？」
＊ ＊ ＊
身後的孩子突然停止唱歌，感覺到自己頸窩處是那孩子的呼吸。
抓著她衣服的小手，縮緊了些。
一連串的問句，小小聲地，帶有著好奇，帶有著天真，也帶有著複雜。
以及些許的難過。
堇不知道背上這孩子曾經經歷過什麼，但問了這個問題，她覺得她應該......
傷心的程度，說不定跟自己一樣。
「是人。」
因為現在她看到的，是人型。
「......嗯，也是妖。」
因為她的左眼，看到了妖氣。
回答著，不同色澤的雙眸往前看，步伐未減。
「不知道......」這兩者之間好與不好的比較。
是人或妖，目前的自己，不覺得奇怪。
但......
還是有好有壞的。
好的妖收留了她，壞的妖，就奪走了妹妹及父母親的性命。
還有讓自己跟哥哥受傷。
想著這些難解問題，眸光有點黯淡。
「......但夕葉別擔心，有人愛妳。」
不清楚是誰，堇沒見過。
但小孩子迷路走到這裡來，屬於她的家人應該會很著急吧?
就像是照顧她的〝母親〞一樣......
＊ ＊ ＊
聽著堇的話語，夕葉豁然開朗。
不是不明白她說的話，也不只是因為自己就是一直這麼深信，而是因為這是他人的認同。
──因為這是他人的認同。
「就是說嘛！我愛空空和海海，空空海海也愛我！」她格格地笑，愉快地晃著腿。
林間路漫漫，光影斑駁，偶有微風穿越，鬧的枝葉沙沙作響，似在低語呢喃，傳遞誰捎來的訊息呢？
「姊姊叫甚麼名字呢？我叫夕葉喔！夕～葉～阿娘說我如果長成大大樹的話，就會長出這種漂亮的葉子，像夕陽一樣，妳看我的頭髮也是夕陽色喔！」夕葉抓住一把自己的頭髮往前伸到堇的眼前晃呀晃的。
＊ ＊ ＊
猜對了。
背上的孩子有親人的，還有兩個。
聽見夕葉說出關鍵字，堇知道自己判斷得沒錯。
接下來，孩子的聲音問了自己的名字。
「堇。」
先講字，再講全名，「湯石 堇。」
雖然母親有提醒過她，面對不知道善惡的怪異不能報上真名。
但身後感覺無害的小妖怪，知道她的名字，應該也沒有什麼關係......
報完名字，夕葉似乎又忘了剛才已經講過自己的名字了，但這次又加上了別的話題。
小小的手抓取她的髮絲，移至堇的眼前。
......頭髮會變色?
「......很漂亮的顏色。」
果然是妖，長大還會轉換色彩。
看到孩子拿至自己眼前的髮色，小女孩毫不遲疑地說出只有幾個字的稱讚。
但這稱讚也就足夠形容對此髮色的讚嘆。
＊ ＊ ＊
「對吧對吧！很漂亮吧？所以我是夕葉喔！夕～葉～我是夕葉今年３歲！」
名字是她的寶物，是可以一再炫耀自豪的寶物！
「原來姊姊叫堇啊？堇，湯石 堇，堇堇堇堇堇～」幼子反覆咀嚼剛聽到的名字，以不同的聲調。
好像在哪聽過這個字？書上？路上？還是阿娘說的話？還是花兒自己說的話？她努力思索，眉頭都揍在一塊。
「堇姊姊的堇，是那個像眉毛粗粗鬍子澎澎的那個花嗎？」她困惑的探頭問，探向堇的左邊──女孩受傷的位置。
看的不是很清楚，但勉勉強強可從後側看到那顆異色眼，黑黑的、綠綠的，像黑糖抹茶丸子一樣好吃。
＊ ＊ ＊
眉毛粗粗鬍子澎澎......
聽見孩子的形容，邊走，微蹙眉偏頭想了下。
符合印象中的堇花，的確是她所說的那樣......
