日子一天天過去，怪物背上開出了滿滿的花，散發著濃郁花香。
村人受到花香吸引，陸續靠近怪物。
花香帶來安祥與寧靜，村人從花香中嚐到讓人忍不住想一再靠近的幸福滋味。
受花香吸引而太過貼近怪物的村人，一個個遭怪物吃掉。
怪物越變越大，村人越來越少。
——
天汰，位於元曦國西北，定寒山脈下兩支流匯集的古老盆地。
鄰近鞍康高原的乾燥氣候，附近地區鮮少下雨，主要水源是依賴井水，而天汰幸有嘉肇河上游支流流經，水源富足，因而發展成西北第一大鎮。
城鎮面貌匯集西北風情，古老的青磚灰瓦與褪色的朱紅城門，元曦國的城鎮外型相較東黎更為簡潔洗練，沒有太多浮華的雕花裝飾或造景，但高聳壯觀的城牆樓臺，是南方看不到的另一種壯闊。
街道空氣中長年懸浮著細微黃土，遠方望去如壟罩一層黃紗，
一少年面貌黝黑，身著灰色布衣，稻草般的乾澀黑髮凌亂地蓋去了半張臉，雙手握緊的十指扭攪，努力避開從他左右靠近的行人，侷促地仰頭於南街角落張望。
大黃，身為剛入下品一階的犬妖，入籍沒三天便收到直屬上品交代要親自帶他的任務，但他連自己所屬的上品是誰都還不知曉，更別說見上一面。
不是說一般上品不會馬上帶剛分發進來的下品出任務嗎？怎麼現下和教他術法的友人所言完全不一樣。
而且萬一他直屬的上品是……
甩甩頭，少年強制自己抹去那悲觀的想法，再怎麼說也有二分之一的機率，希望他沒那麼倒楣。
雖說收到通知是巳時集合，但緊張到前一晚完全睡不好的他，早了一個時辰便在南街口等候，看著穿梭來往的人群，想著來接自己的上品會是其中的哪一人。
鎮中央樓臺鐘響，隨著鈍鈍的敲擊聲起落，心跳鼓譟得像是要躍出胸膛，他瞠著眼緊盯出現於街口的所有人，目光不停地在人們身上流轉，接著，他見到對街一全身罩著駝色斗篷的身影向他前來。
那人身形不算特別高大，只比自己還要略高些，斗篷遮掩下他辨不清究竟是男是女，直到對方走至他面前，拉下帽兜，露出前額帶撮金的赤紅色短髮與一雙紫眸。
「筵華。」
對方用妖仙通用語說了個字，應該是個名字，她的名字。
「小子，你叫什麼名字？」
少年睜著大眼，張口結舌一個字也吐不出來，他的胃開始抽搐，只剩下轉身就逃一個想法。
是女的，他直屬的上品是女的。
為什麼偏偏是他怕的女人。
眼前的世界開始旋轉，冷汗沁滿了額頭，天不從人願，當初最不希望發生的事，最後還是發生。
但是他不能跑，或者該說根本他跑不掉。
一股氣噎在脖子，上不去也下不來，瞠著雙目眼睜睜看對方越來越接近，然後——
「喂！他馬的老子在問你話啊！」
一掌大力地拍上他身側的石牆，少年從怒吼中驚醒。
他抖著嗓，努力地擠出聲音：
「大、大黃……。」
「嗯，就是這傢伙沒錯。」
收回手，前輩看了下一旁似乎說了什麼，可他沒那心思仔細聽她說話，耳朵裡仍在嗡嗡作響。
筵華旋身作勢走往對街，走沒兩步回頭見著還呆愣在原地的少年，不禁皺起眉。
「別杵在那發呆，走了！」
「是……是！」
他直屬的上品是個女性。
是個以老子自稱、會爆粗口的女性。
來到對街街角的茶攤子上，大黃眼一瞬也不瞬地盯著桌上立好的三個倒扣的瓷杯，看著小二掀開其中兩個，接著替壺中注入熱水，為他們斟上顏色相當淡的茶液，他低著頭，將目光固定在眼前冒著蒸氣的茶杯杯口，抬也不敢抬。
就這般沉默了好一會兒，他聽到桌子的對面嘆了口氣，一隻手進入他的視線，取過其中一只注入茶水的瓷杯，握在指尖輕輕晃了晃。
