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「快點！」

「快點快點！」

兩個稚嫩的童音在熱鬧的街上叫喊著，後方的女子維持著一定步伐跟在兩個孩子的後頭。

少婦一身輕便，柔金色的頭髮整齊地盤於頭後，表情看起來有些一絲不苟。

「別跑太快了，要看路。」她叮嚀道，但孩子旺盛的精力，仍驅使著他們不斷地在路上跑跑跳跳，於是她便提著竹籃稍微加快了些腳步。

 

 

梵德雷如同往常迎來早晨，人們從市集上傳來此起彼落的聲音，她領著孩子來到一處水果攤前，老闆一看是常客馬上就熱情地向這邊招呼。

「喔！夫人今天也來買蘋果嗎？」略顯福態的中年男性先是用掛子肩上的毛巾擦汗，然後中氣十足地問著。「今天也有些新鮮進貨的蘋果阿！」

「不了，今天來買些別的。」看了看對方所指向的那堆鮮嫩欲滴的紅色果實，少婦僅是搖搖頭，然後看向攤位的其他水果，孩子們也是興趣盎然地盯著。

上面有透著金黃色澤的柑橘、半切開露出內藏果實，如同紅寶石般的石榴、暗紫色調的清甜葡萄...等等。這一攤水果商大概是她最常光顧的一處，不僅是商品種類齊全、品質新鮮，老闆的熱情和直爽也是一個原因。

「這邊就算夫人您便宜點，150銅幣就可以了！」

「嗯？可是我今天買了很多呢...」看了看自己竹籃內滿溢出的水果。

「哈哈，您可是常客呢，今後還請您多多光顧小店。」

「我會的。」少婦露出淺笑向老闆點頭行禮。

 

 

午餐及晚餐所需要的材料都備齊了以後，她將竹籃背至肩上，雙手牽著兩個孩子，準備往回家的路上，一路上有說有笑。接著她們經過了一處甜點店，兩個孩子原本正興高采烈地說著事情，突然都很有默契地就醫起安靜下來了，直盯著窗前的杯子蛋糕，上面裝點著繽紛色彩的糖霜及巧克力。

「...媽媽，我們能吃嗎？」小男孩不太確定地詢問著母親，小女孩也跟著哥哥用想望的眼神看著她。

少婦先是看了看那些可愛精緻的點心，然後轉過頭：「但、你們不是跟媽媽約定好，今天是布丁嗎？」

由於孩子們習慣前一天晚上的點心時間與自己討論隔天的內容，她同時也嚴格要求一天只能吃一次甜食，久而久之孩子們也就自然而然，和她達成了共識，

「恩...可是...」小哥哥和他的妹妹馬上面露猶豫的表情，兩張小臉馬上就揪在一起了。

看到緊糾在一起的兩張臉蛋，她在心裡覺得有趣，隨及蹲下身與兩個孩子平視。

「我們應該約好了一天一次點心。」女子說話柔和而平淡，但語氣中仍有不容妥協的意思，她認為孩子應該要養成慎重思考再下決定的習慣，倘若是做了約定，就不會讓他們隨意地反悔。

男孩內心也清楚母親對這方面是很嚴苛的，便不敢再要求，反倒是女孩似乎還有些小小的不滿，嘟著嘴巴不說話。

到了晚上的點心時間，水果布丁依舊讓孩子們吃得很高興，雖然那些看起來小巧可愛的杯子蛋糕們仍是讓男孩和女孩有些心動著。

 

 

 

經過了一天，也到了孩子們的就寢時間，剛洗完澡的兩個小蘿蔔頭趕緊跑到房間裡，然後揮著小巧的雙手向母親大聲叫喚著。

「媽媽，說故事！」

「故事故事！！」

明明是該休息的時間，但孩子精神奕奕的樣子令她有些佩服，然後問道：「那麼，今天想要聽什麼故事？」

孩子們的房間內有一個小書架，上面擺滿了各式各樣的圖畫書，或許是遺傳到了父母親愛看書的習慣，他們總是能夠在書架邊，看一整天都不嫌累。

即使孩子們有自己的閱讀習慣，他們仍然每天都會要求母親講床邊故事。

 