她知道自己的名字是依花而命名。
「......嗯。」
微頷首，應了一聲。
堇也不知道要接什麼話，沉默。
＊ ＊ ＊
「哇～那真的是很棒的名字呢！堇姊姊的顏色也像堇堇一樣色彩繽紛的說！」
印象中的三色堇，是長甚麼樣呢？記得阿娘的旦那說過，在他們很遠很遠遠～～～的要命的家鄉那裡，將這神奇的花形容為天使的唇印，雖然在她眼裡怎麼看都像是個老扣扣。
夕葉再度不自覺得撫上女孩臉上扭曲的疤痕──那些繃帶藏不住而猙獰在臉上的三條大小不一的疤痕。
「堇姊姊是不是在出生的時候被天使啵太用力了啊？」童言童語，毫無顧忌。
＊ ＊ ＊
繽紛......
還在咀嚼夕葉所說的話，左頰的撫觸，令堇嚇了一跳。
停步，順勢回首往左看去。
對上的是孩子軟軟的笑容，以及直接的話語。
假如是天使，那就好了呢。
「不是......」
左右不相同的眸色，卻在這瞬間透露出同一種情緒。
悲傷。
「......是之前受傷的。」
大約在不久之前的事。
被妖怪，被怪異。
被那個不知道是何物的黑影─
全部毀了。
原本是想講妖，但小女孩知道要是讓背上的孩子聽見，可能會有不好的反應。
所以直接略過自己傷勢為誰的所作所為。
＊ ＊ ＊
「是受傷啊？那秀秀～秀秀～夕葉幫你呼呼！」她用力的朝堇臉上呼氣，然後手再傷疤上輕輕柔柔的撫摸。
以前她受傷的時候，因為沒錢買藥，所以空空和海海也是這樣幫她的。
溫柔和關懷對他們而言是最好的良藥。
不過她不懂，不懂眼前這位女孩眼底透露的情緒。
她沒有空空懂得人情世故，也沒有海海一樣有極高的感受力。
她就只是看，睜著蜜色的大眼看。
「不痛不痛喔。」她遮住女孩的雙眼，然後大力地朝她臉頰親下去。
「天使不幫你啵沒關係，我幫妳啵啵啵！」任性的幼子笑開懷。
＊ ＊ ＊
對於孩子純真無邪的舉動，又令堇微愣。
感受到她毫無心機的動作，純粹只是想要安慰自己─
和〝母親〞安撫自己的動作一樣相似。
輕撫及親吻。
心一暖，眼眶一熱，在前方的小女孩差一點又要落淚。
「......謝謝。」
為了把持住自己的情緒，堇選擇急忙偏回了看著夕葉的側臉。
不想讓淚水落下。
並沒有忘記輕聲道謝，往前再起步。
＊ ＊ ＊
夕葉再度開心的哼著歌，好似那能指引回家的道路。
我家門前有小河，後面有……
「後面有？」她停下歌聲，困惑的轉頭。
後頭甚麼也沒有。
微風徐徐、樹葉沙沙，是捎來誰的訊息呢？
「空空！！！海海！！！！！！」幼子大叫，掙扎地掙脫背扶自己的女孩的手跳了下來。
「空空！！！海海！！！！！！」她嘶吼，聲音響亮迴盪。
「空空！！！海海！！！！！！」拼了命的呼喚摯愛之人的名字。
「空空！！！海海！！！！！！」即便視線前方甚麼也沒有，仍是渴求的大喊。
手沒有力氣，腿還在發軟，但想家的孩子哪顧的了這麼多？
「堇姊姊，我要回家了，掰掰！」又是一個撲抱。
然後，幼子轉身跑走。
「空空！！！海海！！！！！！我在這裡！！！！！！！！！」
我在這裡啊！我鍾愛的天、我寶愛的海。
＊ ＊ ＊
聽著身後孩子的哼歌，體力不太好的狀況已逐漸顯現。
堇有點微喘，卻堅持揹著夕葉走下去。
直到背部的強烈掙扎，小女孩還來不及反應。
在身後的孩子已蹦跳落地。
─等等.....
「夕......」
原本覺得奇怪，又怕她亂跑。
想叫住她，但眼前孩童揚聲喊了剛才談話內容中所說的名字─
然後轉身撲抱住自己道別。
接著轉頭，愈跑愈遠。
她要回家了......
