【子與犬】
7月普通任務1
見習生 橪 與 拍檔 翡草

　　「不乖的小孩會被大狗狗叼走後吃掉。」
　　橪一臉驚恐地瞪大那雙湛色眼眸：「這是真的嗎！？」
　　「ジャノ……」再怎麼說也不會有大人能這麼冷靜地講出這麼恐怖的事吧，翡草在認真思考後做出了判定。
　　「這只是為了管教小孩子說出的小謊，但是……」來到學校進行任務委託的中年婦女緊張的神色在舉手投足間一覽無遺。
　　她的兒子已經有四天沒有回家了。
　　城鎮裡也有好多家的孩子失蹤，再加上最近鎮外出現了一隻體型特別大的風速狗，家長們理所當然地往那隻風速狗身上想去了。
　　如果孩子們真的被風速狗……
　　因此，尋人是首要，調查才是其次。
　　他們只要孩子能夠回來就行了。
　　「你有餘力的話再去查那隻奇怪的風速狗吧。」
　　婦人說明完任務的詳細後，站起身來。
　　「一切就拜託你了。」

♦

　　一對拍檔走出保育家學校的大門，朝城鎮的方向下山。
　　「風速狗啊……翡草，如果那隻風速狗真的是大壞蛋的話，妳千萬不要和牠硬碰硬，快點回學校求救。」橪很認真的宣告著。「我會在被牠吃掉之前努力掙扎，等妳來救我……」
　　「ジャノ！」翡草的回應是朝他身上砸了大量樹葉以示抗議，一雙紅眸瞪得比肯泰羅的眼睛還要大。
　　「哇啊啊對不起，可是我是說真的、好痛！」橪突然發出一聲慘叫。
　　叩囉一聲，剛才襲擊了橪的物體──小石子，骨碌碌在地上滾了幾圈後停下。
　　「誰！哪個臭小鬼拿石頭丟我！」
　　啪沙啪沙……
　　道路兩旁的草叢被風吹得沙沙作響。
　　「可惡……」橪揉揉後腦勺的腫包，痛得倒吸一口氣。
　　翡草看著地面上的石頭思考良久，而後徑直朝一片樹叢走了過去，青綠色的手臂撥開草叢查看。
　　橪好奇地湊到翡草身旁一看，只見濕潤的泥土留下了滿地凌亂的足跡，還能清晰辨識出足跡離開的方向。
　　「翡草妳好厲害！」橪興奮莫名地誇著她。她平靜地點點頭，一彈一彈的尾巴卻藏不住雀躍的心情。
　　「走吧！抓犯人囉！」
　　在橪的擅自改變目標下，他們開始深入樹叢。

　　不久後，他們最後找到的足跡已經被注意到會暴露行蹤而被破壞了。
　　追查到現在的線索竟然就斷在這裡……橪無力地頹下雙肩，連頭上那兩根超脫於髮型之外的呆毛也精神不濟地委靡了。
　　翡草再次陷入短暫的思考，不久後想到了什麼。
　　「ジャノ……」她悄悄地在橪耳邊說著計畫，橪聽完後頓覺眼前一片開朗。「好方法！就這麼辦！」
　　橪深呼吸，又深呼吸，再更深地呼吸，最後用飽滿的氣朝樹叢裡大喊了一聲。
　　「風速狗是會吃掉小孩子的大壞蛋──」
　　「風速狗才不會吃人！」「她不是大壞蛋！」樹叢裡立刻冒出兩顆上當的人頭來。
　　「你們是剛剛丟我石頭的臭小鬼嗎？」
　　進入報仇模式的橪瞪著眼睛，咬牙切齒地一個字一個字說著。

　　「就說了不是我們丟的！」
　　遭到翡草的藤鞭五花大綁的兩個小孩矢口否認自己的罪行。
　　「不是你們，那是誰？」橪冷冷戳著其中一個孩子的臉頰權充報復，「除了你們兩個之外還有別人？」
　　小孩A和小孩B你看我，我看你，不知道該如何接話。
　　「還有那隻風速狗，你們真的知道牠不會吃人嗎……」
　　「她不會吃人！馬麻都說謊！馬麻是大騙子！」小孩A大喊著。「你才是壞蛋，你全家都是壞蛋！」
　　橪盯著小孩A，一臉狐疑地看了很久，才問了一句：「你是鎮上的孩子？」
　　很明顯地，他是從家長們的話才聯想到這兩個孩子的身份。換言之，他根本忘了家長們原先託付的任務內容。
　　翡草扶額，再扶額。阿橪總是在奇怪的地方脫線……不是鎮上的孩子，難道是山裡的孩子嗎？
　　「是又怎樣！」小孩B代替發言。
　　「……帶我去找你們的同伴。」可以找到那個丟他石頭的小孩，還能把小孩全部抓回去，真是一舉兩得。
　　「你找他們幹嘛？你們想……不行──」小孩B尖叫起來：「你們想要趕走風速狗對不對！風速狗很好，不要趕走她！」
　　「風速狗毛毛的很溫暖……」小孩A補充了他們圍繞在風速狗身邊的原因。
　　可是橪根本沒有這個意思。「我趕走牠幹嘛？任務的重點是你們這群失蹤的臭小鬼欸。」他一臉納悶看兩人。
　　小孩A和小孩B再次不知所措地互相對望。
　　「……阿容不是要去和大家的爸爸媽媽說我們在和風速狗玩嗎？」
　　「阿容有離開過嗎？」
　　由此可知，所謂的小孩失蹤根本就是各種誤會之下產生的意外。
　　不過在那之前……「那隻風速狗……你們不覺得怪怪的嗎？」橪想說這句話已經很久了。
　　「啊？」
　　他也是有查過資料才敢出來的。
　　「風速狗是不住在白羽灣的。」

♦

　　兩個小孩帶著他們去了風速狗與孩子們的根據地。
　　看著被孩子們爬上爬下卻毫無抗拒的風速狗，橪一臉訝異，但翡草卻隱約察覺不對勁。
　　直到她看見風速狗混濁的雙眼。

　　另外一邊的橪把孩子們聚集起來，勸說他們回家沒有成效後改成勸說他們讓風速狗離開。
　　「風速狗住在不適合牠的地方會很不自在，牠應該要回到那個……呃、熱壓島去才對。」橪硬是榨出了課堂上習得的知識，努力說服著孩子們。
　　「以後還能去找她玩嗎？」孩子們最關注的問題果然還是這個。
　　這問題他真的無法回答，只好把問題丟給熱壓島的前輩們：「我不知道，這得問過熱壓島的前輩們……」
　　孩子們多是露出了難過的神情，只有那個孩子王阿容理解了，堅強地告訴大家說，「我們要讓風速狗回去最適合她的地方。」
　　「為什麼！」抗議的聲浪一波接一波，但那個嬌小的男孩不為所動。
　　「我們只是強迫她留下來而已……」
　　他確確實實的接收到了，橪想傳達的話語。
　　「……而且我們也該回家了。」
　　一直以來靜靜臥在角落的風速狗，雙眼依然沒有焦距地注視著遠方。
　　注視著。

♦

　　城鎮兒童失蹤案就此告一段落。
　　孩子們回到了家中，風速狗則由校方護送到熱壓島去了。
　　校方回應孩子們，在每週的實地演練有機會前往風速狗所在的熱壓島，到時候若風速狗願意與他們見面，於自由探索時間可以前去探望。
　　看似十分圓滿的結局，事實上仍有遺憾……

【完。】

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