【獨步春，任務一】離北鳥卦李長生

- 祁夜河 -

 

 

 

 

 

 

方到積溪縣，將物資送至指定地後，夜河便和鏢局夥伴暫別，自由活動去了。

 

「是靈鳥，你倒是幫點忙啊？」

夜河隨意坐在街角，皺眉與那雙小眼睛瞪著，指了指地上鳥籠。

那文鳥不知怎麼的，一到這村落就靜不下來，頻頻擅自撬籠出逃。

 

她嘆氣，這村莊地上滿是泥濘，破木碎石散落於地，若赤腳定會被刮出好幾道口子。

這裡的狀況遠比想像來的糟，想必那算命的也全沒料著吧？

……一想起那笑嘻嘻的嘴臉，夜河又滿肚子氣。

 

——「話別這麼說，給閣下助人積德的機會，不也挺好的嗎？」

見她抽了籤就想走，李長生嘻嘻笑道，眼兒瞇起，攏指捻扇半遮顏面。

夜河白了眼，目光鄙夷地揪著那笑臉貓。

還真是，滿嘴歪理算命先生。

 

「胡說八道。」

喃喃咒罵了聲，夜河隨手一拋，讓文鳥跳上肩頭，還是早先將委託弄完，和弟兄們碰頭吧。

 

向前走著，空氣因大雨大水而濕悶，村民各個飢餓枯瘦，街上盡是隨意搭起的棚子放置傷患。由於空氣過於潮濕，泡水發脹的傷口亦難以癒合，泛白發爛流膿的皆有。

 

夜河順著街走，隨處打聽聶小婉這號人物，偏偏不是不識得，便是同名人物。

「你找聶小婉啊？」乾枯的指節緊捉著熱碗，裡頭盛滿了濃稠暖呼的白粥。

老翁顫巍巍地抬起頭，「咱這沒有這人，方婉兒倒有一個，就在前頭，小夥子要不去看看？」

 

語畢也不管夜河還有無疑問，老翁便自個兒晃開，邊扒粥喝了起來。

「哎等等、老頭——」蹙眉，夜河硬是乖乖止住了不太禮貌的稱呼，努努嘴，順著所指的方向望去。

 

那是個小坡，一路經過搖晃的木屋簷和殘桓，在較高處確實有一戶人家，架起的棚子冒著熱騰騰騰白霧，看起來相當暖和的樣子。

 

「人還真多啊……」

掠過來來往往的人，她才見著那是個富門權貴正打粥分發給村民，在鍋裡咕嘟嘟滾著的白粥一勺勺舀進碗裡，很快就要見底了。

 

「沒啦沒啦，別再來！別再來啦！」綁著頭巾的青年吆喝著，將僅剩些許稠湯的鍋子扛起，便頭也不回地走回宅中。

 

夜河還在探頭探腦找著人，肩上的文鳥忽然鳴了聲，撲翅飛去。

「喂！小傢伙給我慢著——」

 

見那白呼呼的小東西一路還算老實，夜河才沒將牠鎖進籠裡，未料這時來個暴衝，要是就給牠這麼飛不見，她可該怎麼和那算命的交代啊？

她拎著竹籠子，三步併兩步地前躍，伸臂探手一捉，卻撲個空跌了滿臉土，籠子也滾落一旁。

那文鳥鳴囀了聲，輕振翅，落在一名女子肩頭。

夜河眨眸，順著長裙上看，女子面上淡妝，盤髮插黃花簪，望著那文鳥好一會，淺笑。

 

「這位少俠，無事嗎？」

女子拾裙蹲下，素手持捐替夜河拭去臉上泥濘，狀似不經意地笑言。

「這文鳥可愛的，可是少俠夥伴？」

 

「不是、……」被擦著臉，有些困擾。

夜河仰頭躲了躲，坐起身邊啟口，「這是受人委託的，說要找聶小婉。」

 

聞言，女子忽地靜默。

那文鳥仍親暱地啄著她頰側髮絲，任夜河揪目鬥狠，使盡眼色也不肯下來。

正當夜河心想該怎麼避開女子，直接把那鳥捏回籠裡時，女子輕聲開口了。

 