只剩下堇一個人，留在原地，望著那孩子的身影向前。
＊ ＊ ＊
跌倒了好多次，臉都髒兮兮的，還吃了不少土，破舊的和服下滿是跌倒撞傷的瘀青，可是一點也不疼。
──和找不到家人的痛相比，這點疼算甚麼？
於是，幼子尋回她的蒼天和碧海，再次哭的嘻裡嘩啦。
左手牽一個，右手牽一個，回家的路還很長，但不再孤單。
這段迷路對於幼子來說就像是個轉瞬的夢，可在夢裡品盡寂寞。
愛笑卻怕孤單的孩子很快忘了這個夢，但在迷迷糊糊間，總記得有個人很溫柔很溫柔的抱緊自己，黑黑的、綠綠的，就好像好吃的黑糖抹茶丸子一樣，就好像……
好像堇花一樣，映著天使的容貌，三次親吻的祝福和思思念念的愛，讓幼小的她不再害怕。
＊ ＊ ＊
跑遠的小小腳步，及小小的背影。
目送夕葉那抹紅澄逐漸消失在前方她看得見的盡頭處後，堇呆站在原地許久。
─......回家。
在腦中，細細地咀嚼剛才孩子道別時所說的話。
回家。
林中的風，一陣吹拂。
拂上她的髮絲，順道吹醒了些神智。
提醒自己這段意外拖遲了答應母親回去的時間。
自己的家......在......
哪裡呢?
愣愣地回神，轉首，異色雙眸回望那一路走來的路途。
原來已經走了一段很長的距離。
調整呼吸，剛才揹孩子走路所耗費的體力，其實自己知道可能已全數消耗殆盡。
眼前的小徑，在十一歲小女孩眼中，突然變得好長好長。
─現在不曉得走不走得完......
這麼想著，但無法平順的呼吸告訴自己，目前她一定得暫時休息。
......但終究是要走回去的。
於是勉強拖著身子，準備往斜前方一棵看起來可稍微依靠的樹移動。
才走了幾步，雙眼視線卻瞥見了小徑旁樹叢。
起先是輕盈卻急促的腳步，再經過沙沙幾聲後，竄出了一襲銀白。
熟悉又溫暖的銀白色。
─是......
還未反應過來，小女孩感受到自己還正在習慣的馨香氣息。
但是是屬於令她安心的氣息。
「......母親......」
才要說些什麼，堇喚了聲來者，自己卻已緊緊地被抱了個滿懷。
「妳這孩子，這麼重的傷勢怎麼還跑遠了呢？知道妾身多麼擔心嗎?」
擔憂的語氣輕聲對眼前的孩子道，女孩抬起那有著三道疤痕的小臉，望向與自己左眼相同色澤的溫柔雙眸。
化為人形的山犬剎羅，秀麗面容上盡是擔心與著急。
「發生何事......?」
但看到懷裡的人兒似乎沒有受到傷害，身上和服只多出些許髒汙和髮際上挾的幾片殘葉及草屑，臉上的神情鬆了口氣地緩和了下來。
然後，輕聲詢問。
看著自己喚作母親的山犬，回想剛才的事情，堇沉默著不知道從何講起。
想到了哭聲，想到了那孩子。
想到了妹妹，想到了父母親。
和不想想起的可怕片段─
還有以前的家。
一抹深深的難過湧上，淹沒了情緒。
「......對不起......」
聽母親這樣一問，只是因自己不守時的行為道完歉。
然後伸手，緊緊回抱母親。
她也不知道，該如何表現現在的情緒......
很複雜。
安靜地落了淚，卻試著不哭出聲。
堇乾脆將雙手上移，掂腳圈住母親的頸部，並將小臉蛋埋進剎羅的頸窩處，藏起所有的表情。
儘管堇只有道歉，沒有講任何事由，但剎羅明白堇的一切舉動。
也感覺到頸肩的濕潤淚水。
她只是將她抱起。
一手輕撫自己懷裡女孩的背部，給予她習慣且溫柔的安慰。
「......堇兒，我們回家罷。」
回家。
「......嗯。」
悶悶地，略帶哽咽的回答。
─回到屬於她的家。
■
堇記得這天，她遇上了一個迷路的孩子。
孩子的名字，叫夕葉。
紅與黃，澄澄的長髮，軟軟可愛的笑容。
她不曉得自己還會不會再見到她。
但那天，她知道─
失去了一些重要的，雖然很悲傷，不好的回憶讓她一直落淚。
......但她也有個回去的地方。
是母親給她的家。
【兒時∣交流-湯石 堇&夕葉】-樹林間的偶遇【END】