「要聽『來喝下午茶的老虎』！」

「要聽要聽！」

「恩，你們不是已經聽很多次了？」

不知道為什麼，他們似乎很喜歡這本書的故事內容，已經連續幾晚都說了一樣的故事，卻總是不嫌膩。

「拜託~~」

「拜託嘛~~」

─雙胞胎都是這樣，連想法都一樣嗎？

孩子們異口同聲地向自己要求，自己也無奈地笑笑，於是叉著腰說道：「那麼，要聽故事的孩子們躺好了嗎？」

接收到了母親的問句，一男一女兩人趕緊掀開棉被鑽進去，〝咚─咚─咚─〞的聲響過後，就看見他們此刻分別躺好在自己的床上，兩張期待的表情望向這邊。

少婦拿起了書架上的書，白色的封面上是以暖色調畫著小女孩及高大的老虎。

「那就開始了...」她坐在床邊，開始以柔和緩慢的語調講著故事。

 

 

 

 

 

〝...蘇菲打開門，一隻身上滿是條紋、毛茸茸的大老虎站在那兒。〞

〝牠說：抱歉，打擾了。我的肚子好餓，我可以跟你們一起下午茶嗎？〞

一直唸到了這一段，老虎出現在小女孩的家門前時，原本專心聽著故事的小男孩突然出聲打斷了母親。

 

「媽媽，我們明天也來辦下午茶來邀請老虎好不好？」

「恩？」對於兒子的要求有些意外。

「好哇好哇！」女兒似乎也同意著，非常興奮地揮著一隻手同意道：「老虎！！」

真正的老虎是不可能出現在人類的家中的，以常理來說，但她也不打算糾正他們，僅僅是淺笑回應。

「想要邀請老虎來家裡作客？」

她向他們確認詢問，孩子們用力的點點頭。

「恩，不過家裡已經沒有茶葉和點心了，怎麼辦呢？」

「明天去買！我來幫忙提東西！」男孩自告奮勇地舉手說。

「幫忙！還有點心要杯子蛋糕！」女孩接著舉手說道，看來是對新奇的小點心無法忘懷。

 

─這麼愛吃甜食，大概是像到那個人吧？

她心想。

 

「那要怎麼邀請牠來？」母親好奇地問著。

「我們、我們寄邀請函給牠。」兒子首先想了個方法。

「但...我們不知道老虎住哪裡，牠也不知道我們邀請牠呢？」

男孩似乎是被提點了什麼，眼睛看向天花板思考，想著想著眉頭都揪在一起了。

思緒活潑的妹妹這時突然舉著手說道：「那、那我們在門牌上掛『歡迎來喝下午茶！』，這樣牠就知道了！」

「這也是個好主意。」她笑了笑。「那明天的下午茶就讓你們主辦了？」

「耶~~」

兩個孩子立刻在床上跳了起來，不亦樂乎，但下一秒便被母親用眼神警告著，才守規矩地乖乖躺回被窩中。

 

 

隔天早上，領著兄妹倆穿梭於市集當中，孩子們非常自動自發地列出了清單，包括紅茶茶葉、牛奶、點心的材料...等等的事前準備，看起來頗有主辦人的架勢。

「媽媽我幫你拿。」看母親手中提了許多東西，哥哥首先站到面前，表示想幫忙，即使以孩子的力氣拿不了什麼東西。

「我也要幫忙！」妹妹也附和著哥哥，在一旁小跳步。

「那茶葉和牛奶就請你們幫忙了...」

小男孩抱著牛奶罐、女孩則是抱著茶葉罐，一路上兩個人哼著小曲，似乎很期待下午的時間。

回程的途中，再次經過昨天的那間甜點專賣店，「媽媽，還有那個！」小女孩拉著母親的衣角說著。

由於前一晚答應了下午茶讓他們破例，所以她自然也沒忘記。「恩，看來妳還記得呢。」拍了拍女兒的頭，純真的綠眸馬上向母親顯露出驕傲的眼神。

 

