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在河邊確認過耳朵尾巴已經完全藏起來了、髮色也染成與人類無異的深色以後,禍弧深吸了口氣,手撐著膝蓋緩緩站起。身形不穩地前後晃了晃,最終勉強停在一個尚算正常的站姿。
完全化為人形這回事,以往為了到人類的村裡玩也試過不下數回。即使禍弧再不擅長也勉強學了個大概,然而不知怎地,就是無法習慣在少了狐耳狐尾的狀況下走動──事實上,即便只是化成半人形、以人類雙腳行走,禍弧也是費了好一番功夫才總算掌握到訣竅的。
過去到人類村裡玩,都是靠幻術讓耳尾看著像是不存在;但這會兒師傅教授的是完全化人,即使不論用幻術肯定會被師父識破,這樣得過且過的做法對禍弧而言還是能免則免。
橫豎課題繳交的期限有兩週,只要在兩週內順利化人到街上買好東西便成了,應該沒問題……吧。
考慮完畢後,禍弧抬起腿,小心翼翼地向前踏出一步。
懸空的腳踏上地面後的重心轉換,對禍弧而言頗具難度。一個不慎施力過多,身體便向前傾,即使揮舞著雙手拼命嘗試穩住身形,還是狠狠摔倒在地上。
這麼一摔,好不容易藏起來的耳朵和尾巴再度冒了出來。
大城鎮的人可不像小村莊裡那麼好哄,要是在完成課題的途中,因為摔倒這種理由讓耳尾冒出來就不妙了……還要再練練啊。
給自己打了打氣,禍弧重新藏起耳朵跟尾巴,站起來繼續練習走路。
被小小的狐狸姑娘注意到,是在禍弧摔倒第四次左右的時候。而禍弧察覺到一旁看著自己的同窗,則是又摔了六、七次之後的事。
小女孩睜著赤色眼睛一眨一眨地盯了一會,察覺到禍弧看向自己後踏著輕快的腳步走近。
「你在做什麼嗷?」
「呃……啊、是芭芭拉姑娘吧?」從與友人相似的髮色中認出對方,禍弧原想道些寒暄的話,卻這才想起自己還就著方才摔倒的姿勢坐在地上。
於是連忙想從地上爬起來的禍弧很快便跌了第不知道幾次的跤。
「禍弧不會走路嗎嗷?」見禍弧又一次摔倒,芭芭拉索性蹲了下來與對方平視。色澤亮麗的尾巴在身後一擺一擺,配合那雙眼表現出了好奇與關心。
禍弧慚愧地垂下腦袋,臉上掛起尷尬的笑臉。「倒不至於不會走路,只是有那麼一點……呃、不擅長。」
自從入了學堂,似乎就不時地在出糗跟讓人見笑吶……真有些丟人。
話說回來,若是沒記錯的話,眼前的姑娘似乎……
「芭芭拉姑娘是不是對化人很拿手呢?」
聞言,紅黑髮色的姑娘挺起了小小胸膛,「芭芭拉可擅長了嗷!」
無論是豎直的耳朵,還是來回輕輕擺動的長尾巴,都透著一目瞭然的驕傲。
見芭芭拉歡快的模樣,禍弧的心情也隨之變得明朗。於是趁著這個勢頭,一口氣提出了原先感到難為情而無以脫口的請求:
「既是如此,關於化人這門學問,芭芭拉姑娘可願指點禍弧一二?」
為了將對方的繞口發言轉換過來而稍作停頓後,芭芭拉隨即揚起了笑容,附帶一個「交給我吧」的肢體語言。
「當然沒問題嗷!」
又是一個小小的停頓。
「對了、叫芭芭拉芭芭拉就好喲!」
「總之,就是像這樣抬起腳,然後像這樣……嘿!」向前跨步以後又順勢走了幾步,徹底化成人形的小姑娘回頭對禍弧指點:「只要抬起腳再放下就好,很簡單嗷!」
「嗯……」儘管不是真的了解了,禍弧還是嘗試性地模仿對方的腳步:「像……這樣?」
芭芭拉雙手盤胸,偏了偏頭,眉頭微微皺起。
「好像怪怪的嗷……」
確實是有些怪異──太著重於模仿芭芭拉的步伐,禍弧全然沒注意到自己走沒兩步,本應與雙腿交錯擺動的雙手開始與雙腿同進同出。
同手同腳地又走了兩步,這會兒禍弧在摔跤前明智地停下了動作。
