【膽小狗英雄小說本《Haunted House》試閱】

 

陳舊的客廳在老貼著老式壁花紙的牆壁及腐朽的木地板襯托之下更顯不堪，只有兩張風格迥異的座椅向著老舊的黑白電視機，上頭還坐著兩個人。

 

──那是Eustace與Muriel Bagge，這座農舍的主人，曾經是。

 

這對夫婦分別坐在自己的位置上動也不動，從他兩身上堆積的灰塵就能判斷兩人究竟有多久沒有移動過。

一般來說，生物除非死亡，是不可能長達這麼久的時間毫不活動的。但若這兩人早已死亡，十幾年的時間就算不夠讓細菌將肉體啃得僅剩白骨，至少也會讓肉體腐敗。

Bagge夫婦的情況更像是兩尊精緻的人偶，從被埋在塵埃中隱隱折著光的魚線連接著兩人的關節處及在不遠處貌似是用來操控線偶的木板看來，更加深了真實性。

Katz對他兩為何會變成這樣一無所知，也絲毫不感興趣，他的重點從來都不在這對夫婦上。

邁著優雅的步伐，他瞧也不瞧安坐在位子上積著灰的夫婦倆，直接穿過他們來到客廳後方的廚房。

潮霉的水氣混雜著一種難以言喻的味道瀰漫，聞著有點類似他以前經營郵輪時船艙的氣味。

Katz用他狹長的雙眼迅速掃視廚房的每一個角落，很快下了判斷，頭也不回地轉身離去。他隨後在二樓的主臥室轉了一圈，仍是沒看到自己的目標物。

這Katz非常不悅，他雖然有縝密的思考與放長線釣大魚的毅力，卻向來沒有什麼耐心，尤其是在面對他原先以為不需要耗費那麼多時間的事上。

儘管心情已經糟糕到了某一個極點，Katz仍沒有離去的打算，反倒拾級而上，來到他一向不喜歡造訪的閣樓。

呈現三角形狹窄的空間透著一種無機質的冷藍，光源來自空間正中央正發出嘈雜運作聲的那台電腦。

是的，電腦。Katz一點也不想探究為何十多年下來這台電腦竟還能運作，就像他不想深究這房子的很多事一樣。

電腦的系統是Window 98，這在十幾年前是十分先進的設備，不過以現代的眼光早不知道過時到哪處、搞不好都可以稱得上是骨董了。

「啊……又是你，好久不見，又來找那隻狗了嗎？」沒有任何使用者操作的電腦螢幕上突地打字般顯示出一串文字。

「你別多管閒事。」Katz沒好氣地回應。

「那真是可惜了，原本我還想好心給你一些提示，不過看來只靠你自己的能力也能增添一些樂趣。」螢幕上又迅速地浮出一段文字。

Katz這次沒有回應。

這就是他討厭上來閣樓的原因。當然，不會是因為電腦在毫無使用者的情況下會自動運作的這種小事，在這個什麼怪事都有可能發生的小鎮裡不足掛齒，Katz討厭的是它在字串裡表現出來明顯的諷刺感與宛若上帝般瞭然一切的態度。

不過，既然電腦都這麼說了，可見他的目標這次有點狀況。

Katz方才不悅的心情有稍稍地緩解下來，他將電腦對他的諷刺轉為另一種激勵的方式──將一切當作一場遊戲，這麼想來Katz立即愉悅不少。

他喜歡玩遊戲，尤其是當條件都對自己有利時，更加喜歡。

直到上了閣樓前還因心情鬱悶而僵直的尾巴這時又柔軟靈活地搖擺起來。

 

「看著吧！……最後總會是我贏的。」下閣樓之前，Katz自信滿滿地想。

 

○●○

 

Katz想要不是這隻狗總是哭到邊哽咽邊入睡，他還真是不好找，剛剛看到他時，這傢伙還抽抽搐搐地渾身顫抖，一副可憐兮兮的樣子。

基本上，Katz很看不慣他這個樣子，這種窩囊的樣子究竟是想給誰看呢？然而光是想到這傢伙有可能每次都是哭到入睡、更甚至可能是直接哭到昏厥，Katz就覺得自己五內俱焚。

 

不過就是死了主人，有必要這麼誇張嗎？他不禁想，而Bagge夫婦算不算真的死了也很難說，他不懂這有什麼好值得傷心的。

 

「咳……咳咳！」逕自想得出神，Katz總算被浴缸裡的動靜拉回現實。

一片混濁顏色的水中，總算是露出原先帶紫毛色的狗似乎終於醒了過來：「咳……我怎麼……你……Katz？」

「呦！還認得出我是誰？看樣子你還沒哭傻嘛！笨狗。」他語氣不善地回應，手上的動作卻不自覺地放輕許多。

「我……咳、不叫笨狗……我有名子……我叫Courage……」水裡的狗掙扎著說出自己的名字。

「吵死了，笨狗。醒了就把自己洗乾淨！你到底還想贓到什麼程度？」Katz不當一回事。

「我叫Courage！不要叫我笨狗……咳……Courage、我叫Courage，那是Muriel為我、咳咳……取的名字……Courage……」Courage相當堅持，不肯妥協。

「你煩不煩啊！──」Katz怒急攻心地發狠掐緊對方的脖子，但很快就放手，索性將他丟在浴缸裡下狠話：「不把自己洗乾淨你就有得瞧了！」

接著他立即看見原先就帶著懦弱氣質的那傢伙整個瑟縮到快將自己全身埋入水裡，連原先因為見到他而有些精神微微立起的雙耳都怯怯地耷下去。

每當看到這畫面都讓Katz有股悶火難以發洩，又有些於心不忍，於是他只好在離開浴室時服軟道：「把自己洗乾淨了就下來廚房吧！我幫你弄些吃的……Courage」

然後他沒等對方回應便離開主臥室。

 

 

【試閱結束】