「怕的話，直接把老子當男的不就得了。」
少年微詫，一雙眼正想抬頭望去，視線一接觸到對方手指，立刻又收了回來，將頭埋得更低。
也對，自己這般表現很難不被人發現其擁有對女性恐慌的症狀。
他暗自希望自己能如對方所說不去在意，雖然前輩的舉止和尋常女子相差甚異，但生理上確確實實是會讓他恐慌的性別。
他沒回話，對方也沒硬逼他開口，只是扔給他一捆又一捆的紙捲，成疊用仙妖通用文字寫成的資料瞬間佔滿他眼前的桌面，他連忙捧著茶避免讓文件給茶水沾濕。
「看完它，然後重點記下來。」
筵華單手撐頭，另一手搖晃著茶杯。
他們坐的是茶攤最外圍的位置，桌側緊鄰的是大街，站在桌邊的婦人遞給小女孩兒一枝捲在竹棍上的麥芽糖膏，吩咐著乖乖待在原地別亂跑，個兒不及桌沿的小丫頭接過糖膏，望著攜來人往的街上發怔，等待遠去家人回程接她。
明明不是城鎮鬧區的位置，附近的小孩卻不少，不遠處也一對耍著玩具木劍的孩童，模仿著仙人斬妖除魔般地嘻笑打鬧。
握著溫度退去的茶杯湊向唇沿，方入口隨即蹙了蹙眉，筵華放下還八分滿的杯子，又另向店小二要了一只新杯與一壺清水。
「今年鬼月時，負責咱們那區的鬼差失蹤，後來在山洞發現給人封印在封魂石裡，救出來之後不管什麼都一問三不知，不知道就算了，前些日子向鬼界請求協助調查，才發現那傢伙他馬的鬼月一結束就請調到其他領地去。」
「所……所以、前輩的意思是……」少年囁嚅，仍低著頭不敢
「不是很明顯麼，怎麼想都很可疑。」
前方揮舞木劍的孩童打著打著離他們越來越近，絲毫不怕波及到附近的人，周圍大人也視若無睹，只是默默地自行避開，唯獨小丫頭仍含著糖膏發呆，直到一隻手突然按住她的頭頂，轉了方向將之往旁邊一帶，才發現男童手上差一點點打到自己的玩具木劍。
收回手，筵華抽出被壓在眾多文件下的其中一張紙捲，拋至少年面前。
「因此，本次任務是調查那傢伙生前——也就是黃廬派已故的良非仙人。」
***
黃廬派，門派位於天汰南方山上，以掌門上品子乾仙人為首，門下中品仙人三人、下品仙人八人，其餘二十多人為無魔力之入門弟子，也就是俗稱的道士。而前任掌門即為已故的良非仙人，過世時位階為上品二階，於三年前病逝。
黃廬派的規模不大，又座落在地形封閉的山區，入門弟子道士與仙人的人口懸殊，尤以道士與下品仙人居多，通常這種門派不乏之現象，便是仇視妖籍、自負斬妖除魔的重責大任。
雖說現在的他們是以完全化人的姿勢站在這，斗篷也幾乎蓋住了頸部以下的部份，但畢竟這類任務需要事先呈報執行司獲得許可才能入內調查，說起來也算執行司強制下令黃廬派開放他們進入，這事不免俗在門派內傳得很快，一下子全道觀的弟子大都聽說了有妖籍即將來訪。
一入道觀大門，即可感受到來自四面八方不同的視線注視，尤以不懷好意的居多。
負責領路的中品仙人雖是男性，面容上卻撲了厚厚一層脂粉，一張臉白得好比城裡唱戲的，可惜沒有戲子的俊俏，反倒比在場真正的妖籍還妖里妖氣了些，黃色寬袖長袍繡著大紅邊拖在地上走，脖子上掛著一塊黑白交雜的如意型日月忖量玉，像是怕沒人看到似地用串著翠玉珠的粗紅繩繫著，一塊玉比雙拳頭還大。
大黃瞄了眼走在前頭對眾人敵意毫不在乎的前輩，畏首畏尾地跟其後，面對道士的恐懼勝過對女性的恐慌，對曾被道士攻擊的精怪來說，如今是直接踏入仙人的大本營，教他腳怎不可能抖得厲害。