兩狐一同在河邊苦思起問題所在,片刻過後芭芭拉露出了靈光一閃的表情,「芭芭拉都是看著人類學會的嗷,禍弧也試試?」
於是得到了如此實用意見的禍弧開始了觀察人類的計畫。
禍弧首先看到的,是抱著衣籃子到河邊洗衣的女子。
學著對方的娉婷小步走了一段,禍弧馬上從一旁芭芭拉彷彿吃錯東西的表情中明白到「要慎選模仿對象」這一道理。
其後他們換了個據點,在農田中見著了光膀子扛著鋤頭的漢子。
這會兒總算形象相符了,禍弧信心十足地學著對方邁開大步向前行──
「唔……好像有些刻意。」
接著被小師傅的一句中肯點評給擊沉。
那之後兩狐或者潛行、或者恢復原形,在小村周圍又觀察了拄著拐杖的老爺爺、蹦蹦跳跳的小男孩、大白天就喝得爛醉走路歪七扭八的醉漢……
直到夕陽西下十分,芭芭拉掂著腳尖拍了拍滿臉挫折的禍弧權充安慰後,兩狐才各自返家。
「傻瓜,你將行走這事兒想得太難了。」
向椏瑚坦白今日一日的行程後,他的胞妹失笑道。
「剛學懂化人時也是這樣,多少年了都,怎麼就沒點長進呢?」
雖是有些教訓意味的字句,然而椏瑚語氣中家人的那份包容與寵溺,令禍弧一點兒也不以為忤。
次日課後,禍弧再度找上芭芭拉進行練習。儘管有些在意椏瑚早前拉著芭芭拉說了些什麼,禍弧還是決定將完成課題擺在第一要務。
「禍弧以前是怎麼學會走路的?」坐到樹上啃著禍弧「孝敬」師傅的蘋果,芭芭拉邊看禍弧練習邊問道。
「咦?我記不太清了……似乎是某天開始突然就抓到了訣竅?」又向前走了一小段,禍弧對沒有摔跤鬆一口氣的同時,也為自己的進步速度感到擔憂。
「嗷……」三兩下將蘋果啃了乾淨,芭芭拉猛地站起來拍拍胸膛。「不然芭芭拉陪你一起上街、牽著你走嗷!」
「呵、若真是怎麼也學不好,或許真要麻煩妳了呢……那禍弧就先謝過了。」被對方如此豪氣干雲的動作逗笑的同時,禍弧也不忘出言提醒:「那樣子站在樹上很是危……」
話末的幾個字尚未脫口,禍弧便被眼前發生的事兒震攝得沒了聲音。
眼見同窗腳下一滑、嬌小的身子自樹枝上落下,禍弧連忙三步併作兩步奔上前,雙臂竭盡所能地向前伸去,想趕在芭芭拉落地前接住對方──
「咦?」
預期中的衝擊沒有到來,禍弧定睛一看,原以為會因為失足向下摔的芭芭拉在那瞬息間抓牢了樹枝輕巧一翻,穩穩妥妥地坐回枝幹上。
枝幹上的狐精姑娘露出了爽朗的笑容。
「芭芭拉很厲害的喲!」
鬆了一口氣的禍弧也跟著微笑。
「嗯,真是好身手呢。」
接著芭芭拉抖抖耳朵轉轉眼睛,一個翻身躍下樹。
「芭芭拉該回去了!明天再見嗷!」
「咦?啊、好的,路上小心喔。」
目送芭芭拉離開的背影,禍弧思索片刻,決定也暫停今天的練習,提早回家去。
轉身走開的禍弧因而錯過了芭芭拉奔向椏瑚後,兩人看著他一同露出「計畫成功」笑容的表情。
「跟椏瑚說得一樣嗷!」儘管放輕了音量,也聽得出芭芭拉語氣中的歡快。
「是啊,阿禍那傻瓜,和以前真是一個模樣呢。」回想起過往的椏瑚也不禁讓語氣中摻入了一絲愉悅。
當年那名老學不會行走的男孩在自己跌跤時,以特別靈敏的步伐奔向自己的那幕,她可都還記著呢。
直到晚飯時間,椏瑚故作不經意地提起,禍弧這才注意到自己仍維持著收起狐耳尾的完全人形。
於是深信是小師傅教導有功的禍弧,在次日上街時,逛遍市集買下了蘋果糖、蘋果乾、蘋果蜜餞等大大小小各種零食淹沒了芭芭拉的課桌權充謝禮。
至於被師傅訓誡課堂中不宜攜帶吃食入室,則是不久之後的事了。
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