帶了些盼望許久的遲疑。

她問，委託人是不是京城李長生。

 

 

※

 

 

握著那紙信籤，聶小婉——也是如今站在夜河面前的方婉兒，將裡頭的字看了一遍又一遍。

指尖輕捏信紙，就怕落下的淚水暈了墨跡。

 

李長生赴城趕考後，小婉便帶著孩子，殷切期盼對方歸鄉那日。

然而，逐漸連自己也無法餵飽，就怕孩兒要跟著自己餓死街頭。

 

訴說這般往事，她就這麼望著讀著，好似要將那提筆的身影、霑墨題字、勾壓的筆觸全刻進眼裡，印進心底。

 

泫然欲泣的嗓音方落，小婉激動地揚聲。

「但我怎麼能夠？這孩兒是我和李郎唯一、最最真切的聯繫。」

 

察覺自身失態，她歛眸，語調彷若訴說旁人之事。

 

「方家收我為婢女，方家人素來樂於救濟，然門下無一子。」

「五年之載，未能待得李郎歸來，如今妾身已入方家權門，是無臉見公子了，少俠還請帶著銀兩回吧。」

 

聞言，夜河一惱，正想揪領多說幾句。

然此舉，卻是在見小婉終於不住垂首挽淚，而倏然止住。

 

「孩兒不識爹。再者、無論妾身抑或孩兒，皆已是方家人。方家待我有恩，妾身不敢，也不願負恩。」

「無顏見李郎，也無法負方家萬般照顧，但見李郎如今不受飢寒之苦……」

 

「這樣便好，妾身已別無所求。」

 

小婉若不是不願重逢，就怕是有過多莫可奈何。

而這結，夜河也不知該如何解。

 

身為一個被拋下、賣給戲班的孩子，她又該怎麼以不偏頗的立場，評斷那些擅自離開的人們。

過多憤怒終將牽連厄運。

初次見面時，師傅曾望著自己這樣說道。

 

那麼那些狂妄而自大的言論，說著如何地為自己好的人們。

對於那些人們，若有機會的話、她會想做什麼？

 

「……幫你傳話。」

夜河頓止，她才發現那是自己的聲音。

「什麼都可以，總有想和那傢伙說的話吧？在這五年間總有、想和那傢伙非說不可的話吧？」

 

她前邁了一步。

「我替你傳給他，一字不漏的。」

 

聶小婉先是頓了頓，接著笑了。

聲音悠緩，目光望向地面陰影，輕道。

 

「寒窯十八年，然妾身等五年不至。盼公子尋得了好人家，莫念妾身而虛擲年歲。」

 

言此，聶小婉緩緩抬首，清秀妝顏上眸子堅定，粉面毫無波瀾，然嗓音哽咽似泣，輕啟口，卻是字字篤決。

誓言究竟是輸給了時間，抑或是那搖擺不定的人心。

 

「此生無緣，我願與君絕。」

 

話語落盡，嗓音輕淺劃清絲絲糾葛，所有情絲就至此為止。

「這黃花簪，請替妾身帶給他。」

小婉執手拉出髮簪，那是當年對方唯一給自己的東西，雙手遞上，烏髮隨著深深作揖而垂落如瀑，將神色掩的深。

 

——此後，願不再相見。

並沒錯過那聲低喃，待見朱門鎖上，夜河聽見裡頭傳來輕巧腳步聲，以及一聲遠遠的女孩男孩嗓音喊娘。

 

夜河眨眸，忽地覺得有些可笑。

自以為為著誰幸福努力著，最終女子卻只求，今生今世不再見面。

 

歛目，伸手輕搔了搔文鳥的頸子，她低聲喃語。

「哪、該拿你怎麼辦才好呢？」

 

因大水而斑駁的門板還未上漆，水痕未退。

 

 

 

 

 

《任務一》離北鳥卦李長生　（完）

- 2016/01/19 -