前方領路的仙人見他失態如此，寬袖掩唇笑了，毫不隱藏眼底輕視。
由於良非仙人生前的寢居早已經過整理，所有遺物皆收入庫房，白臉的中品仙人領他們來至院後儲放雜物之倉庫，開了鎖，捧著拂塵站向一旁。
「有什麼需要就告訴人家。」
說是協助，倒比較像監視。
推開庫房厚重大門，不管是哪裡的庫房似乎都有個共通點——就是灰塵很多，大黃在門口連連打了好幾個噴嚏，見到筵華逕自往庫房裡頭走，想到門外只剩下自己與白臉仙人，急急忙忙跟上。
不管是留下的書籍手稿、生前嗜好還是人際關係都好，能盡量蒐集的就盡量蒐集，畢竟該人逝世沒下幾年，或許還能查到些蛛絲馬跡……像是有跟誰結怨什麼的。
該庫房沒有窗，只有勉強從大門口透進來的陽光，筵華已先一步不見蹤影，大黃連忙搜尋了下油燈的位置想將室內點亮，卻在途中一腳遭什麼東西絆了下，整個人向前往地上撲去。
他吃疼地回頭，看見領他們來的白臉仙人不知何時也進到庫房裡來，捧著他的寶貝拂塵，一隻腳正縮回袍下，由上而下地俯視著他。
「屋內太黑了，小心點，可別摔到人家身上。」
不，那分明是——
被道士攻擊的恐懼感又回來了，他連滾帶爬地起身，退得離仙人老遠，趕緊將四周的油燈點上。
——真討厭，有股狗的臭味，這裡平時是禁止狗進入的說。
語調間不掩嫌惡。
他捂著耳朵想逃，不知道為什麼，自己越往深處跑，白臉仙人越像陰魂不散地出沒在他附近，他明白自己該專注的是在調查上，但不知是有意還無意出現在他視線範圍的黃袍身影，總能輕易奪去他的注意，帶來無數的壓力。
『碰咚』
這次他狠狠地摔在散落滿地的雜物堆上，手肘與膝蓋嗑碰到了不知道是什麼銳利的邊角，疼得他眼淚都快落下，一時之間想站也站不起來。
「看來你果然很沒用呢，人家來幫你吧。」
白臉仙人慢步逼近，見他抱著腿縮在地上的樣子，狀似愉悅地笑了，沒伸手拉他一把，反倒用腳踢了踢牆邊的老舊的棄置武器架。
「哎呀，不好意思，人家真是不小心——」
眼看著鐵架朝自己倒下來，少年一時之間忘了閃躲，忽地一把力道扯住自己的衣領向後拉，同時揪住中品仙人胸前的玉飾一甩，將之推到牆上。
鐵架重砸落地，發出巨響，揚起滿室塵埃。
「吵死了！既然知道自己不小心就給老子小心點！」
燈前，只見仙人胸前被抓著的玉飾由花斑轉至全黑，仙人因撞擊而粉塊剝落的面容，底下的膚色因脖子被玉飾繫繩勒得無法呼吸而脹紅。
「滾，要監視也派個有用一點的來。」
連滾帶爬的對象換了人，大黃的衣領還被筵華揪在手上，該說是驚嚇過度反而會忘了驚嚇，這瞬間他居然沒因和女性近距離靠近而感到恐慌。
「前輩……那、調查的事……」
「隱身術，總會了吧。」
筵華鬆開手，轉頭看了下後方，點點頭，再回頭看了看癱坐在地上的少年。
「雖然是意外，弄得沸沸揚揚也好，現在黃廬派上下八成都在談論咱們打聽良非仙人的事，你就和他去探聽看看他們怎麼討論的，有些書冊上不會紀錄的小事或過節，反而旁人說嘴時會透出一些端倪。」
「……和、和誰？」他愣，這兒不是只有他們兩人前來調查嗎？
「他啊。」指了指自己身後。
「前、前輩……這裡不是只有我們兩個嗎？」
看著滿臉無措的新任下屬，筵華忽然想起自己手指著的那傢伙有個她也很容易忘記的特性——對，就是太容易被遺忘了，那存在感近乎透明的低——
扒了扒頭髮，她對著漆黑處大吼：
「蒼朮，自己出個聲，不要讓人以為要開天眼才能看見你！」