 

回到住處，三個人便開始著手準備茶點，她讓孩子們整理桌巾和擺茶具，自己除了烤些小餅乾以外，另外又將現成的點心和小麵包放在盤中。

「會不會太多了？」她問，然後看著桌上好幾盤點心，有蛋糕、餅乾、小麵包...等等，而且份量似乎也比他們平常吃的要多。

「可是老虎吃很多阿？」兒子理所當然地說著。

「是嗎？」

接著，雙胞胎們就從房間拿出準備好的掛牌，用顏料在紙板上寫著大大〝歡迎老虎光臨下午茶時間〞的字樣，然後跑到家門前通力合作將紙板掛上去。

「好了！」

「好了，媽媽！」

他們趕緊跑到廚房向她報告工作已經完成。

「那麼，邀請別人來家裡，身為主辦人要穿著整齊才符合禮儀。」

她看著兩個孩子從早到晚忙進忙出，有些汗流浹背的樣子，便提醒他們得先打理自己。

於是，他們便趕緊上樓打算更換衣服，而她則拿起一旁的手巾擦拭著雙手，跟在孩子們的後面進房間。

 

 

就在此時，玄關傳來了開門的聲響。

「是老虎，一定是牠來了！」穿好衣服的哥哥聽到聲音，首先轉頭望向房門外。

「哇伊─是老虎！」

不等母親一起，兩個孩子就興奮地衝到玄關前面，想要主動迎接他們的〝客人〞。

 

但站在門前的並不是圖畫書中的老虎，而是一臉笑吟吟的高大男子。

「哦呀，怎麼會叫自己的父親是老虎呢？」他問道。

其實方才進門時已經看到門外的板子，上面有著花花綠綠的字樣，所以他推測大概是兩個小蘿蔔頭又在辦什麼活動了吧？

「不是的，是我們想邀老虎來。」哥哥向自己的父親解釋道。

「是會喝下午茶的老虎！」妹妹抓著父親的外套，也跟著解釋道。

孩子們的母親此時正走下樓，並沒有意外的樣子，反而是向歸來的人露出淺笑：「歡迎回來，您正好趕上了孩子們的下午茶。」

「下午茶嗎？」

 

父親被孩子們一人一手地拉著走進餐廳中，大大的桌子鋪著乾淨的桌巾，上面擺放著精美的茶具，以及豐富的點心。

「你們準備的？」雖然是自己的孩子，眼前的成果他仍有些訝異，而雙胞胎們此時正露出神氣的表情望著他，孩子們的母親則是站在一旁笑而不語。

這時，牆上的鐘敲響了，提醒他們下午茶的時間到了，於是一家四口便開始圍坐享用。兩位小主辦人很盡責地親自為父母親倒茶，還有夾取點心，過程中都十分盡力地服務，兄妹倆合作無間。

「爸爸，您聽我們說...」

「爸爸，那個那個...」

下午茶最重要的意義是「與人分享一段美好的時光」。

由於父親有段時間都不在家，孩子們自然也將他不在的這幾天，所發生的趣事以及今天的準備工作形容給他聽。

他專心聆聽著孩子們的話語，彷彿很享受現在的這一刻，臉上掛著溫和的笑容。

 

 

 

 

 

等到下午茶時間結束了以後，兄妹倆才想起了原本的目的，有些失望地垮著臉。

「可是，老虎沒有來...」

「這樣阿，下次再努力吧？」

他們的父親微笑，並思考著是否要用召喚術叫出一隻老虎。

 

 

 

【END】